и держась параллельно земле, тёмно-красное громадное существо закрывало меня от дождя своим визуально каменным телом, стремительно планируя вниз.

Дракон… настоящий… поверить не могу! Хотя в наших мирах чего только ни водится, и драконы — не самая удивительная штука, но всё равно… как же здорово!

В двадцати метрах от земли огромное тело окуталось непроницаемым чёрно-красным туманом и уменьшилось в размерах.

Через секунду рядом со мной легко и без усилий, словно сошёл со ступеньки, а не спрыгнул со смертельной высоты, приземлился мужчина.

Дёрнул широкими плечами, поправляя чёрный сюртук, провёл пятернёй по чёрным волосам, убирая волнистые прядки со лба, направил на меня пронзительный взгляд чёрных с вертикальным алым зрачком глаз, весело подмигнул, криво улыбнулся, сверкнув белоснежными зубами, и хулигански произнёс:

— Привет, безголовая!

Правда дракон… большой даже в человеческой ипостаси. Очень высокий, выше человеческих мужчин, и комплекцией внушительнее, и кожа тёмная, очень загорелая, а ещё строение челюсти немного иное, у драконов зубов больше, но главное — глаза. Я таких никогда не видела. Даже у оборотней, у которых зрачок тоже вертикальный, они были иными, и цвет желтизной всегда отдавал, и яркого контура не было.

У этого же мужчины зрачок словно едва заметно пульсировал, и от этого его краснота размывалась и расползалась вокруг, вливаясь в поглощающую её тьму радужки… так красиво!

— Почему это безголовая? — уточнила с улыбкой и склонила голову к плечу, во все глаза совершенно некультурно рассматривая представителя смертельно опасной расы.

Он улыбнулся шире и весело ответил:

— Думаешь, умные девочки гуляют в ливень без зонта?

И тут я поняла, что дракон уже приземлился человеком, а дождь так и продолжал шуметь, но ни капли не уронил на меня и землю вокруг. Словно над нами действительно был зонт, только очень большой.

— Конечно! — заверила бодро, не в силах перестать улыбаться. — Я же гуляю.

Мужчина рассмеялся, громко и задорно, не смущаясь и никого не стыдясь, хотя кого тут стыдиться?

— Всё логично, — поддел с улыбкой.

И движением плеч скинул с себя сюртук, подхватил, развернул, шагнул ко мне и с невозмутимым видом накинул наполненную теплом его тела плотную ткань на мои уже подрагивающие от холода плечи.

— Открытый любопытный взгляд, глубокие сапфировые глаза, чёрные волосы и ощущение, словно душа светом наполняется, — медленно перечислил он что-то далёкое от моего понимания, хмыкнул и насмешливо подытожил: — Есения, как я понимаю?

И отступил на шаг назад, не желая нарушать моё личное пространство.

— А как вы?.. — выдохнула искренне удивлённое, во все глаза рассматривая того, кто мне определённо уже нравился.

— А я тут по просьбе друга, — загадочная улыбка и весёлый искрящийся взгляд на меня. — Догадываешься, какого?

Я не то чтобы догадывалась, я просто почувствовала.

— Риаган, — прошептала практически беззвучно.

Улыбка дракона стала шире, и это было лучшим подтверждением моей правоты.

В этот момент для меня перестал иметь значение дождь, пробравший до костей холод, неприятная мокрая ткань платья и замёрзшие ноги. Уже ничего не имело значения, все мои мысли, как мотыльки на свет свечи в глухой ночи, улетели к моему некроманту.

Риаган… не знаю, как он сумел это провернуть, но этот дракон прилетел в Золотую долину по его просьбе. А если судить по описанию и узнаванию, мужчина искал здесь меня. Выходит, Риаган послал его ради меня…

Слёзы защипали глаза и горло сжало спазмом.

Лорда Эрхэта не было здесь, со мной, но он стремился помочь даже на расстоянии.

— Будем реветь? — с понимающей, но какой-то насмешливой улыбкой догадался дракон.

Я искренне попыталась взять себя в руки, покрепче перехватила призрачного ежа у своей груди, прочистила горло и оставила его вопрос без ответа, задав свой:

— С какой целью вы прибыли в Долину?

Мужчина, не назвавший своего имени, смотрел на меня с теплом, капелькой снисхождения, пониманием и доброй улыбкой. Без превосходства и надменности, присущих, насколько мне известно, как представителям их расы, так и мужчинам в принципе. В его взгляде не было ничего злого, плохого или просто неприятного. Он сам, наоборот, казался мне очень приятным чело… драконом.

— Присмотреть за одной ведьмочкой, — негромко ответил всё с той же светлой улыбкой.

Мне хотелось сказать, что я не нуждаюсь в присмотре и в состоянии со всем разобраться сама, но… не стала. Не ради этого дракона — ради Риагана. Он переживал и заботился, и от этого моё сердце начинало биться быстрее и сильнее, а в цветущем саду в моей душе распускались всё новые и новые прекрасные цветы.

— Спасибо, — поблагодарила тихо, но от всего сердца, глядя на дракона уже без детского восторга, а с едва сдерживаемыми слезами.

Он только улыбнулся в ответ.

В следующую секунду я ощутила магический удар!

Как успела среагировать — ума не приложу, но успела! Головокружительно быстрый разворот на месте, вскинутая рука и хлынувшая из меня энергия! Никакого конкретного заклинания, просто энергетический удар, который серой туманной стеной хлынул в пространство и обрушился на летящее заклинание!

Удар, грохот! Мне казалось, что воздух взорвался и земля треснула! От этого удара оглохла я и энергетическая волна хлынула во все стороны, заставляя деревья пригибаться, как от урагана. В небеса поднялась ядовито красная дымная шапка, которую, уверена, видели на многие мили вокруг.

Сама я удержалась на ногах лишь благодаря дракону, который мгновенно оказался рядом, обнял одной рукой за плечи и удержал на месте, а другую вскинул и укрыл нас обоих полупрозрачным переливающимся чёрным щитом.

Но бездействовать я не могла, потому что помимо удара ощутила ещё и того, кто его нанёс.

И призываемую для нового заклинания энергию я тоже ощутила!

— Родимира, нет! — закричала, дёргаясь в попытке вырваться из рук дракона.

Он удержал без труда, без усилий даже. Эти существа были способны с лёгкостью сравнять с землёй горы, что ему стоило пресечь сопротивление одной слабой меня?!

Но если за себя я не боялась, то вот его дальнейших действий…

И боялась не напрасно.

— Направленный магический удар, — голос дракона прозвучал негромко и ровно, но невероятным образом перекрыл шум дождя и заставил мир вздрогнуть так же, как от только что случившегося столкновения двух ведьминских энергий.

Это было приговором… Драконы угрозы в свой адрес не терпят. Даже угрозы, а тут — направленный магический удар. Родимира напала точно на него. Это конец… это просто конец для неё…

— Пожалуйста, нет, — практически взмолилась я, ощущая глубокое беспросветное отчаяние, расползающееся в душе. — Это не Родимира, Норлан каким-то