– Ты пообещал, отделаться от предложения не получится. Я уже предвкушаю. Уверена, это будет потрясающе! – воодушевилась его словами.

– Я не даю обещаний, которых не смогу сдержать, – хмыкнул Ларэй.

Знаю – лучше не загадывать. Но мне бы очень хотелось, чтобы все наши планы сбылись. Да и поговорить о простых вещах приятно, на мгновение позабыв обо всех сложных днях, что ждут впереди. Но мгновение это слишком мало.

– Так ты говоришь, до выпуска из академии Ноэлла останется моим опекуном?

– Да, – мрачно кивнул маг.

Этот факт все еще продолжал нервировать. Раиль говорила, что Ноэлла взяла Мэй под опеку, но я понятия не имела, что она так же контролирует ее счета и во многом другом решает за нее вопросы.

– А у Наисы был дом, куда она могла вернуться? За все это время я как-то даже не интересовалась столь важным вопросом.

– На западе есть озерный городок. Она упоминала о домике, который ей достался от друга семьи после его гибели.

– Могу я наведаться туда, когда эта буря утихнет? – осторожно спросила.

Правда, сначала – эту бурю нужно пережить.

– Можешь, – уверенно кивнул Ларэй. – Теперь это твой дом, она бы этого хотела. После выпуска Ноэлла больше не сможет тебя удерживать. Нет, – зло выговорил маг, с такой силой сжав кулаки, что костяшки пальцев побелели, и продолжил тем же тоном. – Когда мы ее разоблачим, она уже никому не сможет навредить.

– Надеюсь, нам это удастся. Но когда это случится, разоблачат и меня. Думаешь…

– С тобой ничего не случится! – оборвал наследник, крепко сжав мои плечи. – Говорил ведь, в этом случае будем придерживаться моего плана. Ты это делала не для того, чтобы отомстить, а для того, чтобы вывести на чистую воду Шаас и Эриоса. Это была моя идея, ты согласилась на мою сделку. Запомни!

– Знаешь ведь, я не выставлю тебя крайним, – фыркнула в ответ. – За кого ты меня принимаешь? Если так хочется влипнуть в неприятности, тогда уж вместе и на равных. А лучше бы нам придумать запасной план, в котором мы оба не пострадаем.

– Хочешь открыться Туану?

Я высвободилась из рук мага, снова облокотилась о перила и не сразу ответила, а когда сделала это, голос мой был откровенно несчастным:

– Знаю что нужно, но я все еще не могу решиться.

– Ко мне ты пришла именно для этого.

– Да, но все равно было страшно, а ведь с тобой я провела гораздо больше времени.

– Как только поймешь, почему так сильно боишься сказать ему правду, тогда и сделаешь это, – шумно выдохнул Ларэй.

– И что это должно значит? – бросила раздраженно, на что маг лишь хитро улыбнулся.

Жаль, у нас было немного времени. Через несколько часов мы выдвинемся в поход к Руинам Заблудших, поэтому разговор пришлось закончить, а если быть точнее Ларэй не стал пояснять свои слова. Обиделась я, в общем.

– Поспи немного.

Несмотря на мои возражения, Ларэй провел до самой комнаты.

– Тебе бы тоже не мешало. Выглядишь не лучше, чем умертвие.

Ларэй усмехнулся, отвесил шутливый поклон за саркастичный комплимент и на этой ноте мы и попрощались.

С рассветом все адепты, участвующие в экзаменационной практике в полной боевой готовности стояли у ворот. Нас переправили в восточные земли, за учебный город, откуда и должен был начаться наш путь к Иствуду. Нам предстояло провести там три дня. Задача заключалась в охране адептов и доставке артефактов к эпицентру Тьмы, вернее, настолько, насколько это возможно. Чем ближе мы будем к очагу, тем большей опасности будут подвергаться наши источники.

– Наиса, давно не виделись, – с улыбкой произнесла Шона, поравнявшись со мной.

Я молча кивнула. Каэр некромантку проигнорировал, отвернулся и топал следом за мной.

– Как поживаешь?

– Правда интересно или проявляешь подобие вежливости? – криво усмехнулась.

Знакомства с Саей мне более чем хватило.

– Я не Эмари, тебе об этом прекрасно известно, – будто мысли мои прочла.

– Тогда как, по-твоему, поживала безродная?

– Безродная? А кто это? – изобразила недоумение некромантка.

– Мило, – оценила я юмор ситуации.

– Да брось. Мы же неплохо ладили до… – Шона сделала паузу и более тихо продолжила: – До разрушения Дома Дирэйт. Академия слухами полнится, что прежняя Наиса Мэй вернулась. Я решила, ты отпустила прошлое.

Ее папочка, возможно, один из тех, кто подстрекнул короля устроить побоище. Какой бы добропорядочной она ни казалась, с ней лучше держать ухо востро.

– Я, может, и отпустила прошлое, но вот оно меня нет. И говоря это, ты проявляешь неуважение к моим родителям!

Ой-ей. А я точно по этому поводу злюсь?

– Ты права. Мне стоило подбирать слова, – виновато сказала Шона. – Я надеюсь, мы сможем вернуться к нашим прежним отношениям. Ты же помнишь? Я предпочитаю четный бой.

И почему мне кажется, что говорит она не о поединке?

– Шона, вернись в строй, – строгим голосом скомандовал Туан, вернувшись с разведки.

– Какой ты грубый, – фыркнула некромантка, однако приказу подчинилась сразу, только напоследок мне подмигнула.

– Она прелесть!

– Шона – хороший человек, – еле заметно улыбнулся Туан.

«Рада за вас», – фыркнула мысленно.

– Мы уже три часа идем, – подметила я.

– За тем холмом ворота Иствуда, – указал некромант в сторону холма поросшего какими-то синими лозами.

– Тогда, может, еще круг сделаем? – тихо предложила, конкретно ни к кому не обращаясь.

– Не переживай. Все, как на тренировке.

– Последняя наша тренировка почти плачевно закончилась. Неспроста здесь солдаты. Принц Ноэль ждет западни. И мы туда идем, как ягнята на заклание, – невесело проговорила, нахмурив брови.

– Теперь мы готовы, – не согласился со мной Туан.

Угу. Адепты и правда, выглядели воинственно. А все, благодаря лекции Его Высочества о том, что академия, считай, поле боя, а эта практика покажет, выживем ли мы в реальной жизни. Всем жить резко захотелось. За эти два дня они тренировались усерднее, чем за все время моего здесь пребывания.

У меня вот тоже второе дыхание открылось в ожидании битвы, а сейчас самую малость колени дрожат.

– Не пропадай больше из моего поля зрения. Иначе я тебя к себе привяжу, – приглушенно сказал наследник.

Верю, конечно. Но с этим возникнуть проблемы. Я собираюсь найти документ и, благодаря записке Наисы, знаю, где он.

– Ворота Иствуда! – послышалось впереди.

– Мы на месте. По местам. Приготовьтесь!