гарантии. Сам знаешь уже наверно, что мой меч даже нанося лёгкую рану убивал обычного кровососа. Но этого я на два куска разрубил, а он всё равно шевелился, пришлось черепушку пробить, чтоб сдох.

— Ясно. Хлебнём ещё с ними горя, прежде чем перебьём — ответил на это Килан, а потом тряхнул головой — Что с противником?

— Как раз отправил духа посмотреть — сказал я. Парень настраивался на рабочий лад и это было хорошо.

Джек же вылетел в сторону Двина и укреплённого осадного лагеря мэлманцев, после того как сделал несколько кругов над нашими силами и ближайшими лесами. Да, надежда на то, что он заметит вампирью дневную лёжку была призрачной. Но она всё таки была, а с этими тварями значительно проще сладить при свете солнца. Оно определённо наш главный союзник в борьбе с ними.

Сам же лагерь врага мне решительно не понравился. Он до подозрительного напоминал наш. Только вот не организацией или вагенбургами, а общей потрёпанностью. Тут и трупы, и остовы сгоревших шатров в центре, и раненные и невыспавшиеся рожи. Не нужно быть Шерлоком Холмсом, чтобы сложить два и два, получить четыре. Ночью нашим врагам было не менее весело, чем нам. А пожалуй даже более. Видимо у них не случилось того, кто почуял появление вампиров, атака оказалась внезапной и лишила их жрецов со старшим комсоставом.

То что мы были в лучших условиях относительно мэлманцов было разумеется хорошо. Только вот вряд ли кровососы на это рассчитывали. Другой вопрос, что две армии, каждая из которых будет подозревать противника в том, что он снюхался с нечестью, будут рубится очень и очень усердно. И вряд ли кто-то захочет захватывать пленных с целью получения выкупа или пожелает в него сдаваться, чтоб не стать почётным донором голубой дворянской крови.

Это было очень неприятным звоночком. Вампиры получили в Ахите несколько чувствительных ударов. Но если подсократить количество ахитских войск, вдохнуть в королевстве получится по свободнее. Не говоря уже о том, что нельзя сбрасывать со счетов возможное вторжение из-за кромки, которому ослабление людских государств в военном плане тоже только на пользу.

Так что пришлось быстро просвещать Килана о результатах моих наблюдений и выводах. А потом бодрой целеустремлённой рысью бежать к эру Зейну с принцессой и прочими, чтобы повторять свои слова. Килан скакал рядом со мной на своей коняге, чтобы поучаствовать в импровизированном совещании. Всё таки люди очень мудро поступили, приручив лошадей, чтобы не бегать на своих двоих, как я. А где-то там ходит мой мамонт, к которому надо прикрутить командирскую башенку, да мне всё не до него. Потому приходится стирать ноги.

— Вот как? — отреагировал на мои доводы эр Зейн — И что вы предлагаете, отказаться от битвы?

— Хотя бы попытаться вступить в переговоры — кивнул я — Чтобы кровососы не замышляли, им нужна здесь резня. А значит нам нужно её предотвратить.

— Если бы это было так просто. Его величество не уполномочивал меня вести переговоры, а мэлманцы… Они могут думать, что кровососы сыграли нам на руку. Не уверен, что они вообще захотят говорить.

— Понимаю — кивнул я — Но всё же прошу проявить сдержанность.

— Да какая нам вообще разница? — подал голос один из эров центральных провинций — Они ослаблены больше нас, этим надо воспользоваться, исполнив королевскую волю!

— Парень, помолчи лучше — посмотрел я на него тяжёлым взглядом — А то сейчас получишь вызов на божий суд, как пособник нечести и сдохнешь.

— Эр Магнус, не забывайтесь — проговорила Кристинда.

— Не забываюсь — ответил я — Мои действия будут в строгих рамках дворянских традиций и законов эрской чести.

Как бы я не бесился от феодального бардака, иногда и от него была польза. Да, когда у тебя один офицер твоей армии может вызвать другого на поединок и прикончить — это очень неприятно. Особенно учитывая, что те кто хорошо машет мечом, обычно хуже думают мозгами и соответственно пользы от них именно в плане верных действий, как командира, меньше. Но однако сейчас это играло мне на руку. Обычно самые богатые и родовитые имели между собой некую прокладку из своих вассалов, которые как раз отличаются самой большой воинской сноровкой и могут вызвать наглеца на бой быстрее, чем он бросит вызов их сюзерену. Только на мне это не шибко работало, я мог вбить такую личинку наёмного бретёра в землю Грондом и вернуться к прерванному разговору с его господином ровно на том же месте, где нас прервали. Это многих отрезвляло.

