Воцарилась напряженная тишина. Все, кроме оборотня, впали в ступор. Глава рода побагровел, его супруга побледнела, а их старший сын прикрыл глаза бормоча себе под нос какую-то несуразицу. Господин целитель угрюмо взирал на нас, по-видимому, считая виновниками всех своих бед.

— И как это понимать? — наконец, выдавил из себя Уильям, намекая на выроненную мной у портала записку, в которой меня убедительно «просили» не появляться на территории семейства Дайн.

— Вот и я спросил Натали об этом, когда увидел ее на скамейке, на улице Лау, — влез со своими пояснениями младшенький. — Насилу удалось расколоть бедолагу.

Послышался тихий стон со стороны Сэма. А его мать и вовсе встала со своего места и приложила руки к груди, потерянно глядя на нас. Но я не хотела, чтобы меня жалели. Это так сильно разъедает изнутри, что на сердце потом остаются кровоточащие раны.

— Простите, лорд, леди, — я виновато опустила взор. — Но этот озорник никак не хотел возвращаться домой без меня. Уж я его уговаривала, молила пощадить…

— Да ну не верю я ни единому твоему слову! — картинно возмутился парень. — У тебя выходной — это да. Все-о! Скоро ночь. Пора в кроватку.

— Нет, девушка в этот раз не врет, — медленно произнес Уильям Дайн. — Я действительно ее уволил.

— О, да! — сделала вид, что спохватилась. Потрясла своим мешком и продолжила: — Мы ведь с вами не подписали необходимые бумаги. Простите, но я не нашла таковых среди своих вещей.

— Да… — процедил мужчина, но его перебила Ниола:

— Потому что нанимала тебя на работу я — следовательно, и мне увольнять, — тут женщина запнулась и под пристальными взглядами собравшихся проговорила: — Так что до этого момента, милочка, получается, что ты все еще работала у нас.

— Ну, я же говорил! — довольно воскликнул Шейн, высвобождаясь и подходя к матери. — Но ты ведь не будешь этого делать, мам?

Мальчишка доверчиво заглядывал в ее сверкающие от слез глаза.

— Мама, ты не сделаешь этого, — подал голос Сэм.

— Уилл, пожалуйста, — взмолилась леди, жалобно смотря на своего мужа.

— Не надо, — я избавила лорда от необходимости отвечать. — Леди, прошу, так будет лучше.

Глава рода словно закаменел. Его прямая спина и заострившиеся черты лица говорили о том, что он из последних сил сохраняет спокойствие. Этот мужчина никогда не отличался участием и состраданием к ближнему — вот и теперь ему было плевать на то, что мне некуда идти. В ночь. Под самую зиму, имея в мешке только жалование за три месяца и кое-что из уцелевшей одежды.

— Нат, ты никуда не пойдешь, — резко осадил меня наследник. — Не глупи. Лучше подойди ко мне — я хочу тебе кое-что сказать.

Конечно же, я хотела остаться. Едва услышала его просьбу, внутри словно что-то щелкнуло и потянуло меня к магу. Он сознательно шел против воли своего отца, играя мной и моими чувствами. Я пару раз обжигалась о его поцелуи и теперь не хотела повторить прежней ошибки. Я в этом доме чужая. Меня не примут даже если Сэм сейчас заявит, что женится на мне. Опять же, я была свидетельницей одного неудавшегося бракосочетания блондинчика. Тогда он привел в храм Эрику. Но Харт не одобрил союз — я сама видела. Так зачем терзать себя бессмысленными надеждами, продлевая эту агонию, когда можно раз и навсегда вычеркнуть себя из жизни богатеев? Все закончится, и каждый из них будет доволен. Ну, или по крайней мере спокоен, что жизнь не пошла кувырком из-за…Натали Фиро.

— Увы, лорд, я не вправе решать такие вещи, — развела руками, уверенная в собственном выборе. — Если хозяину неугодна такая прислуга, то мне нужно покинуть это место. Леди, Дайн…

— Пройдем в кабинет, — Ниола, видимо, тоже не горела желанием со мной расставаться.

Мне не нужна была ничья жалость. Тем более не хотела быть марионеткой в руках кукловода. Хватит. И так была на побегушках все это время, правда при этом получала жалование и не слышала в свой адрес ни единого упрека. Ничего… справлюсь. Для начала переночую в какой-нибудь недорогой отдыхальне, разузнаю у подавальщиков, где можно подработать. Возможно, мне позволят остаться.

Как только повернулась, чтобы проследовать за леди, увидела замерших на пороге гостиной Эли, Виту, Пита и Фло. Молодые люди стояли парами и были явно счастливы, хотя и сильно озабочены развернувшимся на их глазах спектаклем. Судя по всему, они пришли совсем недавно, потому что рыжий, к примеру, еще не понял, что к чему.

— Это что? — проговорил Питер, обращаясь… ко мне.

— Я увольняюсь, — пожала плечами и поспешила за своей бывшей работодательницей.

Послышались недоуменные возгласы моих подруг, которых перекрыл громкий окрик блондинчика, который так и не смог усидеть на одном месте:

— Фиро, драконий коготь мне в печенку, вернись, недомагесса ты паршивая!

Вот этого я ему точно никогда не прощу. И пускай он сейчас находится далеко не в лучшей своей форме…

— Натали, а, может, одумаешься? — Ниола остановилась у самой двери, но войти в кабинет еще не решалась. — Не надо принимать поспешных решений. Не истери и подумай, что ты будешь делать, выйдя за ворота этого дома?

Она делала это из-за моего отца. И муж ее действовал по той же причине. Но как ей пришло в голову обвинить в истерии меня? Разве я сейчас орала, потому что у меня отобрали игрушку, которая в последний момент превратилась в человека и упорхнула на свободу? Разве я сейчас сама себя выгнала из дома? И уж точно не я трушу вместо того, чтобы встретиться со сложностями лицом к лицу и преодолеть их. Хотела бы Ниола — уже давно бы попросила остаться. По-нормальному. Без всяких «А, может?» и «Уилл, пожалуйста».

Смерила ее полным решимости взглядом и только хотела в сотый раз повторить свое коронное «Не надо», как из гостиной послышался сильный грохот. А затем до наших ушей донеслась отборная ругань. Не сговариваясь, мы с леди Дайн кинулись обратно.

— Сэмми, ну что же ты так не аккуратно… — причитала Дымка, которая наконец-то решила показать мне свой откормленный, пушистый зад. — Я только в кухню на пару минут отлучилась, а ты уже буянить вздумал.

Картинка вышла смешная, если бы не была столь трагичной. Трое друзей некроманта поднимали того с пола и вновь водружали его на диван. Витория и Флора (которые почему-то были не в форме служанок) прибились к побледневшей Кере. Хозяин особняка с выпученными глазами и красными пятнами на лице гипнотизировал своего сына. Шейн снова смылся, а господин целитель хватался за сердце и вился вокруг своего пациента.

— Меня никто не слушает, — ворчал блондинчик, морщась. — Они все жестокие и бессердечные.

— Артист, — покачала головой его мать, которая, удостоверившись, что с Сэмом все в порядке, расслабилась.

Я же поступила более опрометчиво. Словно доверчивая, наивная девчонка подбежала к нему, как только маги отошли на пару шагов назад. Склонилась над молодым человеком и участливо заглянула в глаза. Это потом я уже поняла, какой дурой была на самом деле. Однако вид страдающего из-за моей прихоти лорда… Стоп! Вот на этом моменте я поняла, что что-то не так.