А потом я вспомнила, что у меня есть заколки! Красивые, сверкающие, жемчужные, мне их папа в детстве подарил, а во Тьме жемчуг достать ой как сложно.

Я сбегала в комнату, быстро вернулась и перед зеркалом прихватила прядки от висков. Белоснежно-розовый жемчуг невероятно красиво смотрелся на моих чёрных волосах.

Но дальше всё оказалось значительно хуже, потому что я уже опаздывала, а платье… я его так и не выбрала!

Помня о том, что оно должно быть тёплым, потому что за пределами Золотой долины зима, снег и мороз, я безжалостно перерывала всё, что только утром сложила магией. Что надеть? Что?!

Возможно, кто-то посчитает мои терзания глупыми, но я помнила, с каким восторгом Риаган смотрел на меня, когда я вышла из ванной в его доме. В тот момент я почувствовала себя самой красивой, самой прекрасной, самой-самой. Невероятное чувство, окрыляющее, вдохновляющее, волнующее. И мне так сильно хотелось, чтобы Риаган посмотрел на меня тем взглядом… мне очень хотелось быть для него красивой.

В итоге остановилась на светло-розовом платье. Его ткань была тонкой, но очень тёплой, и нежно обнимала всё тело, от середины бёдер спускаясь к земле плавными волнами юбки. Рукава доходили до середины ладоней, воротничок обхватывал шею, и не было никаких декоративных элементов вроде вышивки бисером, но оно и не требовалось.

Снова сбегав в ванную, улыбнулась своему встревоженному отражению, облегчённо выдохнула и побежала за верхней одеждой. Ножки в сапожки, на плечи тяжёлую тёплую мантию, капюшон с пушистым воротничком на голову — и бегом на улицу!

Дождь давно закончился, но под ногами всё равно хлюпало, пока я спешила к уже стоящему на границе лагеря Рдаену. Его насмешливо-укоряющий взгляд почувствовала издали, и подходила с опущенной головой и пылающими от стыда щеками.

— Прости, — попросила покаянно, вздохнула и добавила, — ты не мог бы подождать ещё немного? Я быстренько в столовую сбегаю…

— Тебе Гавел сумку с собой уже собрал, — перебил Рдаен с хитринками в голосе. — Судя по её весу, у тебя есть шанс накормить десять человек, так что я её тебе не дам, а то надорвёшься ещё, а мне потом крылья начистят.

Даже не нашлась, что на это ответить, только очень растерялась.

— Готова? — уточнил мужчина.

И едва я кивнула и подняла на него выжидательный взгляд, окутался непроглядно чёрным дымом.

Через мгновение на меня обрушился порыв ветра, столь сильный и неожиданный, что я не удержалась на ногах и начала падать, но долететь до земли не успела.

Громадные когти смертельно опасного существа бережно подхватили, дракон сильными плавными рывками поднялся над верхушками деревьев и полетел сквозь сгущающуюся ночь.

Иногда под нами мелькали жёлтые огни деревень и небольших поселений, красно-золотым свечением выделялись нередкие смотровые вышки, носились по небу свистящие стайки шустрых ночных лисят, которых от обычных крылатых лис отличал лунно-белый цвет шерсти и светящиеся бело-голубые глаза. Будь я здесь одна и на метле, животные с любопытством подлетели бы ближе, но от дракона звери удирали с жалобным визгом.

Холод наступил как-то совсем неожиданно, в лицо ударили снежинки, заставляя поёжиться и посильнее натянуть капюшон.

И Рдаен пошёл на посадку.

Честно говоря, я плохо представляла, как мы будем приземляться, но склонялась к тому, что он сначала опустится на землю, затем поставит на ноги меня и после этого перевоплотится человеком.

Чего я точно не ожидала, так это того, что на уровне верхушек деревьев драконья лапа вдруг разожмётся и меня отпустят в свободное падение!

Крик застыл в горле! Ледяной воздух безжалостно колотил со всех сторон, ветер свистел в ушах, во тьме ничего не было видно и я падала, отчаянно болтая конечностями и судорожно пытаясь придумать хоть одно левитационное заклинание, потому что таких мы не изучали точно, и бесполезно вспоминать то, чего не знаешь.

Рывок!

И стремительное падение сменилось плавным полётом, темноту ночи прорезало тёмно-зелёное сияние магии, а мне вдруг стало так тепло, уютно и очень удобно.

— Держу, — короткий сосредоточенный выдох в мои волосы.

И сердце забилось быстро-быстро, уголки губ поползли в улыбке, внутри всё восторженно затрепетало.

— И не отпускай, — попросила с улыбкой, прижимаясь щекой к крепкому плечу того, с кем было надёжно и совсем не страшно.

— Никогда в жизни, — серьёзно произнёс Риаган, а через секунду сорвался на хриплый шепот. — Обними меня, ведьмочка моя.

От его обращения у меня дрогнули губы и что-то внутри, но руки поднялись, я потянулась и с нежностью обняла крепкую мужскую шею. Помедлив мгновение, уткнулась носом в воротник его мантии и с шумом втянула аромат.

Мой Риаган пах свежестью, прохладой и чем-то приятно-горьким, что хотелось вдыхать снова и снова, силясь разгадать происхождение этого запаха.

Бережно удерживающие меня руки дрогнули, сердце некроманта пропустило удар, из горла вырвался едва слышный судорожный выдох.

— Я скучала, — призналась тихо и печально, сильнее прижимаясь к нему.

— Не хочу отпускать тебя ни на секунду, — прохрипел Риаган, обнимая крепче. — Я без тебя задыхаюсь, Есенька. Ходить не могу, есть не получается, все до единой мысли о тебе.

И молодая ведьма искренне порадовалась, что сейчас маг не видел её глаз, которые наполнились горячими жгучими слезами.

Зарылась носом глубже, коснулась холодным кончиком тёплой кожи и отчётливо ощутила, как некромант вздрогнул вновь.

— Еся… — простонал с болью и с дрожью в руках, которым очень хотелось стиснуть меня сильнее, но Риаган отчаянно не желал вредить и причинять боль.

Я не проронила ни звука, но горло сдавило таким спазмом, что стало физически больно и невозможно сделать даже вдох.

Разделяй нас пространство, Риаган ничего бы не заподозрил, но он держал меня на руках, осторожно прижимая к себе, и потому ощутил дрожь в груди, неровно бьющееся сердце, подрагивающие сжимающиеся мышцы рук и ног.

Мой беззвучный судорожный выдох горячим облачком обрушился на кожу его шеи, и на этом выдержка мага дала сбой.

Глухо простонав, лорд Эрхэт головокружительным рывком спустил нас с небес на землю, но у меня ощущения были иными — я словно взлетела.

Мои ноги коснулись земли, широкая мужская ладонь обняла за талию, вторая забралась под капюшон, скользнула по моим распущенным волосам, легла на затылок, чтобы мягко оторвать меня от дела вдыхания аромата некромантской кожи, чуть отодвинуть и поднять голову.

И поцеловать, так пьяняще-сладко и упоительно-прекрасно.

И весь мир замер, остановилось время, растворились мы…

А потом появилась необходимость сделать вдох, поцелуй