– Держи меч, голубь, и ступай рубить големов. Тута мы и сами разберёмси.

От такого обращения я едва сдержался, чтобы не вспылить, и это называется мой первый бой в новой должности начальника штаба? Ну‑ну! Спорить и устраивать публичные разборки не хотелось, поэтому взял высокохудожественные ножны с кладенцом и стал застёгивать ремни.

– А откуда големы‑то? Мы же их всех в прошлый раз порешили?

– Значица, не всех. Чуешь, вон тама полезут, по языку глиняному. В остальных местах по скалам им не пройтить.

– А как они прошли через нашу защитную сферу?

– Она токма на воздухе действует. А под землёй – фигушки! Старая Ариэлькина‑то прохудиласи, вот и полезли, поганцы.

Я прислушался к ощущениям и понял, что земля дрожит от передвижения в её толщах тяжёлых глиняных монстров. Все‑таки рано мне называться настоящим волшебником, ох как рано – столько упускаю и не замечаю, что самому стыдно! Закончив с застёжками, подошёл к земляному склону, поднимающемуся между скальных отрогов почти до самой верхушки горы. Здесь, наверху, пласт земли заканчивался и имелась ровная скальная площадка – практически идеальное место для встречи большой армии неприятеля малыми силами. Получается, что баба Вера всё заранее подметила и предусмотрела, а я как‑то раньше и не обращал внимания на такие мелочи.

От подготовки к бою меня отвлёк мощный взрыв, раздавшийся в нескольких километрах от горы. У меня ни на секунду не возникло сомнений, чьих рук это дело, и Анфиса, словно почувствовав моё подозрение, подтвердила:

– Порталы Землистов, много. Сейчас мы их тут поджарим, а потом я тебе в помощь Егорушку отправлю.

Возражать даже не имело смысла – очень резонное решение, хотя опять приняли его без согласования с начальником штаба; ну и ладно, самое главное, что всё идёт правильно. Ко мне подлетел Ариэль со своими воинами.

– Будем вместе отражать нападение! – весело воскликнул он. – На склоне горы торнадо не раскрутишь, тут уже только врукопашную!

– Нет, – ответил я, – с моим мечом на этом участке только одному и можно развернуться, пусть воины воздуха пока понаблюдают за горой и окрестностями.

– Но это наша гора, – возмутился Ариэль. – Мы и должны её защищать.

От этих слов я даже вздохнул с облегчением – хоть кем‑то покомандую:

– Я начальник штаба и поэтому приказываю тебе находиться в резерве и наблюдать. Вы свою гору знаете лучше, чем мы, и сможете раньше заметить подвох. А насчет желания порубиться, помнишь, чем закончились попытки Тунгуса разрубить обычным мечом макет голема?

– Помню, – неохотно отозвался Ариэль. – Всем рассредоточиться по краю обрыва! Смотреть, наблюдать. При малейшей подозрительной активности – докладывать!

Я перешёл на тихую речь и добавил:

– Не обижайся, это не из вредности – наши с Егорушкой артефакты не любят толчеи. А он, как закончит с порталами Землистов, придёт сюда на помощь с пером Феникса. Кстати, а где твои маги?

– Пытаются отремонтировать старинное защитное кольцо горы Семи ветров. Пока безрезультатно.

Ариэль отлетел на вершину и замер на своём излюбленном месте – на самой высокой точке горы. Я вынул меч, несколько раз взмахнул, приноравливаясь, и замер в позиции «оружие к бою». Ждать долго не пришлось, первый голем выскочил словно Петрушка из‑за ширмы кукольного театра: быстро и резко. Это никак не вязалось с размерами его огромной туши, может, Пуххехоль вывел в бой новых големов или каким‑то волшебством увеличил их скорость?

– Мой! – крикнул я и рубанул наискосок.

От обрубка верхней части туловища голема пришлось отбегать – ошмёток глины весом в добрую сотню килограммов мог зашибить. Хоть все наши союзники находились от меня далеко и можно было бы не предупреждать, но я решил подстраховаться – вдруг кто‑нибудь бросится мне помогать? А нечаянно убить кладенцом легче лёгкого – достаточно малейшего прикосновения.

– Этот тоже! – известил я потенциальных помощников, нанося рубящий удар сверху вниз.

Туловище второго голема распалось на две половинки, и всё равно пришлось уворачиваться – кладенец разрубал, но не останавливал глиняных монстров. Безжизненные земляные туши по инерции пролетали несколько метров, прежде чем окончательно рухнуть. Ещё выяснилось, что лапы голема намного длинней моей руки, поэтому приходилось приближаться на опасно близкое расстояние, рубить и моментально отскакивать. Любое промедление и замешательство могло привести к трагическим последствиям, даже думать не хотелось, что случится, если монстр до меня дотянется толстенными глиняными пальцами. Хорошо, что проход оказался узкий и они шли по одному, против толпы таких чудовищ у меня не осталось бы ни малейшего шанса на победу – они просто задавили бы меня массой, и никакой волшебный меч не смог бы меня спасти!

Через несколько минут боя передо мной образовался целый холм разрубленных земляных тел, создав очередную проблему: новые монстры легко проходили сквозь глиняные обрубки и набрасывались на меня с верхушки искусственной горы.

– Ариэль, – позвал я тихой речью, – надо бы этот мусор сдуть вниз, а то уже мешается.

– Попробуем что‑нибудь придумать, вызвать торнадо здесь не получится.

Да что же это такое, возмутился я про себя, уворачиваясь от очередной глиняной туши, вроде бы такие безграничные возможности у магии воздуха, а как доходит до дела – то нельзя, это не получается!

– Сашенька, чуть отбеги назад, – услышал я тихую речь Анфисы. – Сейчас приберём мусор, и Егорушка тебе чуток поможет.

Не задумываясь и не задавая лишних вопросов, я отскочил от обрыва, и в ту же секунду передо мной полыхнул направленный взрыв. Груда глиняных обрубков широким веером полетела вниз, а на освободившемся пространстве открылся огненный портал. Из него выбежал Егорушка и рассёк пером Феникса очередного голема, выпрыгнувшего из‑под земли. Пока за меня рубили глиняных чудищ, появилась минута перевести дыхание.

– Готово, – доложил Ариэль, – обрубки почистили, что‑нибудь ещё?

– Да, поставь воина сзади нас с Егорушкой, пусть подстраховывает, чтобы в случае необходимости подхватить наше оружие и продолжить бой.

Не знаю, почему я не попросил об этом раньше, до меня только сейчас, во время нежданной передышки дошло, что мои прыжки от глиняных монстров чрезвычайно рискованны – стоит допустить любую неточность, и прорыв неприятеля обеспечен. А когда полчища големов ворвутся на вершину горы – их не остановишь! Мало того, наверняка у всех атакующих есть специальная задача – захватить меч‑кладенец любой ценой.

Я подошёл к Егорушке на безопасное расстояние:

– Валишь ещё двух, а дальше я сам. Спасибо.

– Этот мой! – крикнул Егорушка. – И этот тоже! Всё, отхожу.

– Мой, – отозвался я.

Разрубая очередного монстра, я услышал взрыв портала Землистов – клан Огня свою задачу выполнил и вновь приступил к уничтожению лазеек, из которых ползли новые глиняные чудовища. А сколько их уже собралось здесь – под землёй вокруг горы, – никто, кроме Пуххехоля, на этот вопрос ответить не мог, да и тот не стал бы отвечать по причине лютой ненависти ко всему живому, не имеющего отношения к их волшебной глине.