Я очень надеялся, что они выдержат возможный удар. Хорошо бы дорогу просто телегами перегородить, но от этого плана мы отказались. Возможно войску всё таки быстро придётся выходить в поле. На мой взгляд зря, сейчас лучше бы сыграть от обороны. Лагерь мэлманцев же становился всё ближе, пока из него не заорали:

— Какого ×@₽ вам надо, безбожники?

Это был плохой признак, но однако с нами хотя бы начали диалог, а не сразу встретили стрелами и арбалетными болтами. Так что я ответил:

— Узнать, какого #%^@ на нас напали вампиры в ночь перед встречей с вами? Мэлман взял нечисть на службу и хочет, чтобы все кто верует в добрых богов и Свет пришёл спросить за это⁈

Показывать свою излишнюю осведомлённость мы с Киланом не посчитали правильным, а начали с наезда. Тем более имели полное право. Похоже это возымело свои плоды, по крайней мере представительный мужик с частокола проорал:

— Вампиры напали на нас! Как ты, урод, вообще смеешь обвинять нас⁈

— О как! А доказательства своих слов у вас есть⁈ — прокричал Килан во всё горло. Расстояние всё таки было значительным.

— Не морочьте нам голову!

— Мы не морочим головы нечисти и её дружкам, а рубим их к демоновой матери! — гаркнул я и высыпал содержимое своего мешка на траву. Головы начали тлеть на солнце, правда башка одного стероидного кровососа едва-едва дымилась — Очень надеюсь, что вы можете представить доказательства того, что нас тоже напали эти твари. Иначе мы выжжем вас, как предателей рода людского и каждый ваш сосед в этом радостно поможет!

Вот тут представительный мужчина явно занервничал. Мы показали свою силу, представив останки тех, кто вероятно порезвился в их лагере и ушёл безнаказанно. Уж с этими полудемонами-то такое можно было провернуть. И скорее всего у них доказательств нет. Это поставило мэлманца в неловкое положение. Особенно если учесть, что он скорее всего не слишком высоко стоит в табели о рангах феодального общества. Тех кто выше ночью того, отстранили от власти.

Так что минут через пять телеги, закрывающие вход за земляную насыпь с частоколом осадного лагеря разъехались и к нам таки пожаловали переговорщики, как и должны были сделать с самого начала. А не крыть кое-какими органами со стены.

— Я эр Лимп ма Окс, это эры Фэдрик и Пат ма Стисы. С кем имеем честь? — напряжённо проговорил мужик в добротной кольчуге. С ним вероятно пожаловали два родных брата. Впрочем я бы всех трёх мог бы в одну семейку записать. Всё среднего роста, но широкоплечие и кряжистые, всем около сорока, седина уже начала пробиваться в тёмных волосах, но сил в руках ещё хватает, все выглядят умелыми воинами и давними знакомыми между собой людьми. Не удивительно, что они сейчас за главных среди мэлманцев.

— Эр Килан м’Осато, со мной эр Магнус ма Рирт — представил нас второй наследник — Значит говорите кровососы ушли, не оставив своих мертвецов?

— Если они вообще были — буркнул один из братьев — Там две такие твари! Кучу народу покрошили, а самим хоть бы хны. Рядом с ними ни одного кровососа толком зажать не удавалось. Как вы убили одну такую?

— Двух — поправил Килан — Не без труда и с потерями, но эр Магнус с учениками оказались покрепче них.

— Хорошо, когда под рукой есть великаны — буркнул эр Лимп, правильно поняв видовую принадлежность моих подопечных — Эры, мы все оказались в довольно непростом положении. Вы же это понимаете?

— Более чем — кивнул я — Вампиры вампирами, а воля наших королей к сожалению пока неизменна. Но и вы должны понимать, что кровососы желали бы взаимной резни, а играть им на руку последнее дело.

— Без сомнения — ответил старший из трёх старых рубак — Но что вы предлагаете?

— Мы были бы рады беспрепятственно пройти в Двин — ответил Килан — Выясним, что с семьёй герцога, если живы посидим в осаде. А там или получим от своих сюзеренов уточнённые приказы и всё таки будет битва, или война сама как-нибудь закончится в связи с открывшимися обстоятельствами. Пусть наши короли решают.

