– Мы укрепим нашу связь.

Срезав прядь волос, бросила ее в чашу и осторожно отрезала кусочек шерсти у дернувшегося Каэра. После медленно порезала ладонь. Было бы не так больно, если бы я сделала одно быстрое движение кинжалом, но кровь должна медленно капать на пентаграмму и чашу. При этом она не должна останавливаться, пока не окончится ритуал.

Он свяжет нас до тех пор, пока я или Каэр не умрем. И он не похож на тот, что проводил Туан в полевых условиях.

– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур, – начала я шепотом, постепенно повышая голос.

В факелах вспыхнуло пламя, символизируя активацию ритуала. Каэр насторожился, наблюдая за тем, как с протянутой к нему руки продолжает капать кровь.

– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур!

Я вкладывала в слова силу, обещание защищать Каэра, клятву, что этим ритуалом делаю его частью своего рода. И Каэр понимал! Печать была снята, демон обернулся в свою истинную форму с громким грозным рыком.

Руны начали медленно вращаться, пока не превратились в один единый блик, замыкая нас в круг. Поднялся ветер. Я лишь мельком взглянула на Туана. Он был наготове. Тело напряженно. Взгляд внимательно следит за каждым шагом Каэра.

– Виалис таилон. Нунрам эхтиш вэйн. Энуан атшис тоур!

Перед нами появились две руны символизирующие слугу и хозяина. Каэр склонил голову, демонстрируя подчинение, я в свою очередь поднесла окровавленную ладонь к символу, позволяя ему отпечататься на коже. Кровь остановилась, рана затянулась. Вторая руна отразилась в левом глазу демона и так же исчезла. Ветер стих, пламя и пентаграммы угасли. Ритуал был успешно завершен.

– Умница, – последовала неожиданная похвала от Туана.

Каэр подошел ближе, ткнулся носом в чистую руку, требуя ласки. Потрепав зверя по серебристой шерстке, приказала ему замкнуть печать. И вот уже через несколько мгновений передо мной сидел прежний малютка лисенок.

Омыв руку в чаше с водой, подняла Каэра.

Шаги Туана эхом разнеслись по кристальному полигону. Он остановился в шаге, сложил руки за спиной и чуть склонился, поравнявшись с моим лицом.

– А теперь не расскажешь мне, что это вчера было?

Тихо так спросил. Кровожадно.

– Если скажешь – благодарность за артефакт, отберу обратно.

– Даренное не забирают, – невинно подметила я.

Туан молчал, только взглядом сверлил. Без тени улыбки.

– Я не совсем понимаю, о чем ты говоришь. Я… я же вино вчера пила, все, как в тумане, – тихонечко солгала, смотря в сторону.

– То есть ты утверждаешь, что не помнишь? – недобро прищурился некромант.

Отрицательно покачала головой.

– Вот как.

Туан выпрямился. Расслабился.

Я спасена?

– Тогда считаю своим долгом напомнить тебе о вчерашних событиях.

И вот этот самый долг ему помешал исполнить вошедший Харвей в тот самый момент, когда наши губы еле соприкоснулись.

– Туан тебя ждут.

Наследник глухо зарычал, окинул ничего не понявшего орка раздраженным взглядом и, чмокнув меня в носик, заявил:

– Мы с тобой позже поговорим.

Я ничего не ответила. Стук собственного сердца заглушал мысли. А еще, как в песне. Бабочки в моем животе…

– Я пропала, – замогильным голосом прошептала.

– Ар-р-р, – добавил Каэр, поглаживая лапой по руке.

Придаваться унынию, не было времени. Еще предстояла активация боевого лука и тренировка. Но самое главное – я решилась открыться Ларэю. Рассказать ему правду было не так страшно, как Туану. Из-за этого я чувствовала, будто утопаю в зыбучих песках.

Активировать артефакт удалось с третьей попытки. Он, как и сказал Туан, гораздо сильнее предыдущего. По металлическому темно-гранатовому луку простилались золотые руны. Принцип работы такой же. Натягиваешь тетиву, появляется стрела. Мне даже удалось за раз выпустить две!

Тренировка с нежитью прошла более успешно. Если не считать, что в начале, я споткнулась об убиенного и плашмя рухнула на землю. Дальше, хуже. В смысле, удирать от сплотившейся команды зомбарей с топорами хуже, чем спотыкаться об них. Дополнительная разминка, так сказать.

Упала, поднялась и по кругу, и по кругу.

Подготовка к экзаменационной практике шла полным ходом, этой ночью наша группа не сомкнула глаз. Все усердно упражнялись. А наследующий день после коллективной тренировки, куда мы почти приползли после ночного рандеву, нам сообщили, что практика будет проходить по прежней схеме, но с некоторыми дополнениями.

И одним из этих дополнений была Шона Лайтас. Высокая, как большинство некроманток. С черными волосами до плеч. Дочь главного королевского советника держалась со всем достоинством. Она окончила академию в прошлом году, сдав все экзамены с высшими результатами, и сразу же присягнула Дому Альтриол.

В меру добра и общительна. Сая, завидев ее, подошедшую вместе с профессором Талией, прямо-таки стала излучать жажду крови, глядя с лютой ненавистью на дочь советника.

А я в данный момент и вправду ощущала себя безродной. Туан ее появлению был рад, хотя и не скрывал раздражения по поводу того, что Шона будет исполнять роль его телохранителя в связи с последними событиями. Помимо второгодок, к нам присоединится группа боевого факультета. Их всего девять человек. Все парни. Без тормозов, насколько я слышала. А так же стража. Но последние и Шона вмешаются, если ситуация выйдет из-под контроля, то есть, если появятся заклинатели. Несмотря на командную работу, каждого адепта будут оценивать индивидуально. У всех появится шанс проявить себя.

– Таков приказ Его Высочества принца Ноэля!

После всех объявлений адепты облепили Шону, будто пчелы мед. Не найдя в толпе Ларэя, я спросила у Харвея, куда подевался наш всеми любимый маг. На что мне ответили: «Ушел в общежитие, очистить форму от ошметков нежити».

Очевидно, не только у меня была насыщенная тренировка. Мне бы свою форму тоже не мешало сменить. Вот с этой мыслью я вернулась в комнату. Переоделась и решила заглянуть к Ларэю.

Комнаты наследников, находились на одном этаже с комнатами профессоров. Постучавшись, стала ждать, пока тот выйдет. Тишина. Снова постучала, дернула ручку двери и та приоткрылась.

– Ларэй? – тихонечко позвала я.

Перешагнув порог, увидела, насколько отличаются наши жилища. Это были действительно апартаменты высокого класса. Огромная комната, дорогая мебель – все, что нужно для удобства. Но вот хозяина комнаты не было.

– Каэр! Не грызи это! – прикрикнула на демона, отобрав у него статуэтку богини Датэи.

Правда, не сразу отобрала. Он так виртуозно пытался отгрызть ей голову, что аж залюбовалась. А после встрепенулась и отобрала. Вдруг потом аукнется.