Я уже выбралась из камышовых зарослей и даже успела вытряхнуть из босоножек песок, когда совсем рядом кто-то звонко сказал:

- Стой, стрелять буду!

Вы не поверите, но я молниеносно вцепилась в замотанный в ветровку пистолет, как будто всю жизнь только тем и занималась, что отражала внезапные нападения невидимых противников. Прямо агентка ноль-ноль-семь. Стою и жду, что последует за грозным окриком, минуту жду, вторую, третью... Впрочем, на часы я не смотрела - как вы понимаете, не до того мне было, но времени прошло порядочно. По крайней мере вполне достаточно, чтобы меня укокошить. Естественно, я этого меньше всего желала, но сколько же можно стоять в полной безвестности?

Короче, я не выдержала и слегка повернула голову, предварительно предупредив того, кто прятался за камышами:

- Стою я, стою, только скажите мне, наконец, что вам надо?

Никакого ответа не последовало, так же как и репрессивных мер.

Я постояла еще немного и осторожно ступила в сторону. Тишина, и никакого намека на преследование. Ну все, приехали, мысленно поздравила я себя, глюки начались. Скоро стану заговариваться, как От-то. И щедро брызгаться слюной. А может, это какая-нибудь болотная нечистая сила со мной забавляется? Ага, водяной, не иначе. Сейчас возьмет и утянет на илистое дно. Кстати, интересно, а русалки в кокошниках тут, часом, не водятся? Вон и перелесок тут подходящий, точь-в-точь как в рекламе "Сусанинского патриотического".

Как раз из-за перелеска до меня и долетел новый звук, который я не вдруг идентифицировала. Сначала испугалась по привычке, а уж потом сообразила: да это же автомобильный клаксон. Пан таксист сигналит мне с грунтовки: быстрей, мол, умаялся ждать. И это за мои почти что кровные пятьсот рублей, добытые из кармана поверженного сковородкой Лонга. Ну не гад ли? Гад, конечно, кто же еще. Я прибавила шагу, и тут сзади снова-здорово:

- Руки вверх!

Я замерла и медленно обернулась: никого! Да что же это такое в конце концов! И главное дело - для галлюцинаций голос уж слишком ясный, я бы даже сказала, по-пионерски задорный, ну ничегошеньки зловещего. И доносится откуда-то со стороны заброшенного лесничества.

- Сдавайся, подлый трус! - снова зазвенело за камышами.

Ну это уж точно не ко мне. Какой же я трус, скорее уж трусиха. И вообще довольно-таки некорректная формулировочка... Пойти, что ли, посмотреть, кто там, в заброшенном лесничестве? Да вроде мне не с руки, и хапуга-таксист на дороге изнемогает от нетерпения. Но любопытство, в свое время, как известно, сгубившее кошку, в очередной раз взяло верх над остатками (точнее было бы сказать, останками) моего здравого смысла. Я вернулась к озеру, рухнула в камыши и на пузе подползла к полуразрушенной деревянной хибаре.

А оттуда как нарочно больше ни единого возгласа. Только кузнечики в окрестностях стрекочут. Я уже собиралась плюнуть на конспирацию и подняться, но тут из дощатого домика послышалась какая-то возня, после чего уже совсем другой голос - низкий и хриплый - с удовлетворением констатировал:

- Ну все, ты в плену.

Я чуть в песок не зарылась от страха, а тут еще, как назло, чихнуть захотелось - нет сил терпеть. Проклиная все на свете, я задержала дыхание и стала растирать себе переносицу, чуть не до дыр протерла, а из избушки тем временем новые звуки долетели. Телефонные трели.

- Слушаю, - отозвался хриплый голос. - Да, все в порядке. Жарко только. И это... Пару минут назад на грунтовке какая-то тачка сигналила... Откуда я знаю, какая, мне отсюда за камышами не видать. Могу пойти посмотреть... Пацан? А что пацан? Он у меня тут надежно упакован. Гы-гы... Вы бы лучше жрачки побольше притаранили. И пива... Нет, только не "Сусанинского", меня от него и так всю ночь несло... Когда?.. Через час? А пораньше нельзя? Че тут ехать, пять километров всего... Ну ладно, пойду гляну, какой козел тут рассигналился...

Я задом, как рак, попятилась в камыши. Причем с зажмуренными глазами. Как будто невидимая опасность меньше, чем видимая. И дыхание затаила, чтобы песка не нахвататься, и так уже на зубах скрипит.

Совсем рядом зашуршали камыши - это прошел хрипатый. Меня он, слава богу, не заметил, а я подняла голову и посмотрела ему вслед. Ничего выдающегося - невысокий коренастый тип в хлопчатобумажных шортах до колен, футболке и сандалиях на босу ногу. Походка вихляющаяся, что называется - от бедра.

Вскоре он скрылся из виду, а я в три прыжка подскочила к избушке и заглянула в окно. Уж очень меня заинтриговало, чей это звонкий голосок я слышала прежде и о каком пацане говорил по телефону хрипатый?

Комната - если можно так назвать захламленную внутренность избушки была пуста. Только у противоположной глухой стены лежал какой-то тряпичный куль, а чуть поодаль - кусок картона и несколько пустых бутылок. Да-да, вы правы, из-под "Сусанинского патриотического". И никого, ни одной живой души. Странно, даже очень странно. А может, этот шустрый пацан сейчас притаился за моей спиной и вот-вот заорет в ухо свое коронное: "Руки вверх!" Что тогда со мной будет, а? Стопроцентный летальный исход. И зачем я вообще поперлась к лесничеству, мне что, приключений мало?

Сколько же драгоценного времени я потратила на эти бесплодные размышления, просто немерено, и потратила бы еще больше, если бы тряпичный куль не зашевелился. Я так и рухнула с подоконника прямо в грязь и хлам. В результате приземление оказалось не очень удачным и уж совсем не мягким. Я здорово зашибла левое колено, однако нашла в себе силы, чтобы, мужественно превозмогая боль, по-пластунски доползти до противоположной стены.

Из тряпичного куля на меня глянули живые и дерзкие карие глазенки:

- Ты кто такая?

Признаться, я здорово растерялась, даже заикаться начала:

- Я.., я...А ты кто?

- Ты - вражеский лазутчик, - гневно заклеймил меня тряпичный куль и уточнил деловито:

- Ты за "языком", да?

- Ну, можно сказать и так. - Я все еще потирала ушибленное колено, попутно соображая, где я видела эту симпатичную мордашку. - Сережа? вскрикнула я и до крови прикусила язык. Во рту сразу стало солоно.

- А ты откуда знаешь? - Глазенки смотрели на меня из полумрака пристально, не мигая.

Я ничего ему не ответила, просто была не в состоянии. А что тут скажешь, когда моя стройная теория, основанная на злокозненной Ингиной лживости, летела в тартарары? Вот же он - Сережа, Ингин сын, самый настоящий, не выдуманный. Значит, по крайней мере здесь она не наврала. Мне бы радоваться, а я не знаю, что и думать. И какие выводы из этого делать опять же. А, черт с ними, с выводами, прежде ребенка спасать надо.

- А где у нас ножки-ручки? - с фальшивым энтузиазмом поинтересовалась я, склоняясь над тряпичным кулем. Господи, я-то думала, ребенок связан, а оказалось, он наглухо втиснут в старый спальный мешок, застегнутый на ржавую заедающую "молнию". Вот изверги! Теперь понятно, почему хрипатый не боялся, что мальчик убежит.