— Вайл, отвечаешь за него головой. Проложенный коридор ни в коем случае не покидай.

— Не беспокойтесь, господин майор, — улыбнулся капитан. — Через шесть часов мы сядем в Эстелане.

Крыша ангара медленно отъехала в сторону и машина, плавно оторвавшись от поверхности, быстро набрала нужную высоту. Первое время катер летел буквально над домами, но затем резко взмыл вверх. Давление тут же вдавило Храброва в кресло. С трудом восстановив дыхание, русич взглянул в иллюминатор. Огромная, многомиллионная Фланкия превратилась в темную точку на границе горизонта. Скорость аппарата стремительно возрастала. Перипетии сегодняшнего дня изрядно измотали Олеся, и он невольно задремал.

— Господин полковник, — громко окликнул землянина офицер. — Впереди Кабрия!

Храбров мгновенно открыл глаза. Сколько же русич проспал? Пять с половиной часов. С ума сойти. В теле чувствовалась небывалая легкость. Олесь встал, потянулся, прошел в кабину пилота. Машина неслась над безбрежной гладью океана. Сириус почти в зените. А ведь столицу Храбров покидал ближе к вечеру. Вот что, значит, опережать время?

— Ничего не вижу, — недоуменно сказал русич.

Акрил молча указал на тонкую, едва различимую полоску земли. Храброе утвердительно кивнул головой и сел рядом с аланцем. В животе Олеся предательски заурчало. Голод давал о себе знать. Пожалуй, стоило пообедать на базе у Аято. Спустя десять минут катер совершил крутой вираж и полетел вдоль материка. Русич ни о чем капитана не расспрашивал. Вскоре под аппаратом замелькали верхушки деревьев. Машина постепенно снижалась. Еще четверть часа и катер опустился на ровную поляну неподалеку от небольшого двухэтажного коттеджа.

— Добро пожаловать в Эстелан, — проговорил офицер, открывая люк и спуская лестницу.

— Благодарю за помощь, — вымолвил Храбров. — Вы останетесь здесь?

— Нет, — произнес Акрил. — На Кабрии есть запасная площадка. Мой аппарат может в любой момент понадобиться.

Русич попрощался с пилотом и быстро покинул машину. Катер тут же поднялся над поверхностью. Пара секунд и он бесшумно скрылся за линией горизонта. Между тем, Олесь преодолел сто метров и вошел в здание. Землянин попал в просторный уютный холл. Справа стойка администратора, слева — несколько мягких кожаных кресел, в углах стоят огромные вазоны с развесистыми сине-зелеными растениями. В помещении не было ни души. Из глубины дома доносилась приятная мелодичная музыка. Храбров двинулся на звук. Миновав достаточно длинный коридор, русич оказался на кухне. Возле электрической плиты готовила обед темноволосая пожилая аланка.

— Добрый день, — негромко сказал Олесь.

Женщина вздрогнула, выронила ложку из рук и тотчас обернулась.

— Как же вы меня напугали, господин Храбров, — облегчено выдохнула она.

— Прошу прощения, — проговорил землянин. — Я не хотел. Вы не знаете, где моя жена?

— Они пошли купаться, — ответила аланка. — К пляжу ведет узкая желтая тропинка. Ошибиться трудно.

— Спасибо, — вымолвил Олесь, направляясь к выходу.

Через мгновение русич уже бежал по петляющей дорожке куда-то на северо-восток. Пиджак и галстук Храбров снял и бросил возле крыльца. Где-то вдалеке слышался шелест прибрежных волн. Спустя минуту землянин достиг высоких стройных деревьев, закрывающих обзор. Тропа нырнула в лесополосу. Олесь сразу почувствовал резкий уклон. Кое-где для облегчения спуска отдыхающих персонал сделал ступеньки.

Перепрыгивая через них, русич стремительно приближался к океану. И вот впереди, между стволами, замелькала сверкающая в лучах Сириуса лазурная гладь воды. Еще двести метров и Храбров ступил на оранжево-желтый песок пляжа. Олис землянин заметил сразу. Она сидела к нему спиной и, запрокинув голову назад, наслаждалась тишиной и покоем.

Погода была почти безветренная, и волны лениво накатывались на берег. Вацлав играл чуть в стороне от жены. Именно мальчик первым заметил отца. Ребенок с радостными воплями и криками устремился навстречу Олесю. Храбров подхватил его, поднял вверх и прижал к груди. О чистоте рубашки русич даже не думал. Вскоре подошла и Олис. Аланка молча уткнулась в плечо мужа и заплакала. Гладя женщину по голове, и с трудам сдерживая слезы, землянин произнес:

— Перестань. Хорошо то, что хорошо кончается.

— Я думала, ты погиб на «Калаквии», — вымолвила Олис, всхлипывая.

— Мы хотели ввести посвященных в заблуждение, — проговорил Олесь. — Впрочем, никто не рассчитывал, что мерзавцы взорвут пассажирский лайнер. Досадное трагическое стечение обстоятельств.

— А почему ты мне не сообщил о двойнике? — сказала аланка, отстраняясь. — Я едва не сошла с ума от горя. Все каналы только и болтали о гибели полковника Храброва.

— Тино боялся утечки информации, — произнес русич.

— Ах, Тино! — воскликнула женщина. — Ну, ничего, я с ним позже разберусь.

— Не злись, — улыбнулся Олесь. — Так было нужно.

Землянин наклонился и поцеловал Олис в губы. Вацлаву надоели нежности родителей, и он начал подпрыгивать. Храброву пришлось оторваться от жены и опустить мальчика на песок.

— Папа, пойдем купаться, — выкрикнул ребенок, дергая отца за руку.

— С удовольствием, — вымолвил русич, расстегивая рубашку.

После жаркой, душной Фланкии и длительного перелета Олесь был не прочь освежиться.

Спустя полчаса семья Храбровых двинулась в обратный путь. В маленьком уединенном коттедже на северо-западе Кабрии их ждал роскошный праздничный обед.

Как же мало надо человеку для счастья! Тихий уголок на окраине страны, мягкий приятный климат и любящие люди рядом. Жаль, что эта идиллия продлится недолго. Всего пять дней.

Землянин грустно вздохнул. Будет необычайно сложно объяснить жене, почему он вновь отправляется в дальнюю экспедицию. Известие о новой разлуке приведет аланку в ярость.

Обмануть Олис и протянуть время русичу не удалось. Уже на следующее утро женщина почувствовала фальш в словах мужа. Начался допрос с пристрастием. Сопротивлялся Олесь недолго. Лгать и выкручиваться просто не имело смысла. После некоторых сомнений Храброе решил рассказать аланке всю правду. В конце концов, воинов Тьмы среди людей больше не осталось. Ну, а в подлинность легенды тасконских хранителей поверит разве что какой-нибудь безумный любитель древности. Ни одна психиатрическая комиссия данную историю всерьез не воспримет.

Расположившись на пляже, землянин неторопливо, детально поведал Олис об истинных причинах скитаний группы бывших наемников. Храбров ничего не скрывал. Отчаянные сражения, хитроумные интриги, подлые убийства. Противоборствующие стороны не брезговали ничем. Женщина очень внимательно слушала, лишь изредка изумлено поглядывая на мужа. Не разыгрывает ли он ее? Но нет. Русич был абсолютно серьезен. В голосе Олеся часто звучала боль и горечь. Слишком много друзей землянин потерял в жестокой борьбе с Тьмой.