— А теперь, я хочу кое‑что проверить, — и вампир сделал несколько взмахов мечом, — насколько же хорош этот меч?

На ком он хочет его проверить? Хотя, что за глупость, здесь никого кроме нас двоих. Видно, мне все‑таки не пережить эту ночь, запоздало подумал я.

Вдруг, в коридоре раздались шаги, кто‑то приближался. Вампир направил острие клинка в сторону входа в комнату.

— Я справился… — в проходе, шатаясь, стоял рыцарь, пот градом стекал с его лица, на голове больше не было шлема, броня была повреждена во многих местах. — Я… убил… еретика… — задыхаясь, проговорил он. Только теперь я заметил, что в одной руке рыцарь держал окровавленный меч, а в другой — отрубленную голову, голову Безумного Охотника. Мертвое лицо расплылось в пугающей предсмертной улыбке, видимо Безумный Охотник, даже почуяв свою смерть, был доволен тем, что наконец‑то нашёл себе достойную добычу, такую, что прикончила своего охотника.

Вампир присвистнул:

— Эх, знатная, наверно, была битва, жаль я её не видел. Впрочем, я ставил на "порядковца" и его вурдалака. Эти фанатики не перестают удивлять, такие упорные.

Рыцарь осмотрел комнату затуманенным взглядом. Вдруг, он заметил мертвую жрицу, все его тело задрожало, а глаза стали излучать такую невероятную злобу, что у меня мороз побежал по коже. Этот маг был ужасающим.

— Кто?! — прорычал он на весь зал.

— Это я убил твою подружку, — со смехом сказал вампир, — жаль ты не видел её смерти, такое забавное зрелище.

Рыцарь ничего не ответил, он лишь сильнее сжал свой меч и медленно двинулся вперед. Кровь сочилась из его ран, он еле мог двигаться, но продолжал идти вперёд с чудовищным упорством, оставляя за собой кровавый след.

Глаза рыцаря были полны боли и ненависти, а вампир все так же беззаботно улыбался. Маг продолжал идти вперёд, вдруг он остановился и выхаркнул кровь, но, шатаясь, продолжил двигаться дальше. Шаг и ещё шаг, имея столько невероятных ран, он продолжал двигаться.

— Потрясающе, — воскликнул вампир, глаза которого блестели и светились, — он уже умер, его тело только что умерло, но его воля ещё здесь.

Я посмотрел на рыцаря, искра жизни действительно навсегда потухла в его глазах, но он продолжал идти вперед, как какой‑то зомби, пока наконец‑то не зашатался и не рухнул прямо к ногам вампира. Последний бесцеремонно потыкал мечом в тело рыцаря.

— Вот теперь точно все, — констатировал он, — ладно, вернёмся к моему эксперименту.

Ну вот и все, настал и мой черед. Но вампир, не обращая на меня внимания, подошёл к статуе сфинкса и рубанул по ней мечом, меч со звоном отскочил, не причинив статуе вреда.

— Как жаль, — с деланной грустью сообщил вампир, — я думал, хоть ты с этим справишься, Разбиватель Оков. Ты меня разочаровал! — И он кинул меч на пол. — Что ж, а эти маги Света, видимо, хотели открыть тайник Ордена, принеся меня в жертву своему Владыке Света. Как мило! Что может быть лучше старого доброго кровавого жертвоприношения? — улыбнулся вампир. — Если бы не ты, колдун, у них могло бы получиться. Так что я в долгу перед тобой.

— Но все же, — вампир достал из ножен свой кинжал, — было бы не разумно оставлять тебя в живых. Ведь однажды ты станешь угрозой. — Он начал медленно приближаться ко мне мягкими шагами.

Я попытался подняться на ноги, чтобы дать последний бой, но моё тело все ещё не восстановилось после ужасных атак жрицы. Улыбаясь, вампир остановился недалеко от меня.

— Хотя, заканчивать все так — совсем не весело.

Чертов ублюдок, он играет со мной. Почему все мои сегодняшние противники не реально сильные неуравновешенные психопаты.

— Я оставлю тебя в живых. Будет интересно, каким магом ты станешь. Судя по тому, что я видел, у тебя большой потенциал. То заклинание, которым ты, буквально, снес жрицу, выходит за рамки даже магии среднего уровня, что уж и говорить про то, что оно куда выше начального уровня новичков.

Я был сильно удивлен. Мой "кулак бури" выше даже среднего уровня? Заклинание, которое я выучил и отточил всего за несколько часов. Я понимал, что все это только благодаря той странной девченке, Анель. Нужно будет обязательно потолковать с ней, и выяснить эту загадочную историю о погибшей предыдущей ученице Великого Мастера. Все это, конечно, при условии, что я переживу эту ночь.

— Ты действуешь слишком грубо и прямолинейно, — продолжал вампир, — тебе не хватает техники и изящества, многому ещё предстоит научиться. Но этот огонь злобы и ненависти, эта страсть в твоей душе, гордыня и даже любопытство. Мы с тобой во многом похожи, маг! Стань достойным противником, и тогда я, быть может, сражусь с тобой.

Бой с высшим вампиром? Нет, это уж слишком не то, что для ученика Академии, но даже для подготовленного рядового мага.

Вампир подошёл ко мне ближе:

— Чуть не забыл, подарок за то, что спас мою жизнь.

Вампир полез в карман и достал оттуда маленькую красную статуэтку какого‑то уродливого клыкастого создания.

— Это — Аверон, — сказал вампир, — один из демонов, служащих моей семье. Если попадешь в беду, дай ему несколько капель своей крови и дальше… сам все увидишь, — засмеялся вампир, — но поверь мне, его стоит использовать лишь как самую крайнюю меру.

— И последнее, Странник, — он даже знал моё имя, да кто он такой, — мне стоит представиться, — словно прочитав мои мысли, сказал вампир, — а то как‑то не вежливо получается. Я принц Рэвиндаль, наследник дома Ханор! Стань сильнее, Странник, и я тоже стану, я чувствую, день нашей битвы однажды настанет. Удачи, колдун!

— И вам, ваше высочество! — язвительно ответил я.

Вампир достал какой‑то камушек, произнёс непонятное мне слово, тут же вокруг его ног появился алый круг и он мгновенно исчез. Затейливая телепортация вампиров.

— Чертов психопат, — я посмотрел на уродливую пугающую статуэтку в своей руке, на мертвую жрицу, которую вампир так легко и даже с удовольствием прикончил, — надеюсь в день нашей битвы, если она состоится, я размажу тебя по стенке.

Хотя это лишь громкие слова. Принц Рэвиндаль, наследник дома Ханор, одного из четырнадцати уцелевших великих домов, самая верхушка иерархии вампиров, наследник тайных древних техник своего дома, в которые его согласно вампирским обычаям однажды посвятят, когда он будет готов. Судя по тому, что я вычитал в книгах, те знания, сделают его ещё сильнее, намного сильнее, однажды он станет одним из сильнейших существ в этом мире. И зная это, он все равно бросил мне вызов. Какого же он высокого мнения о моём потенциале? Хотя, возможно, он просто забавляется. Вампиры очень любят играть, особенно — чужими жизнями.

Я вздохнул, сейчас не хотелось думать о таких сложных вещах. Я чудом выжил в этой сложной заварушке, но даже не знаю — жив ли мой учитель и как закончить эту чертову миссию. Я кое‑как смог подняться на ноги, которые жутко дрожали и не хотели держать меня и кое‑как добрел до статуи в центре зала. Хоть это и стоило мне многих усилий и целую вечность времени. Каменный сфинкс неподвижно взирал на меня своими мертвыми глазами.