а трикотажная жилетка вообще ни с чем не сочеталась. – Хотя лично я терпеть не могу свой студенческий мундир и надеваю его только в Академии.

- К тому же у тебя летная форма, – снова вылезла вперед Красовская, оказавшаяся изрядной тараторкой. – Ты пилот?

- Да, – улыбнулся в ответ Колычев. – И Саша тоже.

- А нам сказали, ты будущий медик!

- Совсем чуть-чуть.

- Ладно, потом расскажете, – кивнул Михаил, – а сейчас вам надо пройти в «Зеленую гостиную» и представиться остальным.

Небольшой, но уютно обставленный зал и впрямь казался зеленым, вероятно, из-за болотного цвета тяжелых гардин и абажуров. В одном из углов на креслах вокруг отделанного под малахит столика уютно устроились три дамы, ведя меж собой неспешную беседу. Одной из них оказалась Ермольева, двух других Колычев видел в первый раз.

- Рада вас видеть, молодые люди, – покровительственно улыбнулась Зинаида Виссарионовна, сделав знак их спутникам, чтобы те не мешали.

- Ну не могли же мы пропустить такое мероприятие, – отозвался Колычев. – Позвольте представить вам мою невесту. Александра Владимировна Зимина-Колчак. Зинаида Виссарионовна Ермольева.

- Мы немного знакомы, – благосклонно улыбнулась целительница. – Правда, ваша прелестная избранница не слишком жалует лекции, которые я читаю в Академии, но пару раз мы там все-таки встречались.

- А это мои близкие подруги – Аделаида Петровна Сутолмина и Лидия Михайловна Марцева, – продолжила она, не обращая более внимания на порозовевшую от смущения барышню. – Я немного рассказала им о ваших изысканиях…

- И мы под впечатлением! – добавила Марцева, а Сутолмина в знак согласия наклонила голову с поистине царским величием.

- Вы преувеличиваете мои заслуги, – ответил Март, прикладываясь по очереди к протянутым рукам новых знакомых, не забыв отметить про себя, что, несмотря на неофициальность обстановки, у всех дам имеются украшения с довольно-таки мощными адамантами.

- Какой милый юноша, скромный и хорошо воспитанный! – проворковала Аделаида Петровна. – Впрочем, у нас еще будет время поговорить.

- Да-да, дети, ступайте, развлекайтесь! – кивнула Ермольева.

- А ты, оказывается, прогульщица! – шепнул невесте Колычев, как только они отошли.

- А ты дамский угодник! – не осталась в долгу Шурка.

- Ты ревнуешь?

- Было бы к кому! – фыркнула девушка. – Хотя, ты знаешь, кто это?

- Нет.

- Сутолмина – статс-дама и лучшая подруга императрицы Евгении.

- Да ладно! Придворная здесь? А ты ее откуда знаешь?

- Здравствуйте, пожалуйста! – строго посмотрела на него невеста. – Ты не забыл, что я фрейлина?

- Прости, – повинился Март. – Совсем вылетело из головы… интересно, зачем она пришла?

- Ну, во-первых, она не просто статс-дама, а личная целительница государыни. Дар у нее, правда, не слишком велик, но помочь, в случае чего, сможет. Гроссом она еще не стала и не факт, что когда-нибудь сможет, но ее положение и без того более чем высокое. Во-вторых, … слушай, а ведь ты мне так и не рассказал, что у тебя за эксперименты?

- Разве?

- Именно!

- Ну, если вкратце, мы с доктором Крыловым нашли способ немного восстанавливать некоторые функции организма. Помнишь моего крестного?

- Дядю Игната?

- Ну да. Его практически комиссовали по возрасту и состоянию здоровья. Последствия тяжелого ранения. Хромота, артрит и еще куча всего…

- Так вы умеете омолаживать людей?! – ахнула Шурка.

- Ну, не совсем. Хотя можно сказать и так…

- Тогда понятно, зачем она здесь!

- Зачем же?

- Ей, точнее той, кто ее послал, нужен ты!

- И кто же это?

- А сам догадаться не можешь? – с легкой жалостью посмотрела на него нареченная.

- Да ладно!

- Боже, всему тебя учить!

- Ну, хорошо, а вторая?

- Марцева – ректор Магической академии, слушательницей которой я имею честь являться – немного печально вздохнула Шурка. – А еще гросс, профессор и прочая, прочая…

- Ее лекции ты тоже прогуливаешь?

В другое время Александра Владимировна нашла бы, что ответить своему жениху, но к ним снова подошли Аня с Михаилом, и возмездие пришлось отложить.

- Ну как? – не удержалась от вопроса Красовская.

- Все в порядке, – тонко улыбнулся Март. – Нас не съели!

- А могли бы, – без тени улыбки ответил ему аспирант.

Дальнейшая экскурсия прошла более спокойно. Ребята рассказали гостям все, что знали о клубе и здании, причем рассказывала по большей части Аня, а Михаил изредка поддакивал или, если требовалось, поправлял свою коллегу.

Проходя из комнаты в комнату, молодые люди не удержались и проверили ауры друг друга, и, придя к определенным выводам, прониклись своеобразной симпатией. В Михаиле чувствовалась некая основательность и пытливость ума, а Аня, в сущности, оказалась милой барышней, хотя и немного сдвинутой на науке. К тому же не слишком красивой, чтобы представлять опасность. В общем, расстались они почти друзьями.

Но это случилось позже. А перед ужином, подававшемся в клубе в девятнадцать ноль-ноль, девушки отправились в дамскую комнату… «припудрить носики». Михаил пошел заправиться никотином, а некурящий Март остался совсем один. Некоторое время он разглядывал картины на стенах, а потом за спиной послышались легкие шаги.

- Нравится живопись? – услышал он знакомый голос и, обернувшись, встретился глазами с Марцевой.

Ректор Магической академии была уже, мягко говоря, не молода. Однако дух ее был по-прежнему бодр, взгляд остер, а осанке могли позавидовать многие студентки. По крайней мере, Аня Красовская – точно!

Среднего роста, стройная, с непривычно короткой и совершенно седой слегка небрежной прической, необычайно проницательным взглядом излучающих внутренний свет серо-зеленых глаз за линзами очков в тонкой платиновой оправе и почти деловом костюме.

- Очень! – Марту даже понравилась манера общаться этой очень характерной женщины. Было в ней что-то из начала двадцать первого века и одновременно классическое «старорежимное» из конца девятнадцатого. Но самое главное, никаких помещиц Раневских, блестяще изображенных Чеховым. Ясное понимание целей, деловая хватка и полная сосредоточенность.

- Итак, что вы решили?

- По поводу?

- Как же, голубчик, учеба! Мне говорили, да и сама теперь вижу, одарены вы весьма щедро. Такие способности надобно развивать со всем тщанием. Или вы надеетесь на самообразование? Напрасно, коли так. Многие наработки и методы собраны и отлажены в стенах Академии. И вам определенно следует их освоить.

- Полностью с вами согласен, мадам. Однако учебой надо заниматься всерьез, иначе это будет пустой тратой времени, причем