— Как думаете, Ксана, вам удастся и здесь сделать тоже самое?

— Нет, — мой ответ последовал незамедлительно, — здесь все не так. Линии силы истощены, нечем компенсировать, нечем закрывать.

Боги! Откуда я это знаю? Я всего пару сотен метров проехала по долине.

— Тогда зачем вы здесь? — снова пристальный взгляд, от которого хочется вытянуться по струнке.

— Помочь. Мне надо осмотреться. Выйти за пределы лагеря, — на миг задумалась, — я должна проверить сторожевые столбы.

Сердце сначала кольнуло, потом подпрыгнуло в груди и понеслось вскачь.

Значит, оно! Столбы! Все дело в этих столбах.

Как только я это поняла, по венам растеклось спокойствие и уверенность.

— Причем здесь делары? — нахмурился Нольд.

— Понятия не имею.

Он уставился на меня недовольно, словно хотел что-то сказать, но сдержался, вместо этого обратился к лорду Овеону.

— Я ее проведу.

Я в полнейшем удивлении уставилась на блондина. Он решил здесь остаться? Вместе со мной?

— Будешь со мной нянчиться?

— Буду, — сурово кивнул, — а то ведь влезешь куда-нибудь.

— Можно подумать тебе не все равно, — пробурчала себе под нос.

Он глянул на меня так, что все остальные слова замерли где-то в горле и так и остались непроизнесенными.

— Ведуньи — большая редкость. — Хладнокровно произнес командующий, — Она может сделать то, что другим не под силу. Поэтому мы не можем себе позволить, потерять ее. За безопасность Ксаны отвечаешь головой. Вопросы есть?

В красивых карих глазах полыхнуло на миг и тут же улеглось.

— Нет.

Лорд Овеон взял свиток бумаги, лежащей на столе, размашисто чиркнул несколько строк и протянул его мне.

— Передадите коменданту. Он выделит вам комнату.

— Спасибо, — я поднялась на ноги и шагнула к двери.

— Эревел, задержись на минуту, — приказал командующий. Он вообще относился к отпрыску наместника, как к простому подчиненному, а Нольд безропотно признавал его главенство. Такое уважение явно не пустыми словами заработано. Я даже прониклась к этому коренастому вояке.

— Подожди меня внизу, — блондин коротко кивнул мне и отвернулся.

Я немного постояла. Потопталась с ноги на ногу, а потом вышла за дверь.

***

Наверное, я свернула куда-то не туда. И вместо того, чтобы выйти к лестнице, я оказалась в большой круглой комнате, той самой, что окнами выходила на фасад. Мебели в ней почти не было. Шкаф, со стеклянными дверцами, сквозь которые было видно нагромождение свитков; пяток стульев, расставленных вдоль стены; этажерка с какими-то фигурками возле окна. Но самое главное не это.

Огромный овальный стол, на котором распластался макет долины. Со всеми лужами — большими и маленькими, с россыпью острых деларов, с горными грядами, обступающими со всех сторон.

Я просто не смогла уйти. Воровато оглянулась, чтобы убедиться, что поблизости никого нет, и шагнула к столу.

Дестину я обнаружила сразу. Лагерь притаился возле горного склона, вытянувшись полосой у подножья. С трех сторон лагеря стояли столбы, с четвертой — каменные насыпи. Я нашла миниатюрный главный штаб, в котором сейчас находилась, казармы, драконьи пристанища.

Потом начала блуждать взглядом по долине. Черноты здесь было много. Самое большое пятно, размером с озеро, находилось на юго-западе от лагеря, от него, словно щупальца в сторону ползли ответвления, впиваясь безжалостными когтями в землю.

Вокруг этого озера как раз и начиналась спираль из деларов. В этом месте они стояли плотно, а по мере того, как удалялись, расстояние между ними становилось все больше.

— Что тебе здесь надо? — раздался низкий, перекатывающийся голос.

Испугавшись, я невольно вскликнула и отшатнулась от стола.

— Простите, я…— торопливо обернулась к вошедшему и снова во весь голос ойкнула, — мама.

— Ошибаешься, — пророкотал здоровенный мужик, выше меня на две головы. Бронзовое тело, покрытое странными рисунками, золотые браслеты на широких запястьях, за спиной — рукоятки клинков.

Я перепугалась и начала пятиться.

Он подходил. Медленно, как хищник, принюхивающийся к беззащитной жертве. Тугие мышцы буграми перекатывались под загорелой кожей, весьма прозрачно намекая, что их обладатель — сильный, как черт. В красных глазах полыхало лютое пламя. Из одежды на нем были только какие-то кожаные чуни со шнуровкой, да шкура обмотанная вокруг мощных бедер.

Это…это вообще человек???

Уперлась спиной в стена и замерла, не в силах отвезти взгляд от этого мужчины.

— Так, так, так, — проговорил он, не скрывая насмешки, — и кто же у нас здесь?

Я тихо пискнула, когда он подошел так близко, что стало видно, как бьется жилка у него на виске. Он принюхался, втянул воздух, совсем по-звериному и склонился ниже, нависнув надо мной словно черная зловещая тень.

— Ведунья, — протянул он. Хрипло, раскатисто, словно пробуя это слово на вкус.

— Да, — пропищала, едва дыша. В этот момент, я как никогда в жизни была близка к тому, чтобы упасть в обморок от страха. Я чувствовала себя беспомощной девочкой, на которую напал серый волк.

Свирепая улыбка, больше похожая на оскал, отозвалась болезненной дрожью где-то в животе.

— Твой страх такой вкусный, — он уперся руками по лбе стороны от моей головы и склонился еще ниже. Глаза в глаза. Мне казалось, он продирается сквозь меня, сквозь кожу, кости. Внутрь. Туда, где испуганно билось сердце. Заглядывал в каждый потаенный уголок, выворачивая наизнанку душу.

Я прижалась к стене еще сильнее. Иначе бы упала, потому что ноги стали ватными и тряслись как у перепуганной цапли.

Спасите. Помогите. Мамочка.

— Какого черта, Хельм? — раздался голос Нольда.

Боги, да я в жизни так ему не радовалась! Выглянула из-под руки этого жуткого гиганты и с беспомощной мольбой уставилась на бывшего жениха.

— Хельм! — рявкнул тот, но скала даже с места не сдвинулась, продолжая буравить меня жутким взглядом.

Нольд быстрым шагом направился к нам, бесцеремонно вклинился между мной и красноглазым кошмаром.

— Я сейчас тебя поджарю, — огненный маг злился, но поджигать не стал, вместо этого толчком в грудь заставил отступить, — отойди от нее.

В этот момент, я была совершенно не против того, чтобы меня защитили. Этот жуткий мужик меня реально пугал. Он же задушит и глазам не моргнет! Шею одним движением свернет!

Красноглазый наконец оторвался от меня и перевел взгляд на моего защитника. Густые резко очерченные брови насмешливо изогнулись: