– Я хочу услышать «спасибо», а не «я не могу его принять».

Предупреждение Туана было излишним, не раздумывая, я тут же с благодарностью выпалила:

– Спасибо! Он невероятен!

Отказываться от такого подарка себе дороже. Мне, как никогда, сейчас необходим боевой артефакт.

– Он действует по тому же принципу, что и предыдущий, но гораздо мощнее. Активируется магией.

Хорошо, что не кровью.

– Видел, как ты рассматривала лук у господина Олира.

Я удивленно вскинула бровь.

– Мимо проходил, – сердито поджал губы наследник.

Наверняка, подумал, что я на сталкера намекаю.

– У него отменная оружейная.

– Цены куда «отменнее», – невесело добавила я.

Некромант хмыкнул и со знанием дела сказал:

– Хорошее оружие стоит своей цены.

– С этим не поспоришь.

Впервые ловлю себя на мысли, что мне хочется на практику. Интересно, насколько силен артефакт?

– Как поживает твой лис?

Вовремя спохватившись, чуть ли не оттолкнула Туана, мешая ему пройти дальше.

– Он… он спит! С ним столько мороки. Не хочу, чтобы он проснулся, – наспех придумала отговорку.

– Хочу лично убедиться, что он под контролем, – не согласился со мной некромант.

Тьма! Ну, за что мне это?!

Снова преградив ему путь, схватила некроманта за воротник пиджака и накрыла его губы своими. Несколько секунд Туан напряженно стоял, не двигаясь. И только я собиралась отстраниться, решив, что не сработал мой отвлекающий маневр, одна его ладонь легла мне на спину, другая властно на затылок, а губы стали неистово целовать. Да так, что голова закружилась, по телу пробежалась горячая волна. В какой-то момент, поняв, что все сильнее льну навстречу, а податливые губы не хотят прерывать этот нежный и чувственный поцелуй, я попыталась взять себя в руки.

Продолжая отвечать на ласку, я все ближе подводила его к двери и, как только он перешагнул порог, прервала поцелуй и отстранилась.

– У-уже поздно! – нервно воскликнула. – Тебе пора, – сипло добавила и самым бесстыдным образом закрыла перед его носом дверь.

«Боги! Ничего пооригинальнее придумать не могла?!» – мысленно себя порицала.

Сердце бешено колотилось даже, когда услышала звук удаляющихся шагов. И как я ему завтра в глаза смотреть буду?

– Каэр! – прошипела я, медленно обернувшись, а тот уже хомячил купленные мной сладости.

Не успела я разразиться праведным гневом. Мордочка лисенка сделалась обиженной и грустной.

– Прости, я не укрепила нашу связь, да еще одного оставила на целый день. Ты волновался, правда? – погладила его по шерстке. – Больше так не буду.

Каэр фыркнул, оскалился, а после сам подлез под ладонь, требуя ласки.

Собрав разбросанные бумаги, сложила их обратно в папку и спрятала под пол, где остались царапины от когтей. Пришлось на то место передвинуть комод, чтобы не заметно было. Собрав вещи Наисы, включая артефакты, ведь я теперь понимала, что активируются они кровью – не моей, а значит, для меня бесполезны, сложила все в последний ящик, заменив своими покупками.

Углубляться в чтение книги сейчас не стала, решила лечь спать, ибо день выдался чересчур насыщенный. Но встала я за час до рассвета. Каэр все еще мирно сопел рядом с подушкой, свернувшись калачиком. Мне же предстояла активация артефактов. Достав из шкафа ритуальный кинжал, направилась к столу, где оставила кулончик и бархатную шкатулку.

– Приступим, – воодушевленно произнесла.

Сделав небольшой порез, поморщилась от боли. Поднесла палец и позволила капелькам крови упасть на крылья дракона.

– Эрама тиис остам, – произнесла я стандартное заклинание активации.

Капельки крови, подчиняясь моей воле, расползлись по металлу, впитываясь в кулон. Крылья вновь вспыхнули светом и медленно померкли.

– Теперь ты мой, – улыбнулась я, застегнув на шее цепочку.

– Где ты нашла такой мощный артефакт? – последовал заинтересованный вопрос от Раиль.

Призрак сидела на кровати, поглаживая урчащего Каэра.

– От тебя ничего не скроешь. Я приняла его вначале за амулет.

Вскинув бровь, Раиль воззрилась на меня, явно требуя объяснений.

– Ведьма подсобила.

– Дева леса?

Мой ответ охранному духу не понравился.

– Угу, я случайно забрела в ее магазин. Купила там этот артефакт и книгу.

Подхватив покупку, продемонстрировала ее Раиль.

– О-о-о, отличная находка. Твой поход в город оказался успешнее, чем я рассчитывала. Но тебе бы лучше не связываться с детьми леса. Не все они, конечно, порождение Тьмы, предпочитающие лакомиться сердцами маленький детей, но все же…

Жуть какая! Но та женщина не показалась мне исчадием ада.

– Кстати, – Раиль замялась, неловко так пальчиком по ладони водя. – Вчера…

Вчера? Она…

– Подглядывала?! – воскликнула я, сообразив, на что прозрачная намекает.

Стул из-за моего быстрого подъема опрокинулся с грохотом, разбудив недовольно поерзавшего и широко зевнувшего демона.

– Да не подглядывала я, – обиделась охранный дух. – Ты в академию вернулась, вот я и решила спросить, как день прошел. Но с тобой был адепт Ариас. Решила подождать, пока он уйдет, ну, и…

– Великие боги!

– Да чего уж там, – не оценила моего возмущения Раиль. – Я за прошедшее время чего только не повидала в этой академии.

– Только давай без подробностей, – остановила ее. – Это единственное, что в голову пришло. Каэр достал папку и разбросал бумаги, если бы Туан их увидел, у него бы возникло оче-е-ень много опасных вопросов.

– Так это был отвлекающий маневр?

Что это за алчная улыбочка?

– А что еще?

– Ты уверенна? – улыбка стала шире.

– Воображение выключи!

– Может, тебе стоит ему довериться? – отбросив игры, спросила призрак серьезным тоном.

– Я доверяю. Немного, – туманно ответила. – Просто хочу быть осторожной. Он знает, что ловушку устроил заклинатель, но никому не рассказал. Туан говорил, что после уничтожения Дома Дирэйт и бойни заклинателей, у королевства появилось много врагов.

– Это правда. Мало, кто был согласен с указом. Заклинатели сами по себе не причиняли вреда, они помогали. Их власть и влияние становились все сильнее, народ все больше ими восхищался. Это начало беспокоить королевских советников. Я не знаю всех тонкостей того дела, но думаю, именно они предложили королю призвать заклинателей на службу. Они отказались, и вот, чем все обернулось, – пожала плечами охранный дух.