— Сейчас прокапаем мультирайз и станет легче, тошнота пройдет, — сказал док, подсоединив систему к катетеру на сгибе локтя. В ту же секунду Рэйн ощутил, как по вене потекла холодная жидкость.

— Рэйн, сегодня на арену нельзя.

— Предлагаешь все бросить? Не годится, — возразил Рэйн, изучая железный потолок, который давно не красили, и ржавчина успела основательно над ним потрудиться.

— Так считаю не только я. Вся команда против, а Дарина вовсе с ума сходит. Всю ночь проревела, будто на похоронах, просилась к тебе, но я не пустил — слезы и причитания еще никого на ноги не поставили.

— Что с турнирной таблицей?

— Какая на хрен таблица?! — вспылил док. — Совсем тронулся?! Ты такой же, как Лоренсо, только вместо строчек тотализатора у тебя счетчик трупов в башке клацает. Угомонись. Хоть раз в жизни послушай, что говорят другие.

Рэйн продолжал безразлично пялиться в потолок. Когда Бобби умолк, он монотонно проговорил:

— Я видел смерть.

— Хм, тоже мне новость. Мы все ее видели: в долине Харт, на Кавире, в мелких стычках, в крупных боях. Каждый день на костлявую смотрим — работа такая.

— Бобби, ты не понял. Я видел Жрицу Смерти на арене. Видел так же отчетливо, как сейчас вижу тебя.

Бобби присвистнул, в голосе прозвучало плохо спрятанное беспокойство.

— Давно начались галлюцинации?

— После того, как Даркус накачал какой-то дрянью и познакомил со своей Жрицей. Сначала все было нормально, но потом стали появляться размытые образы, голоса. А теперь, вот… Вижу даму в черном. Бобби, я слетаю с катушек, да? Паранойя зарылась глубже и прогрессирует в отменную шизу?

— Не думаю, что виновата паранойя. Лекарства ты принимал, обследование ничего не выявило, все тесты сданы с приемлемым результатом. Есть другая теория на сей счет.

— Любопытно, доктор. Каков диагноз?

— Нейроусилитель барахлит, началась деструкция. Признаться, считал, что первыми сдадут обменные процессы, но пострадал мозг. Скорее всего, появилась опухоль, которая давит на определенный участок и провоцирует галлюцинации. Тебя надо обследовать. Если версия подтвердится, то образование можно удалить в операционной «Зевса», оборудование лазарета позволит провести такую операцию.

— Звучит немногим лучше шизы.

— А, по-моему, в этом есть нечто успокаивающее, — усмехнулся Бобби, в попытке подбодрить. — Рэйн, мы с этим разберемся, обещаю. Еще думаю, что надо подключить кого-то из парапсихологов. Жрица ведь эспиритуал-менталист, верно?

— Ага. Но проблема в том, что ко мне в голову никто не может попасть. Это я был в ее снах. В лимбе, как выразился Даркус.

— Надо попробовать. Мы ведь не знаем, что представляет собой «лимб», и чем могло обернуться такое путешествие для сознания. Возможно, это и вовсе проекция твоих собственных снов и страхов. Нужно проверить теорию, но сейчас ты должен понять, что на арену нельзя.

— Бобби, ты же знаешь, я не могу сдаться. За эти два дня на арене я прожил целую жизнь. Настоящую. Несмотря ни на что, смог пройти в финал.

— Да, ты в финале, но этого не должно было случиться. Тебе не дадут сражаться, возможно, попытаются устранить. После трюка с ядом удивляться нечему.

— Им нет смысла перекраивать таблицу, когда льются деньги.

— А в этом есть смысл?

Бобби полез в хэндком и вывел проекцию афиши. На черном фоне поочередно вспыхивали взрывы, в пламени проступали имена и лица финалистов. Всего шестеро. Свою физиономию Рэйн не сразу признал — на щеке красовалась кровавая царапина, а взгляд исподлобья походил на взгляд маньяка, спрятавшего в подвале расчлененный труп. Внизу афиши мелькал анонс, где говорилось, что зрителей ждет незабываемая битва в духе древних времен, когда гладиаторы сражались на аренах под палящим солнцем, размахивая мечами.

Завидев условия, Рэйн озадаченно хмыкнул.

— Ты мастерски владеешь мечом? — спросил Бобби. — Интересно каким. Ятаганом? Двуручным? Самурайским? Или хотя бы деревянный в руках держал? А?

— Можешь не продолжать. Бьянка пыталась приобщить к искусству фехтования, таскала меня в зал, заставляя размахивать катаной. Без проблем мог бы научиться, но все уроки быстро сводились к более приятному занятию.

Довольная ухмылка расползлась по лицу Рэйна, стоило лишь вспомнить звон стали, раскрасневшиеся щеки и капельки пота на шее и груди Бьянки, когда она дрожала в его руках, безотчетно отдаваясь страсти прямо на полу.

— Конечно-конечно, — развел руками Бобби. — Если бы Рэйн Аллерт в зале тренировался, а не трахался, то через неделю стал бы настоящим самураем. Анубис, к примеру, потратил годы, чтобы достойно владеть мечом.

— Понимаю, но всегда есть шанс, главное — ухватить покрепче.

Хирург собрался что-то ответить, но в этот миг открылась дверь, впустив взволнованного Лоренсо. Рэйн нахмурился — замок существовал исключительно для проформы. Надень на Грина ошейник с шокером, и жми на красную кнопку каждый раз, как руки за отмычкой потянутся — все равно стучать не станет.

— Рэйн, как самочувствие? Сражаться сможешь? — спросил Грин.

Рэйн бросил короткий взгляд на Бобби, затем на капельницу, где висел пакет со спасительным мультирайзом.

— Немедленно снимай его с боев, — отрезал Бобби. Категоричный тон не оставил сомнений — хирург сделает все возможное, чтобы не дать встать с кровати. Если придется — накачает снотворным. Нехотя Рэйн признал его правоту:

— Лоренсо, я не вытяну финал. Не уверен, что продержусь хотя бы до середины поединка, не говоря про нечто большее.

— Речь не об этом, — возразил Лоренсо, приглаживая зеленые кудри. — Есть хорошая новость: нам удалось привлечь внимание Мисхель-Хана. Перед боем он ждет тебя и Бьянку в своем логове.

— А плохая?

— Плохая в том, что я понятия не имею, чем все закончится. Возможно это ловушка. Они чувствуют в тебе угрозу, боятся, что победишь. Ты видел таблицу? После боя с химерами публика записала Фантома в любимчики, ты прославился на всю сумеречную сеть. Единственный гладиатор, который покрошил всех монстров в фарш. Я посмотрел остальные бои, там с оружием было куда проще — сплошной огнестрел, и спрятан чуть ли не под носом. Но зрители не идиоты, знают, кто лучший. Твой трюк с луком и какой-то сверхъестественной скоростью… Ух! Это было нечто, хоть я едва не обделался. Теперь нужно решать: идем до конца, или возвращаемся на «Зевс».

Рэйн пристально посмотрел на Бобби. Слов не понадобилось.

* * *

Арена таила в себе немало загадок, одна из них — инженерные шахты, которые давно утратили свое истинное предназначение. Теперь в полых венах космического танкера скрывались обшитые белым пластиком коридоры, скользили на тросах лифты. Рэйн готов был поставить сотню на то, что предводитель Востока обосновался на смотровой площадке бывшего центра управления.