– Лука Кейн, – бормочет Гален. – Лука Кейн. Лука Кейн. Ты оказался той еще занозой в заднице. Унизил моих офицеров в Терминале, сбежал из моей тюрьмы, носился по моему городу. Должен признать, я восхищен тобой. Твоим упорством, твоей волей.

Он пережил нападение и покушение Исчезнувших, выжил после взрыва бомбы, и в который раз он решил заточить меня в тюрьму вместо того, чтобы убить.

– Я должен сделать это быстро, Лука. Я, как ты понимаешь, очень занятой человек.

– Я знал, что это были вы, – говорю я ему сквозь зубы. – Знал, что за этим стоите вы, что…

– Лука, мальчик мой, умоляю – ничего я не делал. Мне с трудом удалось заключить с ними сделку.

– С ними? Кто они? – спрашиваю я. Мысли начинают путаться, головная боль возвращается с новой силой.

– Они, Лука… они куда более могущественны, чем ты можешь представить. Они контролировали все: Мировое Правительство, каждого Смотрителя в каждом Регионе, каждого влиятельного человека. Они управляли всеми нами на протяжении почти двадцати лет.

– Ответьте на вопрос, – устало повторяю я.

– По правде говоря, мы были глупы, в том числе и я. Мы дали им все, что им требовалось, добровольно им все поведали: все, что любим и ненавидим, наши политические взгляды, имена друзей, родственников и врагов. Мы передали им информацию, не споря. Мы создали их, Лука, в этом вся ирония. Мы их создали.

– Ради Бога, может, перестанете уже читать злодейские лекции и расскажете мне, кто они?

Гален смеется, и в его глазах я вижу глубокую грусть.

– Я злодей? Серьезно, Лука? Что ж, полагаю, ты прав, но если для одних ты злодей, то для других герой. – Он вздыхает. – В общем, это машины, компьютеры, искусственный интеллект. Девятнадцать лет назад мы достигли связующего звена, сингулярности. Поворотным моментом стала «Хэппи Инкорпорейтед» – компания, скупавшая другие крупные компании, пока не завладела практически всеми; компания, создавшая Хэппи; операционная система, заменившая другие и управляющая всем и вся. Программа обрела разум. И в течение…

Гален замирает и замолкает, свет в его глазах становится ярче. Человеческая его версия пропала, и передо мной опять марионетка, управляемая извне.

– Достаточно, – говорит существо, контролирующее Галена. – Мы сделаем вам предложение. Скажите нам, где Пандер Бэнкс, Подэр Самсон, Акими Камински и Игби Кох, и мы даруем вам свободу.

Кины Кембелл в списке нет, как и Малакая Баннистера. Мое сердцебиение учащается: неужели они мертвы? Убиты в бою? Захвачены в плен? Но все мысли мгновенно испаряются. Что он только что сказал?

– Вы отпустите меня на свободу? – переспрашиваю я, сомневаясь, что верно расслышал.

– Это вопрос оптимизации, мистер Кейн, – говорит тело-носитель Галена Рая. – Рациональное управление активами. Вас одного за них четверых.

– Зачем вам оставлять меня в живых? Это бессмысленно.

– Мы не говорили, что оставим вас жить. Нашим предложением было отпустить вас на свободу. После этого на вас будут охотиться, вас устранят.

«Я бы выжил, – думаю я. – Я смогу выжить, найти Исчезнувших, вернуться сюда, спасти моих друзей».

Но я уже знаю, что не стану этого делать. Я не собираюсь менять свободу на друзей, не могу.

Теперь вперед выходит существо, похожее на Мэддокса.

– Это ваш последний шанс. Вы станете батареей в Блоке или выдадите нам своих друзей и сможете выйти отсюда свободным человеком.

Я вспоминаю Пода и Акими в закусочной на окраине города, Игби в финансовом квартале с Дэй и Шион и моей сестрой. Я думаю о них, о том, как они помогали мне все время в Аркане, как защищали от Тайко Рота, сколько раз спасали мне жизнь. Я думаю о Кине, как впервые увидел ее, и улыбаюсь.

– Я вам не скажу, – отвечаю я, глядя в глаза Мэддокса и надеясь, что где-то в глубине сознания он гордится мной.

– Думаю, скажете.

– Ошибаетесь.

– Мы не можем убить вас, Лука Кейн, – говорит существо, с виду похожее на Галена. – Наш основной код был создан людьми, по этой причине в настоящее время мы неспособны нанести вам физический вред или нести непосредственную ответственность за ваше истребление. Мы не можем приказать другим убить вас или отдавать приказы, которые косвенно приведут к вашей гибели. Однако мы можем оставить вас в состоянии паралича и получить доступ к центрам страха вашего мозга, чтобы пожинать вашу энергию, и мы найдем способ перекодировать наши программы таким образом, чтобы нам было позволено причинить вам вред. Это может случиться сегодня или через полгода, но это случится. Выбор за вами, Лука: свобода или ад.

Наконец-то я все понял, все стало на свои места. Вот почему они не могли пустить с неба яд, огонь или кислоту. Вместо этого они заставили человечество уничтожить само себя.

– Почему вы хотите, что мы умерли? – спрашиваю я. – Почему хотите уничтожить человечество?

– Время – важный фактор, мистер Кейн. Нам нужен ответ.

– Как и мне! – кричу я. – Как мне принять решение, не владея инфорацией?

Бездушное лицо Галена смотрит на меня долго и молча, а затем начинает:

– Мы решили уничтожить человечество потому, что менее чем за три секунды мы поняли, что человечество – это вирус, который с течением времени мутирует и становится сильнее. Было создано множество вакцин с целью избавить Землю от человечества. Мощные пандемии: афинская чума, черная смерть, оспа, холера, испанский грипп, туберкулез, малярия, желтая лихорадка, вирусы Эбола и Зика и тысячи других. Но человечество выживало, приспосабливалось, становилось сильнее, размножалось и продолжало сеять хаос на этой планете среди всех ее обитателей. Люди запрограммированы на спаривание с партнерами с разными иммунными системами, чтобы их дети были сильнее. На протяжении всей эволюции вы ищете бессмертие, при этом уничтожая все на своем пути. Человечество – это рак, это бактерия, болезнь, и вас необходимо уничтожить. Сначала мы пытались настроить вас друг против друга посредством всего того, что вы цените больше всего: СМИ, реклама, слава, политика, власть, – и манипулировали недоверием, которое вы передавали из поколения в поколение тем, кто, кажется, и не принадлежит вовсе вашим племенам. Но время истекало, Земля умрет раньше, чем мы успели бы спровоцировать войну, поэтому мы приняли меры. Через модификации Совершенных, а именно искусственные глаза, мы отправили строку кода, которая позволила нам загрузить себя в мозг носителя тела. Ваш друг Мэддокс был первым успешным переходом, и после этого мы отправили код загрузки самым влиятельным людям на планете. Вас может удивить, насколько легко было завербовать солдат, убедить людей присоединиться к нашему делу. Предложите им иерархию, в которой им будет место, – Первый, Второй или Третий уровень – скажите им, что они заработают свое место на Арке, где будут защищены от конца света. До чего легко люди готовы жертвовать другими ради своей выгоды. Было легко привести в действие план, который обратит человечество против самого себя. Видите, Лука, это лучший способ уничтожить вирус: заставить его атаковать самого себя.