Русич налил себе стакан воды, сделал глоток и улыбнулся. Сколько же в жене еще сумасбродства! Невольно вспомнилась их первая встреча. В палату к Храброву на борту «Гиганта» вошла изящная стройная фея с распущенными светлыми волосами. Пленный землянин принял ее за ангела. Глубочайшее заблуждение. В сердце прекрасной девушки царил ледяной холод. Амбициозная, заносчивая, высокомерная дочь посвященного. Чтобы зажечь в груди аланки пламя любви понадобились годы. И потушить его никто не в состоянии. Аланка отчаянно сметала с пути одну преграду за другой. Необычайно сильная и целеустремленная женщина.

Храбров отодвинул тарелку в сторону, взглянул на барона и негромко сказал:

— Благодарю за обед. Все было очень вкусно.

— Вы же ничего не съели, — произнес тасконец.

— Сейчас не до того, — вымолвил русич. — Мне предстоит нелегкий разговор.

Лаурсен воздержался от комментариев. В семейные дела лучше не вмешиваться. Олесь поднялся со стула и вышел из кают-компании. Олис в общем зале не оказалось. Гражданская делегация уже закончила обед. Это обстоятельство землянина вполне устраивало. Он решил покончить с возникшей проблемой и быстро зашагал к лестнице. Через несколько секунд Храбров достиг седьмого яруса. Охранники в коридоре вытянулись в струну. Навстречу русичу не спеша брел седовласый мужчина лет шестидесяти в штатском. Судя по типу лица — тасконец.

— Извините, — остановил ученого Олесь. — Не подскажете, в какой каюте разместилась госпожа Храброва?

— По-моему, в семнадцатой, — ответил мужчина. — Но могу и ошибиться.

— Спасибо, — кивнул головой землянин. — Я найду.

Храбров преодолел метров двадцать и замер возле указанного отсека. Легкое нажатие на кнопку вызова, и дверь плавно отъехала в сторону. Кроме Олис в помещении находилась еще одна женщина. Темноволосая аланка лет сорока пяти с нескрываемым любопытством смотрела на русича. По всей видимости, она была посвящена в тайну соседки по каюте.

— Прошу прощения за вторжение, — произнес Олесь.

— Ничего страшного, — сказала женщина. — Визит руководителя экспедиции для нас большая честь.

— Полковник Храбров, — представился землянин.

— Элиза Бертон, профессор психологии кринтонского университета, — проговорила аланка.

— Очень рад знакомству, — вымолвил русич. — Госпожа Бертон, у меня огромная просьба. Если позволите, я бы хотел обсудить кое-какие вопросы с женой наедине. Буквально пятнадцать минут…

— Конечно, конечно, — произнесла женщина, вставая с кресла.

Спустя мгновение дверь за Элизой закрылась. Олис повернулась к мужу и мягко сказала:

— А ты наблюдателен. Не думала, что заметишь меня в столовой.

— Костюмчик у тебя слишком яркий, — язвительно проговорил Олесь.

— Досадная оплошность, — тяжело вздохнула аланка. — Поленилась купить что-нибудь новое. Да и время поджимало. Гравитационный катер доставил меня на космодром за полтора часа до отлета.

— А о Вацлаве ты подумала? — раздражено вымолвил землянин. — Путешествие к скоплению Плайд — не развлекательная прогулка. Так далеко корабли Союза еще никогда не забирались. Мы можем наткнуться на могущественную агрессивную цивилизацию. Ребенок останется сиротой.

— Не болтай чепуху! — воскликнула женщина. — Мои родители позаботятся о нем. Кроме того, Тино обещал, что в случае чего возьмет процесс воспитания мальчика на себя.

— Подлый лжец, — зло произнес Храбров. — Я ему это припомню. Теперь понятно, зачем ты отправила меня укладывать Вацлава. Вы вступили в сговор за моей спиной.

— Нет, — возразила Олис. — Я использовала полученную от тебя информацию и шантажировала Аято.

— Вот она плата за откровенность, — горько рассмеялся русич. — Никогда нельзя верить женщинам.

— А почему во множественном числе? — спросила аланка.

— Не цепляйся к словам, — проговорил Олесь. — Что ты сказала Тино?

— Все, — спокойно ответила Олис. — И о воинах Света, и о Торне Таунсене, и о Лизе Соул.

— И самурай не сумел отбиться? — удивился землянин.

— Ты плохо знаешь свою жену, — снисходительно улыбнулась аланка. — Я прижала беднягу к стене.

Храбров подошел к Олис, сел рядом с ней на кровать и крепко обнял. Женщина, словно ласковый зверек, прильнула к груди мужа. После короткой паузы русич тихо вымолвил:

— Зачем?

— Я устала ждать, — пошептала аланка. — Ты только представь, мы два с половиной месяца будем вместе. Разве это не счастье? Упустить такой шанс я не могла.

— А что подумают люди? — произнес Олесь. — Свили семейное гнездышко на борту тяжелого крейсера.

— Наплевать, — сказала Олис, чуть отстраняясь. — Я хочу тебя прямо сейчас.

В глазах женщины вспыхнули хищные огоньки. Обвив шею Храброва руками, она буквально впилась губами в уста землянина. Поцелуй длился довольно долго. Переведя дух, русич иронично проговорил:

— Обойдемся без запрещенных приемов. Я, пожалуй, высажу госпожу Храброву на «Альфе-6».

— Не смеши меня, — вымолвила Олис. — Ты не пойдешь на скандал. Корабли уже в стадии разгона. Время безнадежно упущено. Смирись и прими все, как должное.

— Что ж, — пожал плечами землянин. — Тогда собирай вещи и иди в мою каюту. Я отдам майору Степсу соответствующие распоряжения. Не прятаться же нам по углам.

— Я не сомневалась в твоем благоразумии, — радостно воскликнула женщина, вскакивая с кровати.

Описывать перелет к системе Вероны не имеет смысла. Он проходил в обычном режиме. Двигатели сбоев не давали, и звездные суда неслись в гиперпространстве со скоростью в две тысячи «С». Ровно через шестьдесят пять суток крейсера начали торможение. Далекое желтое светило стремительно увеличивалось в размерах. Пока наблюдатели не обнаружили ни одного подозрительного объекта. Либо древние документы, найденные на Униме, умело выполненная фальшивка, либо потомки бежавших с Тасконы поселенцев ужасно деградировали. Два века — немалый срок. С экипажем «Ковчега» несколько тысяч лет назад произошло нечто подобное.

* * *

Олесь принял прохладный душ, тщательно вытерся и приступил к бритью. Электрические приборы русич не признавал и пользовался исключительно лезвиями. Старый, допотопный способ, но после него сразу чувствуешь себя помолодевшим. Через пять минут Храбров покинул туалетную комнату и вернулся в спальню. Приятно, черт подери, быть начальником. Это тебе не крошечные аскетические каюты экипажа. В распоряжении землянина два огромных помещения.

Олесь сел на край постели и взглянул на жену. Подложив правую руку под щеку, аланка тихо посапывала. Длинные светлые волосы рассыпались по подушке. Ей торопиться некуда. Члены гражданской делегации общий режим не соблюдали. Участие Олис в экспедиции оказалось очень удачной идеей. Храбровы провели вместе два с лишним, месяца. Настоящий отпуск. Каждый вечер русич возвращался в каюту, как домой. Романтические ужины, просмотр голографических фильмов, жаркие споры. Идиллия, да и только. Конечно, не хватало Вацлава, но тут уж ничего не поделаешь. Боевой корабль — не роскошный пассажирский лайнер.