— Мы не будем против — кивнул Ма Окс — А у вас нет связи с осаждёнными?

— Со вчерашней ночи они молчат — кивнул Килан — И это не может не настораживать.

— Да и духи говорят, что из города тянет ходячей мертвичиной — добавил я, смотря глазами Джека. Из города и правда тянуло нечистью, хотя… Та твою ж мать! Только что под моим внутреннем взором из домов города стали выходить живые мертвецы. Кто-то с вилами, некоторые с мечами или копьями, а кто с простым кузнечным молотом в руке или вовсе коромыслом. Среди мужчин и женщин были даже дети, некоторые со столовыми ножами. Всё делалось молча и это до усрачки пугало. К тому же живые стражники и прохожие тоже вставали в строй со стеклянными глазами. А встав начали марш к воротам. Кто бы ими не руководил, он похоже сумел обмануть разведку в лице духа воробья, который уделял по моему приказу больше внимания лагерю мэлманцев. А сейчас решил, что похоже два войска всё таки не уничтожат друг друга сами и им надо помочь сдохнуть.

— Люди, у нас проблемы — быстро сказал я, прикидывая варианты. В лесу с этой ордой лучше не воевать, у нас самая боеспособная часть армии — это эрская конница, ей нужен простор — Двин полон зомби и они идут к воротам. Килан, рви когти к эру Зейну, пусть выводит кавалерию в поле и кричи моим бойцам, чтоб бежали сюда. Мы с мэлманцами постараемся дать войску время на развёртывание. Тогда у нас будет шанс.

— Не смей сдохнуть, орясина — буркнул парень, давая шпор коню и срываясь в галап. А я повернулся к троим мужикам, которые кажется ещё не поняли в какую мы все угодили задницу.

Глава 32

Что отличает хорошего стратега и тактика от плохого? Хороший стратег и тактик знает, что какой бы план ты не выстроил на бой, компанию или войну, он никогда не будет реализован так, как ты его придумал. Как бы опытен ты не был, как бы хороша не была твоя разведка, как бы детально ты ни знал сильные и слабые стороны своего противника, как бы пристально ты ни изучал характер, биографию и предыдущие победы и поражения командиров, которые будут противостоять тебе, но всегда будут сюрпризы. Потому всегда нужно быть к ним готовым.

Нужно иметь не один план. Нужно иметь их целый ворох. И ещё вагон запасных планов на случай, если основные полетят в тар-тарары. Вплоть до того, что когда ты собираешься наступать, следует быть готовым вцепиться в землю и держать оборону от превосходящих сил противника. Если придётся, то даже в окружении. Если нужно, то даже получив удар в спину от своих. Возможно ли быть готовым к подобному полностью?

Нет. Это сродни сферическому коню в вакууме, это всё равно что уметь играть в биллиард титановыми кубиками. Так просто не бывает, по крайней мере у тех, кто не является богом. Но к этому надо стремится. И я стремился.

Amat victoria curam. Победа любит подготовку. Так говорили римляне, а уж в войне они понимали очень хорошо. А товарищ Сталин говорил, что кадры решают всё. Из этого я исходил. А потому готовил войска со всем старанием. Самые крепкие и сообразительные парни были отобраны в дружину. Они имели самую лучшую броню и оружие из того, что я сумел им дать в нужном количестве. Они тренировались изо дня в день до полного изнеможения под руководством опытного ветерана, когда не несли караульную службу. И они были преданы мне, потому что шагнули из низшего сословия в высшее и твёрдо знали, что их семьи под надёжной защитой дома, а в случае их смерти им не грозят ни голод ни нищета. Потому, когда Килан передал мой приказ, то они пошли его исполнять.

Плевать, что они выходит в поле против возможной атаки всей мэлманской кавалерии. Плевать, что они действуют без согласования с остальными силами, которые вообще могут не выйти. Плевать вообще на всё. Они просто взяли и пошли, повинуясь команде Гава «Бегом марш». Моим ученикам тоже в этом момент были неведомы сомнения. Они знали меня и твёрдо верили в мою мудрость. Что я не отправлю их на убой. Что у меня есть какой-то план и его надо придерживаться.

Верил в меня и Килан, а я верил в него. Что он сумеет не только направить в бой южан и северян. Что он убедит выйти на поле и Кристинду с эром Зейном.