Еще один пример разрушительных последствий малого ледникового периода – упадок древней цивилизации майя в Центральной Америке. Ученые давно выяснили, что циклы засух и осадков были главными факторами формирования этой цивилизации и сыграли ключевую роль в ее падении. Первые свидетельства сильных засух были получены из озерных осадочных отложений, но вблизи крупных центров вроде древнего города Тикаль такие отложения не давали ценной информации, поскольку были повреждены из-за интенсивного земледелия. В последние годы гораздо более точные данные были получены путем анализа пещерных сталагмитов. Пещера Йок-Балум в Белизе расположена недалеко от четырех важных центров цивилизации майя[293]. В 2012 году группа исследователей изучила 56-сантиметровый сталагмит из этой пещеры, проанализировав, в частности, его верхние части, которые выросли между 40 годом до н. э. и 2006 годом н. э. Рассмотрев соотношение тяжелых и легких изотопов кислорода в сталагмите, ученые сделали выводы об изменениях температуры воздуха и количества осадков. Анализ сталагмитов ясно показал, что майя обрабатывали землю в условиях непредсказуемых осадков. Засухи продолжались десятилетиями, с 200 по 300 год, с 820 по 870 год, с 1020 по 1100 год и с 1530 по 1580 год. Вероятно, они были вызваны как Эль-Ниньо, так и расширением на север и юг внутритропической зоны конвергенции, тянущейся вблизи экватора.

Исторические свидетельства о наиболее поздних из этих засух, в частности о той, что отмечалась между 1530 и 1580 годами, дают представление об их разрушительных последствиях для сельского хозяйства в низинах майя. Неурожаи приводили к голоду, болезням и миграции населения. Можно предположить, что и более ранние засухи сказывались на жизни майя похожим образом. Обильные осадки между 200 и 300 годами до н. э. привели к расширению сельскохозяйственного производства и, в частности, к освоению сезонных водно-болотных угодий, вследствие чего население заметно выросло. Между 440 и 660 годами н. э. также отмечался необычайно высокий уровень осадков; эффективность сельского хозяйства и численность населения вновь резко возросли. Но высокая плотность населения в регионе с непредсказуемыми осадками всегда связана с серьезными рисками. После 660 года, когда возобновились периодические засухи, возникла нехватка продовольствия, и плотность населения снизилась. В засушливые периоды царства майя, как правило, распадались, политическая конкуренция обострялась, и войны становились обычным делом. К концу VIII века, после обильных дождей, плотность населения повысилась до 145 человек на квадратный километр, поэтому новая засуха вызвала нехватку продовольствия, а также экономические и политические потрясения. Между 780 и 900 годами институт небесного царствования майя рухнул и произошла децентрализация политической власти. В последующие столетия население уменьшалось из-за засухи, голода и социальной нестабильности. Люди мигрировали, и основные политические центры перемещались на север Юкатана. Еще один цикл сильных засух, между 1000 и 1100 годами, по-видимому, означал для майя, что дни их былой славы уже не вернутся. Таким образом, хотя засухи и не уничтожили цивилизацию майя напрямую, они были главным фактором ее упадка.

* * *

Когда вышло первое издание этой книги, почти ничего не было известно о влиянии малого ледникового периода на Северную Америку. С тех пор многочисленные палеоклиматологические исследования пролили свет на первое столетие расселения европейцев по Северной Америке, которое совпало с Гриндельвальдской флуктуацией. Теперь мы знаем, например, что извержение вулкана Уайнапутина в Перу в 1600 году, упомянутое в первом издании, принесло в западную часть Северной Америки самую холодную погоду за последние 400 лет[294]. На юго-западе не урождалась кукуруза; европейские поселенцы от Калифорнии до Мэна страдали и умирали от сильных холодов и тягот. Колонистам, где бы они ни поселились, приходилось приспосабливаться к незнакомым климатическим условиям: жарким летним сезонам, гораздо более холодным зимам, ураганам и сильным засухам. Они терпели неудачи не из-за малого ледникового периода, а из-за своей неспособности справиться с непредсказуемыми, постоянно меняющимися условиями. Первые испанские поселения на территории современных Флориды и Нью-Мексико неоднократно терпели крах. Французские первопроходцы на севере более успешно приспосабливались к сильным холодам, хотя некоторые из колонистов страдали от цинги.

Яркий пример задокументированных попыток колонистов выжить в сложных климатических условиях – история Джеймстауна, основанного в 1607 году на низменном полуострове на реке Джеймс в Чесапикском заливе. Вскоре после основания поселения колонисты начали испытывать сильный голод и болеть чем-то вроде брюшного тифа или авитаминоза. Плохая вода, недоедание, отсутствие теплого жилья, болезни и насилие – все это способствовало упадку колонии. Но недавние климатологические исследования показали, что свой вклад в эту трагедию внес и малый ледниковый период. По печальному стечению обстоятельств поселенцы прибыли сюда в начале самой продолжительной за несколько веков засухи, которая, как мы теперь знаем из анализа годичных колец деревьев, длилась с 1601 по 1612 год. Отложения из Чесапикского залива указывают на то, что это были одни из самых холодных лет тысячелетия – средние температуры были на 2 °C ниже, чем в XX веке. Из-за столь экстремальных условий кукуруза на полях засыхала, а вода в медленно текущей реке Джеймс делалась солоноватой и зачастую непригодной для питья. Засушливые годы привели к ожесточенной конкуренции за скудные запасы продовольствия. Конфликты возникали как между самими поселенцами, так и с местными индейцами. Лишь через два года колонисты выкопали колодец и нашли пригодную для питья воду. Кроме того, они были полностью лишены пива, которое привыкли пить вместо воды в Англии. Отсутствие калорийного пива усиливало голод, и люди все больше падали духом. Прибытие нескольких кораблей с провизией и торговля с индейцами помогли продержаться какое-то время, но суровые и непредсказуемые капризы погоды продолжались, и неудачи следовали одна за другой. Торговля с индейцами шла на спад, поселенцы, отправившиеся на разведку, попали в засаду и были убиты, а голод и болезни не оставляли людей. Форт Джеймстаун был осажден местными индейцами-поухатанами. В начале зимы 1609 года в форте проживало около 240 человек; к наступлению лета в живых осталось всего 60. Анализ останков, найденных на кладбище за стенами форта, показал, что эти люди умерли от голода. Некоторые из выживших даже выкапывали и ели тела умерших. По скелету девочки-подростка, найденному в погребе в 2012 году, ученые определили, что ее труп был разделан, а мясо съедено. Один из колонистов убил и съел свою жену; его казнили. К счастью, в 1610 году из Англии прибыли корабли с запасом провизии, позволившим продержаться еще год, и Джеймстаун пережил малый ледниковый период.