Их общение вне секса было для Грейс таким же драгоценным, как и минуты их близости. Не далее как вчера она захотела, чтобы он кончил ей на живот. Это было на бледно-зеленом ковре у нее в гостиной. А потом они просто лежали и говорили об искусстве, музыке и о ее семье.

Макс рассказывал о своих родителях. И Грейс растворялась в его голосе. Ей нравилось, когда он ненароком касался ее рук. Проголодавшись, они заказали пиццу, которую быстро умяли, даже не одевшись. Грейс не стеснялась своих шрамов. И потом, Макс так на нее смотрел, что она и не вспомнила о них. Никогда еще она не чувствовала себя такой красивой и такой желанной. Глаза Макса умели творить чудо.

Они не виделись всего сутки, а Грейс уже начинала по нему скучать.

– Значит, рядом с Максом вам уютно и спокойно, – заключила Нина, когда на следующий день Грейс пришла к ней на сеанс. – Очень рада за вас. Это чудо, но вполне объяснимое. Вы вновь позволили себе интимные отношения, отбросив прежние ограничения. Вы охвачены эйфорией. Однако мой профессиональный долг вынуждает меня напомнить вам, что эти чувства… могут оказаться разрушительными для вас обоих.

Грейс знала об этом и без психотерапевта. Макс – человек, по-прежнему сражающийся со своей зависимостью. Физически он крепок, но эмоционально очень уязвим. Его поведение непредсказуемо, и срыв может произойти на ров ном месте. Но Грейс слишком дорожила интимной близостью с Максом. Ей просто нужно сдерживать свои эмоциональные порывы. Она научится. Ради Макса она это сумеет.

– Грейс, вы сделали несколько громадных шагов вперед. Меня это радует.

– А теперь вы произнесете «но», – невесело усмехнулась Грейс.

– Но вам необходимо досконально разобраться в своих ощущениях. – Нина наклонилась вперед. – После вашей первой интимной близости, когда Макс ушел, что вы чувствовали?

Тот удивительный день Грейс помнила во всех подробностях. Помнила дивные шоколадные глаза Макса, принесшего ей свою картину. Он был полон желания. Он устал от прелюдий без финала. Она помнила каждую минуту их близости. Как чутко Макс уловил тогда ее страхи и предложил ей позу «наездницы». Ей хотелось прижаться губами к его губам и принимать в себя все его вздохи и стоны, наслаждаясь ими.

– Я знала, что ему нужно уйти, – сказала Грейс, раскрасневшись от воспоминаний. – Мы ведь все обговаривали заранее. Телесная близость – да. Но после нее – никаких объятий и поцелуев.

– А вам этого хотелось?

Вряд ли. Грейс уже забыла, каково после секса лежать, нежно обнявшись. Подобных моментов в ее жизни было не так уж много. Она не ждала, что у Макса вдруг появится желание ее обнимать и целовать. Конечно, ей хотелось, чтобы он задержался подольше. Естественно, Грейс ни словом не обмолвилась о своей досаде. Вместо этого она назавтра явилась в пансионат с кофе и маффином и вытащила Макса на пробежку. Их привычные занятия не должны были страдать. Просто Грейс убедилась: Макс тоже подвержен страхам.

– Грейс, вам не следует заблуждаться насчет Макса. Чисто дружеские отношения – это одно. А когда между вами происходит интимная близость и вы позволяете… расширить рамки ваших чувств к этому человеку… Вы понимаете, это уже совсем другой уровень. Я хочу знать: вы действительно готовы к такому расширению? А Макс?

Грейс вздохнула. Ответа у нее не было.

– Вы считаете, я не должна позволять себе никаких чувств к нему?

– Нет, Грейс. Я так не говорила. – Синие глаза Нины за стеклами очков в красной оправе были полны искренней заботы. – Мне хочется, чтобы вы оба помнили о своей уязвимости. Каждый из вас испил полную чашу психологических травм. Помните: исправлять чужую жизнь – отнюдь не ваша работа. И потом, не всем хочется подобных исправлений. Я призываю вас заранее подготовиться к любым неожиданностям.

Намек психотерапевта был прост и ясен: Грейс, он разобьет тебе сердце.

Однако в тот момент Грейс совсем не хотелось думать о превратностях судьбы.

* * *

Макс увидел их из окна кафе и, не поверив собственным глазам, выскочил наружу.

– Ты что, привез его в нагрузку? – спросил он Тейта.

Улыбающийся Тейт захлопнул дверцу машины. За плечами хромого мудреца стоял не кто иной, как его братец Райли.

– Где твоя радость, придурок ты долбаный? – взревел Райли и со скоростью гоночного авто устремился к Максу.

Макс приготовился к неизбежному, вспоминая, что по части весовой категории изрядно проигрывает Райли. Через мгновение воздух из его легких был выдавлен до последней капли: Райли заключил друга в медвежьи объятия, угрожая опрокинуть. Макс только чудом устоял на ногах и не позволил своим очкам-авиаторам сползти с носа. Райли получил в свой адрес весь набор эпитетов.

– Уродина, я тоже соскучился по тебе, – гоготал Райли, ероша Максу волосы.

Макс оттолкнул его и пожал руку Тейта:

– Рад тебя видеть.

– И я тебя тоже, – ответил Тейт, вглядываясь в Макса. – Хорошо выглядишь и… – Тейт прищурился. – По-моему, ты вполне доволен собой.

– Наверное, трахнулся? – догадался Райли.

Макс мог лишь смеяться. Похоже, братья умели общаться телепатически. Сейчас они были похожи на две крупные и совершенно одинаковые горошины, выскочившие из одного стручка. Если Райли сбрить бороду, а волосам Тейта дать вырасти подлиннее, они вполне сошли бы за близнецов.

– Слушайте, парни, быть может, мы сначала пожуем? – проворчал Макс, поворачиваясь к двери. – Такие разговоры на голодное брюхо не ведут. Не знаю, как вы, а я жутко хочу есть.

– Ха-ха! – воскликнул Райли, идя следом за Максом. – Тейт, твой подопечный О’Хейр дурачит тебе голову. Он явно что-то скрывает.

– Или кого-то, – пробормотал Тейт. Он быстро оглядел зал и повернулся к Максу. – А где Прекрасная Бегунья?

– Какая еще Прекрасная Бегунья? – с любопытством спросил Райли.

– Насколько помню, ее зовут Грейс.

– Симпатичное имя. И что, горячая девчонка?

– Не то слово! Дым идет, – ответил Тейт, кусая губы от смеха. – Они с Максом всего-навсего «партнеры по бегу».

– Вот оно что, – ухмыльнулся Райли. – У меня таких… партнерш было видимо-невидимо.

– Когда я видел эту Грейс, она была в спортивном одеянии, – продолжал Тейт.

Райли издал неприличный звук.

– Облегающие штанишки и все такое?

– Невероятно облегающие.

– А задница у нее красивая?

– Фантастическая. Все пропорции выдержаны: тонкая талия, широкие бедра. А губы…

– Хватит! – рявкнул Макс, пытаясь соблюдать приличия и не пугать людей, пришедших сюда в субботний день.

Он поставил ладони перпендикулярно, изображая большую букву «Т».

– Тайм-аут!

Братья довольно усмехались. Макс опустил руки, чувствуя себя измотанным их вопросами.