– Пречистую матерь твою растак! – открыла рот Венькина теща. – Да разве такое можно угадать?

– Угадать нельзя. Предвидеть можно.

– А что ж ты мне сразу не сказал, я бы всё ценное забрала оттуда! А сильно дом пострадал‑то?

– Сильно. А самое ценное мы забрали: вас и ваших внучек. На большее времени не хватило.

– Так тогда мне срочно домой надо, у меня же там всё разворуют! А если крыша прохудилась, то её закрыть надо срочно!

– Разворовывать нечего, так как всё сгорело подчистую. Насчёт восстановления вашего дома мы позаботимся, но попозже. А пока отдыхайте, наслаждайтесь природой.

– Ой, – схватилась за сердце Венькина теща. – Корвалолу мне! Помру я, не ровён час!

Я прислушался к моим магическим ощущениям:

– Сердце у вас, Нина Степановна, абсолютно здоровое, чуть повышенный пульс, но это из‑за волнения, а вот с желудком проблемы – гастрит и две зарубцевавшиеся язвы, возможно, вы желудочные боли и путаете с сердечными?

Венькина тёща с подозрением уставилась на меня:

– А откуда ты знаешь про две язвы? Венька или Светка проболтались?

– Нет, я их и так вижу.

– Ба, мы пласохли! – очнулись близняшки.

– Пала купаца!

– Нина Степановна, – сказал я, вставая с земли. – У меня обед закончился, пора работать, а к вам кто‑нибудь из наших ребят зайдёт, отдыхайте. До свидания!

Я направился в сторону леса, нагруженный тяжёлыми раздумьями: вот пообещал, что с ремонтом дома поможем, а как это осуществить? Сбережения мои сгорели вместе с квартирой; когда смогу устроиться на работу, чтобы получать зарплату, – непонятно; сам строить ничего не умею; и в соответствующем разделе магии ничего не смыслю. Мне почему‑то вспомнился мультфильм «Вовка в тридевятом царстве», проскальзывала там такая фраза: «Ну‑ка, посмотрим, как тут избы строятся?» Я невольно рассмеялся, вот только смех получился у меня какой‑то невеселый и натянутый.

Выйдя на полянку, решительно постучался в баню – по моему прошлому опыту, лечебное волшебство уже давно должно закончиться, но почему‑то Василиса всё ещё оставалась там – я это чувствовал. Опять никто мне не ответил, поэтому потянул дверь на себя – она оказалась не заперта, получается, что с тех пор, как я вышел, её так никто и не трогал? Осторожно вошёл в предбанник и услышал спор – баба Вера расхаживала по бане, размахивала руками и громко кричала, а Анфиса отвечала тихо и односложно.

– Дура ты нещассная! Ты хоть понимаешь, что сдохнешь? А я табе помочь не смогу! Энто токма один способ жизнь вернуть! Вразумела?

– Да.

– Вот и ладушки. Ща пойдем к табе в пещеру, ты сольёсси с Красным петухом.

– Нет.

Увидев меня, баба Вера перенесла гнев с больной головы на здоровую:

– Ага, явилси – не запылилси! Его подруга подыхает, а он, видите ли, купается!

Я даже отвечать на грубость не стал:

– Что с ней?

– Помирает твоя Анфиска. Сожгла все жизненные силы до капли! Ты оторвал пуповину раньше времени, вот она всю себя и сожгла!

– Вера, – сказала тихо Анфиса, – не возводи поклёп. Ты же прекрасно видела, что я сама оторвалась, когда Саша мне все силы отдал.

– У, балбесина! Сама она, понимаете ли! Красного птенца она пожалела! А сабе пожалеть забыла? Вот я табе сначала вылечу, а потом сама же и убью!

– Бабушка Вера, как можно помочь Анфисе и что надо для этого сделать? – перебил я разбушевавшуюся Ягу.

– Она из клана Огня. Наш способ её убьёт на хрен. Ей надобно их, огневой способ применять. Но так она кочевряжится!

– Хорошо, что за способ и что нужно для его осуществления?

– Надобно, чтобы вот энта дура согласилась. А способ простой – слиться с Красным петухом.

– Как это делается?

– Проще простого. Красного петуха ложишь на живот к Огневику, и тот растекается по ём. Всего огнём окутывает. Тута он и отдаёт человеку часть своих жизненных сил. Но сделать энтот трюк может только в клан Огня посвящённый. Любой другой – сгорит к едрени фени!

– Анфиса, почему ты боишься этой процедуры? – спросил я.

– Потому что дура! Как есть набитая дура! – ответила за Анфису баба Вера. – Жаль, нельзя энто сделать насильно! А то бы уже давно петуха ей к пузу пришпарила!

– Бабушка Вера, а можно, я сам с Анфисой поговорю? – спросил я как можно спокойнее.

– Да делайте что хочите, токма глаза бы мои на энто не глядели! – Баба Вера вышла из бани и демонстративно хлопнула за собой дверью.

Василиса, тихо сидевшая во время всего этого разговора, встала и тоже пошла к двери, а по пути сказала тихой речью:

– Поторопись с уговорами, жизненных сил у неё почти нет.

Я даже не стал выяснять, сколько времени осталось, так как и без этого знал ответ, что современная магия не обладает точными способами измерения и прочие ля‑ля‑тополя. Может оказаться и один день, а может и одна минута. Сел рядом с лечебной колыбелью и взял Анфисину ладонь в руки.

– Надо сделать, я тебя очень прошу. Сольешься, и тебе станет лучше, здесь я бабе Вере доверяю полностью.

– Знаешь, а ты ведь мне сразу понравился. Я как узнала про то, что к Верке новый шатун пришёл, так сразу решила на тебя взглянуть.

– Вот и хорошо, сейчас пойдём на Огненную гору.

– Не перебивай меня, пожалуйста. Когда ты ко мне в пещеру через портал прыгнул, я поняла, какой ты храбрый и рисковый. Я всегда таких любила. Ты смеёшься над этим, но мне твоё нападение радостно вспоминать.

– Давай я тебя понесу, а ты мне дорогой всё расскажешь?

– Подожди. И когда ты меня умывал у источника с живой водой, это тоже счастье. Только я тогда старалась всё скрывать. Для меня каждая минута, которую я провела с тобой, – это как счастливая жизнь. А так долго жить нельзя.

– Ещё как можно, пошли, ты мне должна помочь, я сам не смогу попросить Огненную птицу слиться с тобой. А потом я тебя выслушаю, честное слово, сяду рядом и стану слушать всё, что ты мне расскажешь. А сейчас надо всего‑навсего провести одну лечебную процедуру.

– Не буду я это делать. Извини. Красный птенец хоть и вырос крупным, но он ещё не готов. При слиянии с опустошённым человеком он может погибнуть или опять в искорку превратиться. А тебе нужна сильная Огненная птица, чтобы победить Каменного дракона.

– Мы опять соединимся с тобой магической пуповиной, я буду контролировать и тебя, и птенца. Никто не погибнет и не ослабнет.

– Что за дурацкое название, «пуповина»? – попыталась улыбнуться Анфиса. – У нас это называется «соединить пламя сердец».

– Хорошо, я соединюсь с тобой пламенем наших сердец, а ты сольешься с Огненной птицей.