– Что дальше делать? – поинтересовалась Мисси, медленно направляя вперед «мустанг». – Думай скорее.

– Я выйду. А ты возвращайся на работу.

– Ни за что. Уже слишком поздно.

Нелл взялась было за ручку двери, как вдруг меньше чем в пятидесяти ярдах от нее, позади черного автомобиля с кузовом седан, увидела агента Биглера с забинтованной щекой. Он разговаривал с двумя помощниками.

– Ой! – воскликнула Нелл, сползая по сиденью вниз. – Уезжаем!

– Что случилось?

– Развернись и припаркуйся где-нибудь неподалеку.

– Хорошо, хорошо, успокойся.

Нелл закрыла глаза, стараясь сохранить самообладание. Она чувствовала – происходит что-то неладное. Говоря по телефону, доктор Шилдс притворялся, что у него все хорошо, но она неплохо знала его голос и не поверила. Он хотел защитить ее больше, чем себя. Один Бог знает, в какие неприятности втянул его доктор Остер.

– Мисси, мне нужна твоя помощь. Пойдешь со мной?

Кузина пожала плечами:

– Почему бы и нет? Хоть узнаю, что происходит.

Пятеро человек и четыре ковбойских шляпы втиснулись в подвижный командный пункт вместе с Дэнни: шериф Эллис, командир ПТР Рэй Брин, детектив Расти Барнет, Карл Симс (в черной бейсболке) и Трейс Брин, который, как предполагалось, должен был обеспечивать связь. С каждой минутой становилось все яснее, что в крошечном трейлере может разместиться с удобствами только половина присутствующих.

Наконец-то доставили архитекторские планы дома Шилдса. Они лежали на пластиковом столике размером в два раза меньше чертежей. На одном листе был план ландшафта. Карл отметил на нем наблюдательные и снайперские позиции для бойцов подразделения. Шериф навис над столом, как склоненное дерево, а Рэй Брин дежурил у двери и отгонял незваных посетителей.

Пока участники оперативки собирались в трейлере, Дэнни выяснил, что думает каждый из них по поводу сложившейся ситуации. Братья Брин считали, что Кайл Остер мертв, и предлагали незамедлительно забросать дом шумовыми гранатами и ворваться внутрь. Детектив Барнет склонялся к тому, чтобы отложить штурм до тех пор, пока не станет известно, где находятся обитатели дома. Карлу Симсу, похоже, не нравились условия для стрельбы, но в остальном он не торопился высказывать свое мнение.

– Ну хорошо, – произнес шериф, призывая собравшихся к порядку. – Всего два пункта: что нам известно и чего мы еще не знаем.

– В доме три заложника, – сообщил Рэй Брин. – Один, вероятно, мертв. Субъект вооружен и опасен, по словам его сына. Скоро стемнеет, а из-за надвигающейся грозы свет уходит быстрее обычного.

– Спасибо, Рэй, – поблагодарил шериф. – А чего мы не знаем?

– Мы не знаем, жив доктор Остер или нет, – заметил детектив Барнет. – Не знаем, в какой части дома они находятся… Дом, между прочим, не маленький. Нам неизвестно, чем вооружен субъект, хотя, понятно, оружия у него хватает. А главное, мы не знаем причину его поступков. Он обещал выйти, когда компьютерная программа закончит работу. Рэй подтвердит. – Барнет взглянул через плечо на дверь. – Правда, Рэй?

– Всего лишь слова. Не верю я ему. Зачем ему возиться с компьютером, когда он уже кого-то пристрелил, а его сын сбежал?

– Мы точно не знаем, – упрямо настаивал Барнет. – И судя по тому, что кричал федеральный агент, наши доктора, наверное, уничтожают улики, пока мы тут треплемся.

– Вот тут ты прав, – согласился Эллис. – Я об этом не подумал.

Дэнни переводил взгляд с одного лица на другое и испытывал острое чувство вины. Он мог бы ответить на несколько самых важных вопросов, но решил, что не стоит – во всяком случае, пока. Если он расскажет, что Лорел отвечает на его эсэмэски, невозможно предугадать последствия. Вряд ли они будут благоприятными.

Эллис взглянул на Карла Симса:

– А что у нас со стрелковыми позициями?

– Не очень хорошо. Я до сих пор не знаю точно, где в доме находятся люди. Думаю, что скорее всего в гостиной. По трем причинам: жалюзи закрыты, там находится телефон, и на чертежах видно, что туда проведен Интернет. Но с другой стороны, шторы и жалюзи опущены везде, а в доме есть беспроводные телефоны и вай-фай.

Дэнни не мог поверить, что забыл спросить Лорел, в какой комнате они находятся. Медлить было нельзя. Он вытащил мобильник и набрал эсэмэску. Трейс Брин с подозрением уставился на него, но ничего не сказал.

– Вы все слышали агента Биглера, – объявил шериф Эллис. – Нам нужно закончить до того, как ФБР сядет нам на хвост.

– Аминь, – произнес Рэй.

– Как определить точное местонахождение людей? – поинтересовался Барнет.

– С микрофонами направленного действия мы узнаем, в какой они комнате, – ответил Рэй. – А вот где именно, сказать будет труднее. Если бы начальство раскошелилось на инфракрасную систему обзора, у нас бы сейчас все было в ажуре.

– Никакая система не поможет, если жалюзи закрыты, – вмешался Дэнни. Он имел опыт обращения с чудом техники – ультрасовременная система была установлена на борту его «Пейв-Лоу-IV». Прибор мог обнаружить людей в абсолютной темноте (а иногда и сквозь стекло и воду), но не «видел» сквозь непрозрачный твердый материал.

– А как насчет нашей любимицы – шпионской видеокамеры? – спросил Эллис, подразумевая крошечную видеокамеру на конце гибкого шнура, любимую игрушку частных детективов, которые часто просовывают ее под дверь, чтобы заснять прелюбодействующие парочки на месте преступления.

– Не работает! – сокрушенно сообщил Рэй. – Вот что значит покупать по дешевке! Думаю, микрофонов будет достаточно. Узнать бы только, в какой комнате он находится! Ворвемся с нескольких сторон одновременно – Шилдс и не поймет, что его шарахнуло.

Дэнни неодобрительно поцокал языком.

– Что такое, майор? – осведомился шериф. – У вас есть идеи получше?

– Когда я только вернулся в город, то прочитал в газете об одном богатее, у которого при пожаре погиб внук. Если я правильно помню, он собирался подарить пожарной части парочку тепловизионных видеокамер – чтобы пожарные видели сквозь дым. Не знаю, насколько они хороши, но…

– По-моему, их еще не привезли, – перебил его Рэй. – А те, что есть, совсем плохого качества.

– Трейс, позвони Хорнби и узнай точно, – приказал шериф.

Младший Брин поспешил наружу, прижимая к уху сотовый телефон.

Дэнни отчаянно пытался придумать другой способ определить местонахождение Шилдсов – ему не хотелось признаваться, что у него есть связь с Лорел.

Рэй Брин сказал:

– Можно подобраться к окнам и посмотреть. А вдруг в жалюзи сбоку есть щели?

– Они прилегают к раме довольно плотно, я видел сквозь прицел, – возразил Карл.