Из покрытой снежным полотном земли высунулась печальная мордочка практически прозрачного, тускло светящегося серого енота.

Не задумываясь, протянула руки, и магический зверёк тут же тяжело скользнул вверх, практически рухнул ко мне на ладони, доверчиво прижался к груди.

— Что это? — Рдаен напряжённо смотрел на сущность.

— Магический источник, — отозвалась машинально, сосредоточенно обдумывая ситуацию, — пробудился только что и имеет все шансы быть вновь поглощённым. Ты же в первый раз не сам уснул, верно?

Последний вопрос был обращён к зверю вместе с моим взглядом.

— Но ведь источник так просто не пробудить, — с абсолютной убеждённостью в своей правоте вставил дракон, поднимая напряжённый взгляд на мои глаза.

— А я не знаю, как это делается, — пожала плечами и нервно улыбнулась его хмурому выражению лица, — пробуждаю, как умею.

Глаза Рдаена стали на пару миллиметров больше, но вот зрачок округлился куда сильнее, выдавая охватившее мужчину потрясение. Несколько секунд он вглядывался в меня, словно не мог поверить в услышанное, а затем сокрушенно покачал головой, глянул в сторону и пробормотал:

— Вот так повезло мужику…

— Что-что? — не совсем расслышала я.

— Да нет, ничего, — невозмутимо отозвался дракон, вновь поворачиваясь ко мне с видом глубокого потрясения, — продолжай, говорю.

И мне стало несколько обидно за себя.

— У меня хорошее образование, — уведомила, всем телом повернувшись к Рдаену, — и широкая специализация. Но я училась быть самой простой ведьмой и помогать людям, а магические источники и их пробуждение — дело Верховных ведьм, на которых учатся отдельно. Я попала к Родимире и её ученицам всего три дня назад, и это были очень тяжёлые дни, в которых оказалось крайне мало обучения. Я всему научусь, можешь не сомневаться, но на это потребуется чуть больше времени. Сейчас у меня нет ни его, ни наставницы, которая поможет делом или советом, но есть необходимость сделать хоть что-то, пока вот его, — приподняла руки с устроившимся на них печальным призрачным енотом, — повторно не выпили.

Рдаен отреагировал необычно. Внимательно выслушал каждое моё слово, медленно кивнул, поднял раскрытые ладони в капитулирующем жесте и искренне сказал:

— Прости, был не прав.

Чтобы гордый самоуверенный дракон, и извинился? Это что-то совсем уж странное. Настолько ненормальное, что я на нервах невольно улыбнулась. Мужчина хмыкнул, понимающе улыбнулся в ответ и просто пояснил:

— Лучше признать, что ошибся, чем без причины обижать хорошего человека. Тем более, днём я собственными глазами увидел, на что ты способна и готова пойти.

Я на нашла, что на это ответить, только смущённо опустила взгляд. Увидела призрачную сущность, которая буквально таяла на глазах, и поняла, что медлить больше нельзя.

Вновь опустилась на землю, села на колени, перевела дыхание и мысленно потянулась к энергетическим отголоскам Золотой долины. Я искала одно конкретное звучание, не позволяла себе прислушиваться к остальным, и когда пролетела через половину эльфийских земель и остановилась перед поднявшим голову призрачным ёжиком, зашептала:

— Милый, мне нужна книга, сможешь принести её из моего шатра?

Воплощение магического источника задумалось на миг, обратив взор к тёмным небесам, и уверенно кивнуло.

— «Энергетические сущности» ведьмы Варвары Эвейской, большая тёмно-синяя книга на столике.

Ёжик кивнул вновь и нырнул под землю, и появился посреди лагеря магов в тот же миг, как я плавно вернулась сознанием в своё тело. Вылез из снега, отряхнулся всем колючим тельцем и протянул мне удерживаемый магией талмуд.

— Вот спасибо! — поблагодарила искренне, перехватывая обессиленную сущность у груди одной рукой, а вторую протягивая за книгой.

Но едва мои пальцы коснулись холодной обложки и ёж втянул магию, тяжёлое учебное пособие чуть не упало в снег, потому что удержать его я оказалась не способна. Хорошо, Рдаен помог — подхватил магией, притянул к себе и сам взял, неодобрительно сверкая на меня чёрно-красными глазами с высоты своего роста.

— На земле читать собралась? — вопросил недовольно.

«А что происходит, хозяйка?», — мысленно вопросила сущность в виде ёжика, подступаясь к той, что была в виде енота у меня на руках.

Я так и запутаюсь.

— А у вас имена есть? — задала свой вопрос вместо ответа и тут же повинилась. — Простите, что раньше не спросила.

«Нет имён», — ёжик ловко запрыгнул мне на колени, опёрся лапками о руки и потянулся к товарищу, который с таким же интересом, только очень устало, потянулся к нему навстречу.

Я подумала и поняла, что это совсем не дело. Подумала ещё немного и решила:

— Будешь Илис, — это ежу, — а ты Полос, — еноту. — Всех устраивает?

Полос решил последовать моему пагубному примеру и не стал отвечать, вместо этого с трудом развернулся, потянулся, опираясь лапками мне на грудь, заглянул в глаза своими маленькими призрачными глазками и показал… всё показал!

Когда меня подбросило и болезненно поволокло через вспышки воспоминаний чужой жизни, у меня появилось стойкое ощущение, что с магическими сущностями обмениваться воспоминаниями нельзя. В целях собственной безопасности. Но у Полоса была информация, и он не мог не поделиться ею, и потому я увидела всё, свидетелем чего когда-то стал сам источник.

Всё… чего предпочла бы не видеть никогда.

Глава 9

— Еся, Есенька моя, — мягко, но настойчиво звал кто-то сверху, — просыпайся, ведьмочка…

А мне было хорошо, удобно, очень тепло и просыпаться не хотелось совершенно.

— Есенька, — в голосе Риагана за нежностью и лаской мне слышался звон металла, — ведьма моя, просыпайся, пока я эту Долину не сравнял с Водоносным царством.

А Водоносное царство — это на дне Эгитарского океана, то есть о-о-очень глубоко. Так что я не поверила, не заволновалась и просыпаться не надумала.

Наверху помолчали, а затем так очень спокойно, безразлично даже сказали:

— Илиар поглощает магические источники.

А вот это уже вполне могло быть правдой, и источники, в отличие от Долины, мне было очень жалко!

— Как поглощает? — ужаснулась дёргающаяся в попытках сесть я.

Но меня удержали, а когда разлепила глаза, увидела, что Риаган и вовсе стоит, удерживая меня на руках, и смотрит с укором, за котором скрывалась тревога и искренний страх… за меня.

— Их нельзя поглощать, — убеждённо произнесла я, выразительно глядя в его зелёные глаза и всем своим видом пытаясь убедить мага дать своему духу приказ успокоиться.

— Да все так и поняли, что ты против будешь, — странно-задумчиво проговорил лорд Эрхэт, рассматривая мои волосы, скулы, нос, губы… на губах его отчего-то стремительно темнеющий взгляд задержался.

— Кто «все»? — не поняла, чувствуя