— Ну как ребенок — всему верит! — катался по полу Знахарь, дрыгая в воздухе от избытка чувств ногами.

— А что ж ты хочешь? Херувим! — вторил ему Колдун.

Красная, как рак, Дашка начала вертеть головой в поисках чего-нибудь поувесистей, чтобы запустить в брата.

— Так, все, успокоились! — поднял руку Стас, призывая всех к вниманию, другой вытирая выступившие от смеха слезы. — Валентин, хочу еще кое-что тебе сообщить, чтобы расставить все точки над «i». Я вижу, тебя очень волнуют финансовые вопросы. Оно и понятно. Много обязательств на себя взял. Так вот. Командование решило оказать помощь родителям всех пострадавших от этого артефакта. И тебе в том числе, так как квартира твоя пострадала тоже по его вине.

— Классная у нас контора, — обрадовался стажер.

— Ты не думай, что это просто широкий жест. Во всем происшедшем есть доля нашей вины. Артефакт такой мощи мы просто обязаны были засечь и вовремя принять меры. Единственное наше оправдание в том, что артефакт великолепно замаскирован. Его эманации действуют на конкретного человека, выбранного в жертву. И если бы он не попал в твои руки, много бед бы еще натворил… а может, еще и натворит. — Стас кинул взгляд на игрушку предтеч. — Да, забыл сказать. Твой друг Михаил Селиванов будет посмертно представлен к правительственной награде за неоценимую помощь в разоблачении сектантских групп. Документы оформляются. О его деятельности вчера вечером было доложено Патриарху Всея Руси. Он был очень растроган. Его прах будет перезахоронен, как положено, на кладбище и отпет по всем церковным правилам. Возможно, будет рассматриваться вопрос о причислении его к лику святых, если факт самопожертвования будет доказан. Пока есть только косвенные данные, что это убийство — месть сектантов. Хотя нам намекнули, что мученическая смерть тоже немалого стоит.

Резкий звонок в дверь заставил эльфа вздрогнуть.

— Это кто-то из своих, — успокоил его Стас, — о посторонних нас бы предупредили.

Действительно это был свой. В комнату просочился благообразный старичок в солидной тройке, с тросточкой в руках.

— Здгавствуйте, господин полковник, — изобразил он почтительный поклон в сторону эльфа, поглаживая свою козлиную бородку. — Ну и вы сдгавствуйте, господа. Извините, что пгегываю ваше совещание, но мне сгочно надо пегеговогить с этим молодым человеком наедине, — ткнул гном в сторону Валентина тросточкой, в которую заклинание личины превратило его молот.

— Что за секреты, Тор? — нахмурился Стас.

— Ты что задумал? — насторожился Эльгард.

— Господа, господа, — успокаивающе поднял руки старичок. — Это чисто коммегческий вопгос, котогый никого из вас никоим обгазом не касается. Нам пгосто надо потолковать с вашим стажегом тет-а-тет.

— Ну спальня сейчас свободна, — пожал плечами Стас, — там никого нет. Беседуйте.

— Только пгошу вас полога неслышимости не нагушать, — деликатно намекнул гном, маня пальчиком за собой стажера.

Как только они скрылись в спальне, Некрон вопросительно посмотрел на эльфа. Тот помялся, а потом махнул рукой:

— Эх, ладно. Мальчик еще неопытный. Надо присмотреть. Этот пройдоха кого хочешь вокруг пальца обведет, — пробормотал он, доставая из кармана амулет. — Что еще этот старый контрабандист задумал?

Эльгард активизировал амулет, и все начали слушать трансляцию приватной беседы прожженного дельца со стажером.

— Ну и о чем пойдет речь, Тор? — Под стажером заскрипела кровать.

— Не Тог, а Абгам Гедеонович. Не выбивайте меня из обгаза, пожалуйста, мы сейчас говогим за дела.

— Да вы садитесь в кресло, Абрам Гедеонович, садитесь. Вот теперь можно и поговорить за дела. Так чего вы хотели?

— Понимаете, молодой человек, я могу оказать вам оггомную услугу, и учтите, за жалкие, я бы даже сказал ничтожные, пгоценты.

— А покороче нельзя, Абрам Гедеонович?

— Эх, какая нетегпеливая нынче пошла молодежь. Ну ежели покогоче, то у меня есть к вам два пгедложения.

— Излагайте.

— Одно по поводу агтефакта небезызвестных вам пгедтеч, что лежит в соседней комнате…

— Я ничего не знаю о предтечах, — оборвал гнома Валентин. — Некрон, когда меня из костра вытаскивал, что-то ляпнул на эту тему, но кто они такие, я не знаю.

— Это попгавимо, — успокоил его Тор и продолжил тоном ментора: — Пгедтечи — это мифические, сказочные существа, якобы когда-то создавшие этот миг забавы гади. Потом, согласно легенде, этот миг им наскучил, и они ушли в дгугой миг.

— Стоп, — насторожился Валентин, — если они сказочные существа, то как же артефакт? Он, выходит, тоже сказочный?

Некрон при этих словах одобрительно кивнул.

— Молодец… — еле слышно пробормотал он. — Быстро сообразил.

— Ну если есть агтефакт, то, возможно, не все легенды — сказки, — заюлил Тор.

— Тогда кто же такие все-таки предтечи? — настаивал юноша.

— Ну в вашем понимании, молодой человек, это боги, — вынужден был расколоться гном. — А более стагые и опытные гасы воспгинимают пгедтеч как очень дгевних существ, ушедших далеко впегед в своем газвитии, уговень интеллекта котогых на несколько погядков выше вашего и нашего. Однако не будем отвлекаться от дела. Так вот, некотогые, так сказать, существа пгедлагают за этот никчемный, абсолютно вам ненужный агтефакт очень даже существенные деньги, и я по добготе душевной согласился быть посгедником в этой сделке за жалкие пятьдесят пгоцентов…

— Не понял, — опешил Валентин.

— Молодой человек, повегьте, лучше меня никто не сможет пговегнуть эту сделку. На пятьдесят пгоцентов я иду только из уважения лично к вам! Соглашайтесь, не газдумывая! Пятьдесят пгоцентов за мой титанический тгуд…

— Тор, сволочь, поимей совесть! — не выдержав, крикнул вампир.

— Некгон! — возмутился гном. — Я же пгосил вас не подслушивать! Ладно, так и быть. Согок пгоцентов.

— Тор, лицензии лишу! — поддержал вампира Эльгард.

— Ну хогошо, хогошо. Тгидцать, но ни пгоцентом меньше.

— А собственно, от какой суммы процент? — усмехнулся Валентин, которого этот торг, похоже, начал забавлять.

— Скажем, так, — вкрадчиво произнес Тор. — Даже в самом сквегном, неудачном гаскладе (поймите меня пгавильно: мои оппоненты тоже умеют тогговаться), вы сможете выбгать любую стгану в вашем миге, и вам ее купят.

— Даже Америку? — хмыкнул стажер, естественно восприняв это как шутку.

— Не вопгос. Одно ваше слово — и Амегика, со всеми ее банками, заводами, и недгами, — ваша. И у вас еще что-то останется на жизнь, если покупать будете оптом. Оптом всегда дешевле, — поделился гном старой торгашеской мудростью со стажером. — Ну и мне немножко останется на безбедную стагость…