Да я его насквозь видела! Но, увы, мне ничем это не помогало. Оставалось ждать объяснений, которые так и не последовали, когда мы покинули здание столичного центра бракосочетаний, получив на руки соответствующий документ.

Что примечательно, свои новые документы с момента принесения присяги я так и не видела, не то что в руках не держала. Их выдавали уже после завершения обучения, если было кому. Сейчас же именно ко мне в руки перекочевали оба наших удостоверения вместе со свидетельством о заключении брака.

— Я решил, что ты захочешь оставить свое имя, — вдруг высказался Ант, пока я рассматривала документы, направляясь к машине.

— Спасибо, конечно, но почему здесь другая фамилия? — сравнивала я оба документа.

Нет, фамилию мне действительно поменяли. Я больше не была Дьерг, но и Бирль, как Ирадий, не была. В удостоверении значилось Арль.

— Это наша с тобой фамилия по отцу. Поверь, возьми ты фамилию Ира, и отец бы нам этого не простил. Он и так будет в ярости, — весело усмехнулся мужчина. — Впрочем, обо всем по порядку. По машинам!

Забирали нас уже с пусковой арены, с которой я отправлялась в первый раз. Глава охраны Ирадия сопровождал нас до самого корабля, на который заносили какие-то коробки. В летной машине мне так и не удалось вытянуть из мужчины ни слова. Он ограничился лишь тем, что обманывать меня никто не желал. Слукавили немного — это да, но о полномасштабной лжи речи не шло. В ином случае я бы просто не согласилась.

Черт возьми, он был прав! Я бы искала способ договориться с Антом, хотя его адекватность после сегодняшнего тоже ставилась под сомнение. Для имсита он был удивительно простодушен и эмоционален.

К слову, об эмоциях. Они постепенно возвращались и ко мне. Скованность становиласе меньше — это чувствовала хорошо, да и речь больше не тормозила, будто я робот. Словно ничего во мне и не изменилось, но одновременно с этим отчетливо понимала, что изменилось слишком многое. Я обрела сверхспособности, недоступные простым людям.

Хорошо ли это?

Время покажет. А пока меня ждал серьезный разговор.

— Поздравляем!!! — встретили нас на борту аплодисментами, к которым я совершенно не была готова.

— Праздничный ужин готов, — отчитался первый помощник перед веркомандиром.

— Праздничный ужин? — переспросила я, не веря своим ушам.

— Ага, — ухмыльнулся Айлик. — И подарки.

Когда мы выбирались из академии, я честно верила в то, что наше мероприятие не только тайное, но и противозаконное, но на самом деле ошибалась буквально во всем.

Команда Ирадия была не только в курсе того, что мы вступили в брак, но и действительно подготовилась к празднованию с размахом.

В столовой столы были сдвинуты так, чтобы все сидели рядом друг с другом. Во главе одного из столов были наши места, рядом со мной сидел Ант, а по другую руку от веркомандира первый помощник.

Я была просто в ужасе.

Мало того, что празднование оказалось для меня сюрпризом, так еще команда произносила тосты в мою честь. Мужчины не скупились на пожелания. Да и на подарки тоже. Некоторые шутки, связанные с будущей семейной жизнью, казались мне неуместными, другие — принимала как советы от тех, кто в браке был не один год.

Да только самый главный подарок преподнес нам верглавнокомандующий.

— Неделя отпуска. Полноценного, — произнес Ант, подмигнув почему-то мне.

На этом мое терпение и закончилось. Из-за стола я поднялась настолько резко, что стул позади меня едва не упал, но вовремя был пойман Ирадием.

— Прошу прощения. На разговор, — посмотрела я поочередно на обоих мужчин и…

Первая отправилась к выходу. В полнейшей тишине. Под настороженными взглядами, которые сверлили мне спину.

Догнали меня не сразу. Слышала, что идут позади, но не останавливалась, продолжая путь к кабинету веркомандира. На самом деле шла туда скорее неосознанно, чем с умыслом.

Просто не хотелось, чтобы нас кто-то слышал. Да и пока двигалась, эмоции постепенно утихали. Не хватало еще потерять контроль.

— Четко и по делу, — потребовала я, и не думая присаживаться.

Закрыв дверь, Ирадий занял стул, а Ант решил постоять со мной на пару. Понимала, что требовать что-то от них не имею никакого права, но я была зла. Зла настолько, что плевать хотела на субординацию.

— В общем-то, я уже все рассказал. Единственное о чем умолчал, так это о том, что Ант на нашей стороне.

— На вашей, — поправила я чисто из вредности.

— Каролина, — тяжело вздохнул верглавнокомандующий, глядя на меня с явным снисхождением. — Не стоит рубить с плеча. Я действительно хотел и хочу помочь и тебе, и своему другу. Я не виноват, что все сложилось настолько идеально, но подумай вот о чем. Я стою во главе Федерации лишь последние три года. До моего назначения всем управлял мой отец, который сейчас занимает должность моего заместителя. У него хватает власти, чтобы руководить и без меня, но я — это залог процветающего будущего, свежая кровь, свежий взгляд, молодость, а значит, сила. Я — ширма, Каролина, но при этом уже давно ей не являюсь. Я смог добиться независимости во многих вопросах, но до конца против него идти пока не решусь. Потому что я так воспитан. Мы подчиняемся главе семьи, и эти правила в меня буквально вбивали.

— Какое это имеет отношение ко мне? — воспользовавшись паузой, спросила я.

— Самое прямое. Наш отец, как бы дико сейчас для тебя это ни звучало, никогда не дал бы тебе жить так, как того хочешь ты. Чтобы ты понимала всю соль… Тебе уже двадцать один, и по законам ты являешься совершеннолетней, но, если бы ты отказалась сегодня лететь с нами добровольно, всячески открещиваясь от родства, отцу хватило бы одного звонка, чтобы тебя признали невменяемой и передали на попечение главе семьи. Потому что он всегда достигает своих целей. Ты — средство, я — средство, и этого не изменить. В твоих документах не зря указали нашу фамилию. Как только отец о тебе узнал, уже тогда понял, что ты наш будущий козырь. В данном случае Ирадий для тебя идеальная защита.

Да, тебе придется участвовать в разного рода мероприятиях. Конечно, я постараюсь сильно вас не дергать, но поверь мне, это лучше, чем то, что тебе было уготовано. Ты для нас чужой человек, и навряд ли что-то изменилось бы со временем, а птицы в клетке, даже если она золотая, как известно, дохнут.

Закончив свою тираду, мужчина выдохнул и вперился в меня серебристым взглядом.

Он ждал ответа, но сказать мне было нечего. В принципе, обо всем, что сейчас прозвучало, я уже знала или, по крайней мере, догадывалась, беря во внимание сегодняшнюю «теплую» встречу с родителями. Меня волновало совершенно другое, но и правильные выводы я делать умела.

— Вы его убьете? — спросила, отслеживая мельчайшую реакцию, однако Ант эмоции держал под твердым контролем.