— Вот это да. Блондинишка вернулся, — он лениво растягивал слова, с ухмылкой разглядывая Нольда.

— Это что? — огненный маг раздраженно указал на обнаженные бронзовые телеса, — почему ты в боевой ипостаси?

Груда мышц снова посмотрела на меня:

— Мне показалось, что я чувствую что-то неправильное. Странные колебания. А это оказалась ведунья. Занятный сюрприз.

— Да, это еще тот сюрприз, — проворчал белобрысый, по-прежнему заслоняя меня собой, — знакомьтесь. Это Ксана, ведунья, как ты уже сам понял. А это Хельм. Боевой джинн.

— Джинн? — изумилась я.

— Не вздумай его просить исполнить желание. Потом не рассчитаешься.

Хельм кровожадно ухмыльнулся.

— Да хватит уже ее пугать! Она и так дрожит как заяц!

Снова ухмылка, но в этот раз джинн все-таки отступил. Отряхнулся, словно пес после дождя, и за одно мгновение превратился из красноглазой махины в обычного парня.

Я только глазами удивленно захлопала, увидев такое изменение.

— Значит, ведунья, — он продолжал меня рассматривать, но теперь мне не было страшно, и я рассматривала его в ответ.

— Значит, джинн, — скопировала его интонацию и посмотрела с вызовом. Он улыбнулся.

Без красных глаз, клинков за спиной и зверской физиономии он показался очень даже приятным молодым человеком. Настолько, что, видя его улыбку, я внезапно улыбнулась в ответ.

— Нам пора, — Нольд бесцеремонно подхватил меня под локоть и буквально волоком вытащил в коридор.

— Ты чего? — я удивленно уставилась на нахала, — мы только начали нормально разговаривать.

— Знаю я его нормальные разговоры, — проворчал блондин.

Я не уверена, но похоже белобрысый меня приревновал к джинну. Забавно.

***

Что происходило дальше, я вообще понять не могла. Сплошная карусель. Сначала Нольд дотащил меня до коменданта. Именно дотащил, потому что сколько бы я не пыталась вырваться — не выходило. Вцепился как клещ! Стоило сделать шаг в сторону, и он тянул обратно. Что это такое было, я так и не поняла. То ли всплеск странной заботы, то ли собственнические инстинкты. Кто знает. Да и некогда было разбираться. Комендант проверил мои бумаги и выдал ключи от комнаты в домике номер двадцать восемь. Нольду тоже достались ключи. В том же доме. Поэтому заселяться мы отправились вместе, но в этот раз я предусмотрительно увернулась, чтобы избежать цепких лап.

Он провел меня не по центральной улице, а какими-то переулками:

— Запоминай. Короткая дорога, — буркнул, не оборачиваясь.

— Смотрю, ты неплохо здесь ориентируешься.

— Я тут жил. Два года. Я с закрытыми глазами тебя куда хочешь выведу.

— Ладно, не выпендривайся. Я уже поняла, что ты очень крут. Просто великолепен. Божественно прекрасен.

— Прекрати, — он резко остановился и глянул на меня так, что я заткнулась. Секунд на пять. Только Нольд продолжил свой путь, как я восхищённо прошептала ему в спину.

— Просто невероятный человечище!

— Ксана! — рявкнул он.

— Все молчу.

— Вот и молчи!

— Вот и молчу! — усмехнулась я.

Напряжение от долгой дороги внезапно исчезло, как и дрожь от воспоминаний о столкновении с джином. Я была на удивление спокойна и даже весела. Накатило странное ощущение, будто я наконец оказалась в своей тарелке, там, где надо.

Эти узкие улицы, неказистые дома с серыми окнами, суровые прохожие, солдаты, маги, драконий рев, разносившийся над лагерем — все это внезапно перестало казаться страшным. Все это было именно таким, каким и должно было быть.

Когда мы вышли к дому номер двадцать восемь Нольд остановился как вкопанный.

— Ты чего? — я едва успела притормозить, иначе бы налетела прямо на него.

— Не думал, что когда-либо опять окажусь здесь, — махнул рукой на окна второго этажа, — моя старая комната. Я снова в нее заезжаю.

— Вот видишь, как здорово. Все знакомое, все привычное, родное.

— К черту такое родство. Я бы предпочел никогда не возвращаться. Но пришлось. Из-за некоторых! — недовольно сверкнул в мою сторону карими очами.

— А тебя никто и не звал. Ты сам увязался. Так что нечего теперь на меня наговаривать, — гордо вздернула подбородок и прошла мимо него.

На первом этаже оказалось две двери. Одна — моя комната, другая — чья-то еще. И скрипучая лестница на второй этаж. Туда и отправился Нольд, напоследок бросив мне небрежное:

— Через час зайду.

— Угу, — только и обронила я, отпирая дверь.

Комната оказалась небольшой, но чистой. Обстановка аскетичная, но в принципе все что надо имелось: кровать, стул, стол, шкаф, тумбочка, даже крошечная уборная, скрытая за блеклой дверью. Жить можно.

Чтобы обустроиться мне потребовалось всего пятнадцать минут.

Я достала из походной сумки вещи, развесила их. Заправила кровать бельем, обнаруженным в шкафу. Серое, застиранное, но чистое, что не могло не радовать. Потом умылась и села у окна, с интересом посматривая на улицу.

Когда на втором этаже хлопнула дверь, и на лестнице раздались быстрые шаги, я вскочила со стула, готовая отправиться с Нольдом на экскурсию по Дестине.

Однако спустя миг раздался хлопок общей входной двери.

Я обескураженно замерла, а потом бросилась к окну. Может это и не огненный был, а еще один постоялец.

Впереди маячила белобрысая макушка. Он! Бодро куда-то шел, заправив руки в карманы брюк и даже не оглядывался.

А как же я? Он же обещал зайти.

Я заставила себя успокоиться. Села обратно на стул, нервно разгладила складки на подоле. Наверняка, у него возникли очень срочные дела, поэтому он был вынужден уйти. Надо просто еще немного подождать.

И я стала ждать. Пять минут, десять, двадцать. Постепенно уверенность в том, что он вот-вот вернется начала угасать. Похоже, огненный маг просто нашел себе более интересное занятие, чем общение со мной.

И почему я так расстроилась? Пора бы привыкнуть.

Тем не менее я прождала его еще почти час. И вот когда уже нервы были на пределе, когда я была на грани того, чтобы начать буянить, раздался стук.

— Надо же. Приперся, — прошипела сквозь зубы и направилась к двери с твёрдым намерением высказать гадкому блондину все, что о нем думаю. Однако моему изумлению не было предела, когда вместо огненного мага я обнаружила у себя на пороге того самого джинна, который чуть до обморока меня не довел.

— Привет, — бодро улыбнулся он, — прогуляемся.

Я подозрительно на него уставилась. Вроде красных глаз не видно, мышцами не играет, клинками не звенит. В обычном состоянии — обычный человек. Вроде бы.