Мари снова качнулась, что осталось незамеченным из-за хватки Эрма, а по улице понесся недоверчивый шепоток. Жители Восточного переглядывались, гадая, воспринимать ли слова Борсата всерьез. Разве росказни о стихийниках - не легенды?

- Не легенды! - объявил тот громогласно. - Вы привыкли считать эти истории таковыми, потому что в Восточном никогда не ловили стихийников. Но в других городах подобное случалось. И не раз. Эти так называемые маги время от времени посылают к нам шпионов. Жаждут вернуть власть. Но мы им не позволим. Уничтожим любого стихийника, посмевшего сунуть к нам любопытный нос! Гонец к магам уже отправлен. Скоро они явятся в Восточный, чтобы совершить казнь. Преступница поплатится, не сомневайтесь!

Сесилия громко всхлипнула и вскричала:

- Я не преступница! Не шпионка! Я не...

Окончание фразы потонуло в негодующих криках толпы и вое самой Сесилии. Удар кулака Борсата пришелся ей в лицо. Рассекреченная стихийница, рыдая, прикрыла его ладонями, и между пальцами засочилась кровь. Главный охранник города разбил ей нос. А, может, и сломал. Мари могла поклясться, что благодаря особому слуху Верга, в момент удара расслышала хруст.

- Вы вправе сомневаться в моих словах, - продолжал Борсат. - Заподозрить, что мы обвиняем во владении чужеродной магией невиновную девушку. Но не торопитесь с выводами. Когда приедут маги, вы сами всё увидите. А теперь расходитесь по домам. Праздник окончен. Негоже веселиться, когда среди нас шпион.

Эрму не требовалось дополнительное приглашение.

- Прощайте, Эльза, - проговорил он и повел Мари, придерживая за талию, в сторону гостиницы, не забыв свободной рукой схватить за рукав и Тема - белого, как свежий снег.

Мари по дороге не издала ни единого звука. Хотелось одного: забыть окровавленные ладони и лицо Сесилии Кейли...

****

- Мы, правда, ничего не сделаем? - спросил Тем негодующе.

- Правда, - отрезал Эрм. - И хватит об этом.

- Мари! - вскричал мальчишка. - Скажи что-нибудь! Не верю, что тебе плевать. Ты не такая! Всегда всех спасаешь!

Но та молчала. Сидела за столом на кухне, помешивая ложечкой какао, что приготовил для нее заботливый стражник, смотрела в одну точку и задавалась вопросом: как Сесилия умудрилась себя рассекретить. Она, как и все остальные, не способна пользоваться здесь даром. Неужели, не удержала язык за зубами? Или существует иной способ вычислять стихийников? Если так, тогда они все в огромной опасности!

Удивительное дело, Мари почти не переживала за судьбу Сесилии. Хотя полтора месяца назад сходила с ума, что отправила гадкую девчонку за грань. Теперь той грозила смерть, но это мало трогало. Хотя вину Мари никто не отменял. Сесилия не оказалась бы в Восточном, если б не она. Что же изменилось? Пребывание в чужом мире сделало Принцессу Зимы бесчувственной? Позволило крови Дората взять верх над эмоциями и инстинктами? Над жалостью? Над чувством справедливости? Ведь Сесилия при всех ее грехах, никакая не шпионка, и попала в большой мир не по собственному желанию.

И всё же... всё же Мари не собиралась вмешиваться.

- Эрм прав, мы ничего не будем делать, - отчеканила она, не глядя на Тема.

- Но ведь ее убьют! Сесилию казнят! Тот бородач точно не шутил!

- Знаю.

- Но почему...

- Потому что она, правда, преступница. Пусть и не шпионка. Я не собираюсь рисковать собой, тобой и Эрмом ради девки, которая пыталась меня убить. Да-да! Она пыталась убить меня на Королевском этаже, прежде чем попалась в ловушку бусины. А еще она помогала дражайшему дяде подставить Яна. Твоего друга Яна, Тем! Если б заговор Теодра Кейли с Ридой Нордой не раскрыли, твой друг гнил бы на проклятом острове!

Тем задрожал с головы до ног. Но сжал зубы и сел напротив Мари. Внимательно посмотрел ей в глаза.

- Пусть так. Но Сесилия одна из нас. Она - стихийница. Нельзя бросать своих.

Мари не успела ответить. Помешал грохот.

Все трое повернулись к двери и застыли в немом молчании.

В дверях стояла кухарка Марла. Кухарка Марла, которой давно полагалось спать. Как и всем в гостинице. У ее ног лежал поднос с разбитой посудой, как свидетельство, что она слышала конец неосторожного разговора...

Мари давно не чувствовала себя настолько растерянной. Наверное, с детства, когда оказывалась в коридорах Академии один на один с неприятелями из привилегированных Зимних семей. Но даже тогда маленькая сирота придумывала план действий. Как и позже, сталкиваясь с таинственным убийцей, отшельником и той же Сесилией Кейли. Но то были враги. А Марла... Марла же хороший человек. Не убивать же ее, в самом деле!

Увы, она теперь опасна. Ох, как опасна!

Кажется, Эрма одолевали те же мысли. Он смотрел на кухарку с тоской и отчаяньем. Она узнала страшную тайну, способную погубить троих стихийников, подписать им смертный приговор. И, наверняка, не станет покрывать чужаков. С какой стати?

- Давайте обойдемся без глупостей.

Первой заговорила Марла. Шок прошел, и она выглядела почти как обычно. Уж точно не напуганной. Скорее, настороженной.

- Насчет мальчишки у меня сразу мысль промелькнула. Вылитый сын Осени. Да и слишком... хм... живой для местной детворы. Они тут все будто пыльным мешком огретые. Но вы двое не слишком похожи на детей Времен Года. Полукровки?

Марле никто не ответил. Эрм сделал шаг вперед.

- Стой на месте, парень, - приказала кухарка. - Дара погодного у меня много лет нет. Но с тех пор научилась обороняться другими способами. Приложу так, что мало не покажется.

Мари очнулась. Охнула. Погодный дар?! Серьезно?!

- Вы же не... - она запнулась, глядела на Марлу во все глаза.

Человек, как человек. Самая обычная внешность. Не сказать, чтоб ухоженная. Множество морщин. На первый взгляд, простушка. Хотя... Глаза карие, насыщенного цвета. Волосы теперь седые, но раньше, скорее всего, были рыжими. А черты лица, если хорошенько присмотреться, абстрагировавшись от возраста и полноты кухарки, утонченные. Да и в целом она больше не выглядела привычной плюшкой. Изменился взгляд, выражение лица, поза. Они никак не вязались с образом простолюдинки.

- Кто у вас главный? - спросила Марла и посмотрела на Мари. - Полагаю, ты?

Та кивнула.

- Отлично. С тобой и буду говорить. Остальные вон.

- Но... - попытался возразить Эрм, однако Мари остановила его взмахом руки.

- Мы поговорим, Марла, не сомневайтесь. Но вы еще не доказали, что являетесь стихийницей.

Кухарка глянула насмешливо. Мол, много хочешь, пигалица. Однако проговорила:

- Когда я покинула родной мир, не по своей воле, разумеется, в моем Дворце правила Королева Сентябрина Орса. У нее было три сына: Злат, Ноябрин и Ливэн. Фамилии других правящих кланов: Кьятта, Флорана и Дората.