– В туалет, что ли? – фыркает непочтительно она, переворачиваясь на живот. Её голая пятая точка – не то, что сейчас нужно. С мыслей сбивает. Я и так… не тем местом в последнее время думаю. – Мы так в детстве говорили, – прищуривает она глаз. – Давай зайдём в интересное место. Чтобы не произносить слово «туалет». Дурочки были.

Меня просто рвёт на части от смеха. Вот умеет она – брякнула пару слов – и всё. Остановиться сложно.

– Нет, это другое интересное место, – поясняю, отдышавшись. – Но какое, я тебе не скажу, иначе сюрприза не получится.

– Мне надо встать на лыжи и натянуть шапочку на нос?

– Достаточно красивого платья. И машину в этот раз поведу я. Или нет. Лучше ты. А то, может, выпью наконец-то.

– Нет-нет! – протестует Элька. – Я тоже хочу выпить! Твоя очередь работать извозчиком.

Замечательно. Очень хорошая тактика. Жаль, не всегда срабатывает, но на этот раз прокатило.

Она молчит, что завтра у неё день рождения. Но явно готовится отмечать. Я в списке её гостей не числюсь. Но ничего. Я хоть и гордый, в этот раз наступлю на горло своих амбиций и включу нахальство. Не открутится. И задвинуть меня, как чемодан, не получится. Я вооружён и готов.

– Ты сегодня особенно прекрасен, Костров, – смотрит на меня ведьма подозрительно. – Свадьба или похороны намечаются?

В общем-то, первое, но пока ей знать не обязательно. Сюрприз – значит сюрприз. Кто заранее карты раскрывает? Точно не я.

– Ты тоже отлично выглядишь, дорогая, – церемонно целую Элькину ручку. – Просто космос, детка.

Она делает вид, что равнодушна к комплиментам, однако глаза у неё сверкают даже сквозь полуопущенные ресницы. Мама будет от неё без ума, убеждён.

Элька в полном неведении, а я наслаждаюсь каждой минутой. Мы немного опаздываем, но это как раз и хорошо. Бомба должна взорваться оглушительно прекрасно. Я жажду это и увидеть, и услышать, и насладиться.

– Это что, тайный игровой притон? – хихикает Элька.

– Скорее, дом семейного типа, – бормочу я, но до неё не доходит ещё. Она веселится, строит догадки.

– Публичный, что ли? Мы будем играть в падшую женщину и скучающего ловеласа?

Ну, да. Обхохочешься. Комедия с привкусом отличной еды. Надеюсь, там уже все в сборе, и Егор с Юлькой – в том числе. А то взрыв прозвучит неубедительно.

Я звоню в дверь. Торжественно. Три раза. Открывает нам мама. Мурзон выглядывает из-под её ног.

– Мау! – косит он зелёным глазом на Эльку.

– Котик! – всплескивает она руками, забывая о всяких приличиях и о маме в том числе. Но это и к лучшему. Будет прикольнее.

Эта тварь ни уши не прижимает, не шипит и клыки не показывает. Вот даже как бывает. Смотрит на Эльку благосклонно, томно дёргает пушистым хвостом и позволяет себя погладить. Более того, я вижу, как он ответно бодает её ладонь. Капец. Предатель. Мама, наверное, расстроится.

Я прокашливаюсь натужно, чтобы привлечь к себе внимание. Потому что у мамы вообще глаза из орбит полезли. Её божество в Эльку влюбилось. Ну, слава богу. Хоть не один я.

Стоп. Я?.. Да?.. Блин. Я лучше об этом позже подумаю. Я не трус, нет. Но не сейчас. Не сейчас!

– Мам, – произношу слишком громко. – Познакомься. Это моя девушка Эля. Элиза.

Я вижу, как застыла Элька. Рука у неё у Мурзона на башке замерла. А затем она медленно выпрямилась. Как старушка, что боится рассыпаться. О, да. Я мечтал. Жаждал. Вот это её потрясённое лицо. У мамы тоже, но у Эльки… нет слов! Сплошной героин эмоций. Чистейший кайф!

– А это мама Лена, Эль. А там – ещё и папа Дима. Мы пройдём, мам, ага?

И мама отмирает. Улыбается. Только губы у неё повело слегка. Дрожат, что ли… Не пойму.

– Конечно, сынок. Мы вас ждали. Очень-очень.

Я буквально ловлю Эльку за талию, когда она не просто попятилась, а попыталась выскочить задом. Нет уж, дорогая. Допрыгалась. Добро пожаловать в семью!

Семейный ужин. Часть вторая.

Егор

Юльку встретили как родную. Мама тискала её так, словно пыталась к себе приклеить. Я видел, как она хищно поглядывает на её живот и разве что не облизывается. Подозреваю, у неё руки тряслись – так хотелось Юльку пощупать именно в самом интересном для неё месте.

Папа вёл себя скромнее, но был рад – по глазам видно.

– Наконец-то встретились! – торжественно объявил он. – Как ни крути, а семейные посиделки – самое ценное.

Мама кинула в него взгляд-дротик. Сердится за тот несостоявшийся ужин, который он посмел пропустить. Мурзик дулся в углу. Смотрел презрительно и к нам не приближался. Всем видом котяра показывал, что нам здесь не рады, но, так и быть, он потерпит ради дорогой хозяйки.

– Мам, – позвал я родительницу, – я вообще-то цветы принёс.

Она захлопала ресницами, вина и ужас так явственно промчались по её лицу, что я улыбнулся. Ясное дело, что главное действующее лицо здесь не я. Не спорю и не ревную. Мама дождалась.

– Мурзик! Мы и тебе подарочек принесли, – шелестнул я пакетом, хохотнул, увидев, как навострились Мурзиковы уши, но из угла он выходил лениво, словно делая одолжение.

– Егор! – строго прикрикнула на меня мама. – Не порть коту аппетит.

– Можно подумать, он когда-то страдал его отсутствием, – буркнул я и достал паштет. Вскрыл его на ходу, и Мурзика расплющило от чувств.

– Мау! – издал он победный клич индейца и проскакал в кухню к миске. Стоял и ждал, когда я его осчастливлю. Он заглядывал в кормушку, поднимал глаза на меня, а затем снова опускал морду, словно показывая: давай, пустая, что ты тянешь?

– И вот так всегда, – вздохнула мама и принялась жаловаться на меня, на Павлика и даже на папу, что только закатывал глаза и улыбался, как будто кто-то дёргал его за верёвочки.

К слову, к столу нас не звали, а заговаривали зубы. Юлька кровожадно косилась на салаты и стейки лосося. А я знал, кого мы ждём, но старался держать нейтралитет. Думаю, сегодня будет много открытий и удивлений.

Пашка опаздывал. Вот же бизнесмен хренов. Вечно у него всё в последнюю секунду. В деловой сфере он хоть успевал и практически не нарушал пунктуальность, а на семейный ужин он позволил себе опоздать. К счастью, ненадолго.

Когда они зашли в комнату, Юлька забыла о еде. Пялилась на подругу, а та, судя по всему, была близка к обмороку и злилась. Кидала на Пашку такие взгляды, что маме у неё можно смело брать мастер-классы.

– Привет, Юль, – сказала Элька. – Здравствуйте, – это она с папой поздоровалась.

– Вы знакомы? – поинтересовалась на заднем фоне мама каким-то слабым голосом.

– Лучшие подруги, – брякнул Пашка.