– Это ты к чему? – попытался на меня наехать Семён Владиленович.

– К тому, что следовало присматривать за дочками, пока я сплю. И никуда их не отпускать!

– А то мы не слышали, как ты «спал»! – пылала негодованием Рита Сергеевна, моя как бы тёща, пусть даже и бывшая. – Бедная девочка!.. Как ты посмел?! А ещё утверждал, что с нашей дочерью в разводе! – и демонстративно поджала губы, готовясь к скандалу.

Вот никогда раньше не замечал, что Машкина мать бывает такая вредная и несносная, мягко говоря. Но теперь для меня многочисленные анекдоты про тёщу заиграли совсем иными красками и оттенками. Но я-то должен быть выше всяких мелочных скандалов и не опускаться до семейной ругани.

Поэтому покинул арсенал, запер дверь, приговаривая при этом:

– Рита Сергеевна! Не надо Марию жалеть и считать её до сих пор ребёнком. Учитывайте: она – императрица громадного государства, которое по размеру не уступает земной Франции. И правит там не за свои красивые глазки. Мало того, как воин заслуженно известна всему здешнему миру своими подвигами на ниве борьбы со зроаками и кречами. А также свершениями на ниве образования новой державы. Так что сама вправе решать личные дела и выбирать своих фаворитов.

Тут и родители двойняшек попытались чем-то возмутиться, но тех я отшил походя и сразу:

– Ну а Вера с Катериной недаром считаются принцессами всё той же империи Герчери. Потому что лично сражались в кровавых сечах и убивали людоедов десятками.

Отстали от меня. Замерли в раздумьях. Может, на место их и не поставил, но в любом случае заставил задуматься о величии своих деток. Ну и главное, что ко мне больше с претензиями не лезли. Может, сам факт такой невероятной, стремительной карьеры вчерашних бесшабашных девчонок у них никак в головах не укладывался?

У меня – тоже, если честно, но я хоть к этому давно привык. Как и к Лёне, который ходил за мной следом и жаловался на судьбу:

– Ну и как мы теперь попадём на Дно? Что теперь подумает обо мне Кира? – видать, его серьёзно зацепила грудастая «тётушка». Правда, и Татьяна заставляла меня вздыхать, стоило только о ней вспомнить. И это при том, что только недавно провёл несколько страстных часов с Марией. Почему так? Вдруг со мной что-то и в самом деле не в порядке? Знать бы ещё точно: каков он, истинный порядок межличностных отношений?

Но в любом случае, вместе с кражей портала у нас всех возникли многочисленные проблемы. Ну и куча нерешённых проблем на Земле как бы подвисла без своего разрешения. Пришлось срочно отыскивать самую короткую и оптимальную тропинку в Иярту. Точнее, интенсивно продумывать, как эту тропинку скомпоновать. И попутно на Дно наведаться, попытавшись разобраться в тамошних проблемах.

Опять-таки ментальный удар – что это? Будет ли он повторяться и каковы его причины?

Ну и пока велись такие размышления, я поспешил отыскать своих родителей, задавая матери вопрос о незаменимом помощнике:

– А куда Второй подевался?

Этого малого серпанса-администратора я чудом уволок за собой с Просторов Вожделенной Охоты, и он мне не просто помогал, но и служил гигантским источником знаний. Особенно много подсказок от него поступило по теме использования эрги’сов. Да и сам он являлся непревзойдённым лазутчиком, диверсантом и просто ударной силой в любой потасовке.

В своё время я его оставил в Маяке, чтобы он тут выполнял охранные функции. Но тогда на мне был пояс Светозарного, дающий некие надежды на бессмертие. А сейчас «чужие» груаны, пусть и в двойном количестве, ни в коей мере не создадут вокруг меня надлежащую зону безопасности. Вместо этого очень пригодилось бы квазиживое существо древних создателей Дна. И вот сейчас он на глаза мне не попадался. Хуже для остальных людей (или лучше для меня?), что они Второго совсем не видели, ну разве что наша трофейная овчарка, которая давно уже стала членом семьи, видела это безмолвное чудо и частенько с ним играла или дурачилась.

– Понятия не имею, куда твой невидимка подевался, – развела руками мама. – Уже дня три как бездействует. И его миска с маринадом стоит нетронутая.

Мне припомнилось, как во время нашего знакомства Второй мог прятаться где угодно и валяться там в лени и безделье. А то и в толще стены укрыться, наплевав на свои обязанности администратора башни. И как его отыскать, даже используя все свои умения Иггельда, экселенса или хранителя? Пришлось звать лучшую подругу серпанса:

– Блачи! Или сюда… Вот молодец! А теперь ищи Второго. Ищи! Где Второй?

Овчарка глянула на меня с явным укором, махнула пару раз хвостом, да и увлекла за собой в сторону хозяйственных построек. Там и отыскалась пропажа, в одном из дальних сараев. Да и причина такого поведения выяснилась почти сразу: окончилась энергия, которой я его накачивал с помощью эрги’сов. А ведь в самом деле, уходил я отсюда в последний раз и не подзарядил квазиживое существо как следует. Но работы-то много в усадьбе! Вот и не хватило силёнок. Или как? Почему ему физической пищи не хватало?

Подзарядил Второго, подержал его за чип, считывая информацию, и получил новую толику беспокойства. Причём сразу по двум причинам. Ну и попутно выяснилось, куда истратилась значительная часть энергии серпанса.

Первое: какие-то вражины пытались сделать подкоп под наше основное здание, которое мы назвали Маяк. Серпансу пришлось поднапрячься, обваливая вырытый тоннель по всей его длине и хороня там внутри около десятка землекопов.

Второе: нечто или некто издалека попытался отключить контур управления Второго. Проще говоря, сжечь напрочь все его структурные цепочки управления и память. На защиту от этого вторжения также ушли немалые силы.

Вот и оглоушило меня всё это обилие новых проблем: «Куда бежать в первую очередь? Кого наказывать? С кем разбираться? Кого спасать? Кому мстить? Кому жаловаться? Кого привлекать на помощь?..»

Ещё и Найдёнов, вместо желания помочь, нудит над ухом:

– Как хочешь, но отправляй меня к Кире!

Тут в проблемах с головой тонешь, а ему блуд в голове! Как я только не рассердился и не вспылил? Может, потому, что у самого рыльце в пушку? Я-то развлекался с женщиной, а товарищ одиночеством маялся.

Сам себе удивлялся, когда терпеливо начал рассказывать последние новости и попросил совета:

– Что делать будем? Жаловаться местным властям или сами разберёмся с неведомой вражиной?

– Комплексно! – сразу подобрался боевой товарищ. – Посылаем за местными стражами правопорядка, а сами вламываемся к твоим странным соседям. Иначе уйдут, если догадаются, что обвал тоннеля сделан специально. Как пить дать уйдут!

Ну где-то так я и сам предполагал сделать. Оставалось только послать на разведку ожившего Второго да самим сначала просмотреть нежданно вражескую территорию из верхних окон Маяка.

Вначале переговорил со своими родителями, выясняя о надёжности посыльного. Имелся в усадьбе паренёк, который ещё вчера к ночи вернулся из самого Рушатрона. Его туда отправляли с весточкой в имперскую канцелярию. Именно на подобном сообщении настаивала сама Ваташа Дивная в случае появления в Моррейди меня или первых лиц империи Герчери.