— Нат, мне так паршиво, — шипел якобы от боли, да еще и с закрытыми глазами этот нахал, протягивая ко мне свои руки. — Ну и куда ты уходишь?

Натали, верни себе самообладание! Ты не должна попасть к нему не крючок из-за такой маленькой слабости, как его близость. Я справлюсь и без него. Смогу… Наверное.

— Сын, что ты делаешь? — возмущенно вопросил Уильям Дайн. Я спиной чувствовала его полный ненависти взгляд. — Ты сошел с ума?!

— Нет, — покачал головой некромант, медленно открывая глаза. — Я совершенно серьезно говорю, что люблю ее.

— Хочешь связать свою жизнь с этой уличной девкой? — буквально выплюнул мужчина. Меня перекосило от его слов.

— А почему бы и нет? — с вызовом глядя на отца, ответил Сэм. — Но если тебе настолько неприятно ее видеть, то, ладно, завтра же утром я поеду и куплю для нас с моей невестой дом. Ты же не думаешь, что я так и не встал на ноги?

И почему я не поверила ни единому его слову? Снова фарс. Игра на публику. Желание доказать главе семейства, что уже вырос и может создать собственную семью без помощи влиятельного отца. Только причем тут я? Неужели блондин настолько самоуверен в себе и думает, что семья — это что-то простое, обыденное? Он заблуждается. Мало просто притащить девушку в свою постель, обеспечить всем и запереть, словно в золотой клетке. Благословение Харта я в расчет не беру. Соединил же бог Любви узами брака родителей Сэма? Я имею ввиду тот каждодневный труд, который оба супруга должны прилагать для решения мелких бытовых проблем. А если магу банально со мной наскучит? И это случится даже раньше, чем можно предположить. Что может дать мужчине воспитанная на улице девчонка, если с ней и в свет особо не выйдешь?

— Прости, — я выдавила печальную улыбку и отстранилась. — Но ты сам не понимаешь, о чем говоришь. Когда-нибудь ты обязательно меня поймешь.

Блондинчик продолжал лежать. Его усталый взгляд был устремлен на меня. Пользуясь его бездействием, я быстро поднялась на ноги и отошла к своим подругам. На лорда Дайна старалась не смотреть. Хватило и того, что он наговорил мне в спину.

— Нату-у-уся! — взвыла Дымка, подбегая к нам. — Не уходи. Не покидай нас!

Обернулась только чтобы поймать и на прощание обнять бедное животное. Подумать только, мы с ней все-таки подружились. Эта кошка с самого начала выделила меня и почему-то захотела свести со своим хозяином. Хитрое существо, преследующее свои цели.

Я гладила ее по спинке и шепотом рассказывала девушкам о своих злоключениях, когда до моих ушей долетело следующее:

— Отец… Ненавижу тебя…

Вообще-то я хотела сделать все быстро и тихо. Но Сэм, как всегда, решил все по-своему. Некромант решил показать характер, чем только еще больше разозлил родителя. Который ни слова не говоря, подошел ко мне, схватил под локоть и потащил в треклятый кабинет. Той, Пит, Эли, Фло, Вита и Кера проводили нас недоуменными взглядами. Ниола бросилась вдогонку.

— Прощание слишком затянулось, не находишь, Фиро? — прошипел хозяин дома, запихивая меня в помещение. А затем брезгливо отпуская, морщась и отходя к письменному столу. — Ниола!

Это прозвучало требовательно и больше было похоже на приказ. Собственной жене. Которую, видно, настолько любил, что до сумасшествия приревновал к уже умершему человеку. К прошлому. Глупо и опасно. В данном случае для меня. Поэтому вместо того, чтобы ответить хамством на хамство, пришлось прикусить язык и смиренно встать в сторонке, пока леди Дайн подписывала бумагу о моем увольнении.

Гостиная. Сэм Дайн…

Я не верил в происходящее. Он все-таки решил за меня мою судьбу. И когда? Во время моей недееспособности. Видя, что не могу встать и уйти вместе с Нат. У друзей все было проще. Их избранницы мало интересовали отца. У меня же… Фиро выросла в лишениях и хорошо знакома с предательством. Чего уж там… Я сам умудрился наглядно продемонстрировать ей, что это такое. Чего только стоит наш первый поцелуй на глазах у Эрики, которая на тот момент являлась моей невестой.

Отец увел обеих женщин в кабинет, и меня тут же оккупировал Брилл. Как по мне, все могло быть намного хуже. Но годы выдержки и тренировок, общение со студентами Института благородных магов в качестве преподавателя, место среди стражи — все это так или иначе сказалось на мне.

— Эли, — я подозвал ушастого, как самого незаинтересованного в судьбе Натали. — Вы куда собрались?

— Скорее всего в отдыхальню старого Генри, — пожал плечами тот. — А что?

— Возьмите с собой Фиро, — торопливо заговорил, боясь, что в любой момент появится отец и вся моя идея пойдет дракону под хвост. — Пускай поживет там, а хозяину скажите, чтобы выслал счет за проживание на мой адрес. Брилл?

— Да, лорд? — участливо отозвался целитель, который удовлетворился моим физическим и душевным состоянием, определив, что падение оказалось наигранным.

— Через какое время я смогу встать на ноги?

— Дня три… — задумался маг Земли. — У вас на зависть хорошая регенерация.

— Отлично, — хмыкнул. — Эли, на это время поручаю тебе проследить за тем, чтобы Нат не наделала глупостей. А я потом переговорю с матерью кое о чем.

— Сделаю, — пообещал друг.

Вот теперь я смог немного расслабиться. План по завоеванию дикой кошки намечен. Недоверчивая, подозрительная, своевольная — моя. И ничья больше.

Натали

Покидала особняк в компании своих подруг и их спутников. За один вечер у Дайнов стало меньше на трех слуг и одного дворецкого. Мне было жаль Керу, которая одна осталась на хозяйстве. Но больше никого. Если кто и страдал хоть как-то, то он это заслужил. А я уж как-нибудь сама справлюсь. Тем более, что друзья блондинчика и мои собственные подруги не пожелали оставлять меня одну этой ночью. Как результат, мы остановились в отдыхальне старого Генри. Далеко не самое дешевое заведение, но маги уговорили принять от них помощь в знак примирения. Мол, стыдно им за своего товарища. Не поверила этим недомагам ни капли, потому что парни раньше сами были такими. Это скорее подруги их упросили помочь бедной бездомной девушке, хотя бы на день-два.

Вообще было странно видеть Виторию с Эли, а Флору — с Питером. А еще держащегося немного в стороне Тоя, который больше не делал попыток обратить на себя мое внимание.

Меня привели в уютное заведение, накормили и проводили в отдельный номер, где, оставшись наедине с собой, я смогла, наконец, вдоволь поплакать. В подушку, по-тихому. Чтобы никто не видел, что мне тоже может быть плохо.

Было неуютно от того, что за меня кто-то платит и не требует (возможно, пока) ничего взамен. Я боялась подвоха и в то же время была очень тронута поддержкой магов и их избранниц. В голове царил бардак, где отдельными клочками мелькали воспоминания, где мы, девушки и молодые люди, которые составили в этот вечер нам компанию, находились по разные стороны огромной пропасти, имя которой «статус в обществе». Мы им прислуживали, а они воротили носы. Нас не рассматривали, как ровню, а мы и не надеялись, что нас полюбят.