– Очевидно, мы не успели получить отчет… – ледяным тоном заявил председательствующий.

– Естественно, сэр! Я сам его получил за десять минут до того, как прийти на совещание. Разрешите вкратце осветить?

– Конечно, генерал Кларк. Это тем более интересно, так как, если я правильно понял, опять произошло с обсуждаемыми здесь людьми.

– Да. Совпадение это или нет… – сказал генерал, открывая маленькую папочку, ранее скромно лежавшую рядом с его постоянной, – но произошло это примерно через пятнадцать минут после перехода корабля в гипер. И в присутствии в рубке управления одного из героев Чистого Листа – того самого капитана Гонсалеса. Вот, полюбуйтесь, что было заснято.

Генерал отстегнул от папки накопитель и вставил в гнездо приемника. На общем большом экране зажглось изображение совершающего странные эволюции полупрозрачного веретена. За несколько секунд до кадров исчезновения веретена в гипере генерал остановил изображение. Увеличил его до размеров, когда веретено заняло почти весь экран, и так оставил.

– Чистая энергия, по показаниям датчиков. Что для двенадцати измерений невозможно в принципе… По нашим современным представлениям, отмечу!

– Дьявольская штучка! – поморщился генерал Симпсон.

– Может, это проявление тех самых пресловутых Сил, о которых нас предупреждали? – спросил председательствующий.

– Не исключено! – пожал плечами генерал Кларк.

– Но тогда есть вероятность, что наши подопечные стали марионетками этих самых Сил! – тут же заключил Симпсон.

– Так же, как и все здесь присутствующие! – насмешливо отметил ментат. – Тут уже кто-то в кулуарах заметил, что мы все можем быть под водительством божественных сил.

– Но я имел в виду совершенно иное! – побагровел Симпсон.

– Я прекрасно понял, что вы имели в виду. Но вы не поняли, что вот это, – ментат указал на застывшее изображение, – тоже может быть проявлением. А оно в двенадцатимерном пространстве. То есть с точки зрения физики – вот тут, рядом. Рядом с нами. И это значит, что ему ничто не мешает управлять нами, как вздумается. Если таковая возможность представится.

– Что вы этим хотите сказать? И не противоречите ли сами себе? – нахмурился председательствующий. Ему сильно не понравилось, что Корвин заговорил с Симпсоном как с идиотом. И так давно известно, что они недолюбливают друг друга, но дразнить Симпсона – чересчур.

– А я никогда не противоречу! – с апломбом заявил ментат. – Я и сейчас повторю то, что говорил. Слово в слово. Но то, что тут начинает нам навязывать мистер Симпсон, ведет нас в дебри настоящей паранойи. Ведь если возможно сразу все, то и защититься невозможно в принципе. К тому же строить предположения исходя из предположений – антинаучно.

– Короче! – раздраженно бросил председательствующий.

– Короче, богов, какими бы они ни были – стоит оставить клирикам, а нам надо исходить из того, что мы имеем, как неоспоримые факты. А факты я изложил.

– То есть, вы настаиваете, чтобы и Гонсалеса, и всех остальных использовать как обычно? – возмутился Симпсон. – А если они действительно представляют угрозу? Вдруг все они – подсадные утки?

– Как обычно использовать уже не получится, – напомнил председательствующий. – Они – обладатели весьма специфического опыта. Это уже элита.

– Но если наше предположение о существовании неких тайных механизмов влияния на солдат окажется верным? Что тогда? – все не сдавался Симпсон.

– Тогда получается, что мы должны вывести из боевых действий подразделение, уже превосходно себя зарекомендовавшее, исключить также и весьма перспективного офицера из дальнейших раскладов. А его таланты для армии могли бы очень сильно пригодиться, – вступился за своего подчиненного генерал армейской разведки. – Как минимум – в подготовке и переподготовке офицерского состава.

– Вы предлагаете, – осторожно начал представитель звездной разведки, – перевести Гонсалеса в «Блю-Пойнт» преподавателем? Не рано ли?

– Рано, – кивнул генерал. – И предлагаю его направить пока на переподготовку. Но опасения генерала Симпсона мне представляются не беспочвенными. Слишком уж невероятна история спасения. Вы видели снимки починенного Гонсалесом оборудования. Некоторые из решений, примененных им, даже специалистов поначалу поставили в тупик.

– Что можно объяснить очень просто его гениальностью! – тут же встрял ментат со своей любимой темой. Тем более что большинство ментатов под его руководством как раз гениями и были. – Напоминаю, что у этого капитана Ай-Кью – двести десять. И то только по замерам медкомиссии при поступлении на федеральную службу.

– На что вы намекаете? – тут же насторожился генерал звездной разведки.

– На то, что по нашим измерениям и прикидкам он несколько выше. А значит, для Гонсалеса то, что он сделал – вполне нормально. Может сделать и больше.

– Да что хотите говорите, но я Гонсалесу не доверяю! – уже напрямую выпалил Симпсон.

– Тогда у меня есть альтернативное предложение! – внезапно подался вперед генерал звездной разведки.

– Уж не та ли самая идея дальнейшего развития одного вашего подразделения в группу быстрого реагирования? – тут же заинтересовался председательствующий.

– Именно она! И такие, как Гонсалес, там будут очень кстати!

– Но это потребует выделения этому подразделению одного из малых межзвездных кораблей.

– У нас эсминцев более чем достаточно для таких целей! – развел руками представитель дальней звездной разведки.

Ментат быстро пробежался взглядом по присутствующим, просчитал ближайшие их намерения и настроения и остался довольным. Ухмыльнулся каким-то своим мыслям, лукаво посмотрев на Симпсона, откинулся в кресле и принялся мягко барабанить пальцами левой руки по столешнице.

Генерал от армейской разведки тоже быстро сообразил, куда ветер дует, но в отличие от ментата сразу среагировал.

– Гонсалеса, так уж и быть – берите, но все подразделение не отдам!

– Да Бог с ними! – отмахнулся Кларк. – Наберем других из десанта. У нас тут «битых» на Парадизе – в избытке!

Ментат оскалился и скрестил руки на груди. Было видно, что такой исход его очень даже устраивает.

– Кстати, а что будем делать с посланием этих… как их… – генерал дальней звездной разведки заглянул в папку. – Ирби!

– Ящеры… – помрачнел председательствующий. – Пока ничего. На Йос еще не решили, как реагировать. В любом случае какие-либо решения, удовлетворяющие хотя бы часть требований этих черных и чешуйчатых, сильно ущемляют наши интересы в системе Чистые Дни.

– Даже если их информация о Древней Беде соответствует действительности?

– А у нас есть возможность проверить? – ядовито поинтересовался Симпсон.

– Боюсь, что самая непосредственная и прямая проверка предупреждения на истинность – его проигнорировать. И посмотреть, что получится, – ернически заметил Корвин.