— Однако я всё же прошу проявлять сдержанность и вас — вновь обратилась ко мне принцесса.

— Хорошо, тем более мы отвлеклись — кивнул я, возвращая разговор в конструктивное русло — Нужно хотя бы попытаться вступить в переговоры. Может битвы не удастся избежать, но мы хотя бы объясним мэлманцем, что тоже подверглись нападению нечисти ночью. У нас даже есть для этого доказательства. Тогда это хотя бы будет честная драка с пленными, а не резня до последней крайности.

— И кто же пойдёт к ним под белым знаменем чистых намерений? Могут ведь и арбалетным залпом встретить. Пособника нечисти-то — проговорил эр Зейн — Тем паче нам для битвы надо выходить на поле, они могут решить, что мы выигрываем бесчестным образом время, чтобы построится.

— Я и пойду. Моё предложение, мне и отвечать своей шкурой — буркнул я. Ну тут уж вся надежда на броню и духов. Однако вариантов нет, инициатива сношает инициатора. Тут если не вызовешься сам, назначат. Только уважать уже не будут не на грам.

— Я тоже присоединюсь — проговорил Килан — Великан картина непривычная, нужен человек из хорошего старого рода. Вас же попрошу не начинать выходить в поле до конца переговоров, чтобы они не сорвались.

— Опасно. И для вас и для войска — озвучил очевидное эр Зейн — Могут с разгону по передовому отряду кавалерией ударить. Потом конечно потеряют разгон и драка в лесу вдоль дорог без строя пойдёт, но первым отрядам не поздоровится.

— Ничего, мои парни справятся. Они как раз обучены останавливать конницу врага, стоя на месте — высказал предложение я.

А потом шёл по полю с белым флагом и размышлял о превратностях судьбы, а так же особенностях межгосударственных отношений на уровне простых и не очень людей. Знает ли дворянство в Мэлмане, что мы в Ахите прищемили вампирам хвост и те залегли на дно? Скорее да, чем нет. Всё таки у нас одна церковь Света и одно Красное писание, не смотря на то что дворян туда берут на руководящие должности из своих стран, обмен информации идёт. Но сведенья можно интерпретировать по разному. Кто-то поверит, а кто-то решит, что соседи привирают, тем более что чуть ли не у всех стран тут взаимная нелюбовь, как в своё время у европейцов и не только. Да и в двадцать первом веке французы не шибко любили англичан с немцами и это было очень даже взаимно. А людям свойственно преуменьшать успехи соседей и возвеличивать свои. Мы с вампирами де боремся по настоящему, потому у нас люди гибнут, а эти просто замалчивают, что у них простолюдинов в темноте харчат. Много ли сейчас тех, кто так думает среди мэлманцев? Не знаю, но такие точно есть. Кто из них считает, что возможно у нас было мало нападений потому что мы снюхались с кровососами и те частично «иммигрировали» для ослабления их государств, а теперь вообще открыто выступили на нашей стороне? Только духам ведомо. А от этой мысли один шажок до идеи чего-то вроде крестового похода против нас.

— Если что не дергайся, я выскочу перед мордой твоей лошади со щитом — проговорил я Килану, ехавшему рядом.

— Мак, заканчивай. Обсудили всё уже.

— Твоя правда — кивнул я — Просто тяжело на душе.

— Не тебе одному — хмыкнул осатец — Тем более напрягает, что из Двина не слова.

— Не говори. Конечно есть способы мешать магам держать связь, но один чёрт не хорошо это. Как бы там всю мятежную семейку ночью не вырезали

— Ну вообще это был бы едва ли не лучший вариант для всех нас — сказал второй наследник — Нет живых мятежников, нет повода для продолжения войны.

— Ага, если не считать того, что нас всё таки могут посчитать пособниками нечисти — ответил я, локтем поправляя на спине мешок с вампирьими головами. Ткань была плотной и пока что они к счастью не дымились от солнечного света.

За нашими спинами тем временем с разворачивались на дороге мои люди, строя стену щитов и лес копий.