«...Нож мне тоже Праскева принесла, вместе с лунными драконами. Велела браслет Митеньке на руку надеть, а самой палец ножом порезать так, чтобы кровь на камень попала. А еще отговаривала, говорила, что я могу вместо Митеньки на тот свет уйти, но я не послушалась. Сегодня вечером все решится...»

«...Боженька, кто бы знал, какая я счастливая! Сегодня венчание, Митенька с самого утра прислал цветы с запиской. Не скажу, что в записке было, потому как совестно о таком рассказывать. А маменька мне гарнитур подарила сапфировый, сказала, что под цвет глаз. Гарнитур красивый и к лицу мне очень. А лунных драконов маменька так и не хватилась, забыла, наверное. Я их припрятала в укромном месте. Не хочу более на них смотреть, страшно вспоминать, как они меня чуть с собой на небо по светящейся лесенке не утянули. Зато Митенька живой, и венчание сегодня...»

Вот так, Митенька живой, потому что ее прабабка нашла способ его спасти, ничего не побоялась. А она Аристарха не спасла, хоть и пыталась. Подарила ему защитников, да вот только без камня лунные драконы немногое смогли. Только и хватило их силы, чтобы растянуть агонию на год, восемь месяцев и пять дней.

А камень-то она потом нашла, когда ремонт в доме делала, лежал себе в углу – как его можно было не заметить?! Не заметила, значит, виновата. Значит, сама установила пределы своему счастью. Один год, восемь месяцев и пять дней – сколько же это будет, если в секунды перевести? Нет, не так! Считать нужно, сколько она отняла у Аристарха лет, дней, часов, минут, секунд...

И камень надо обязательно в браслет вставить, чтобы драконы не скучали. Камень один, драконов два: большой и маленький...

* * *

...Диагноз ей поставили в середине зимы – неоперабельный рак легких. Если верить врачам, последствие многолетнего курения. Врачи считали диагноз приговором, а она – избавлением. Теперь уже недолго осталось, очень скоро они с Аристархом встретятся, надо только немного потерпеть. Потерпеть и уладить все дела, чтобы у Полины не было проблем с вступлением в наследство.

Карты таро она не брала в руки с того самого дня, как вышла замуж за Аристарха, боялась прогневить судьбу, а сейчас вот взяла. Тисненая кожа теплая и гладкая, пахнет табаком и историей. Необычные карты, старинные. И верные, никогда не обманывают, всегда говорят правду.

...Трубка с вишневым табаком, последняя слабость умирающего тела, гаснет, руки дрожат, и дышать нечем. Карты никогда не обманывают. Лучше бы обманывали...

Ее девочка в беде. Вот ее девочка, а вот смерть – скалит беззубый рот в ухмылке, помахивает ржавой косой. И времени почти не осталось.

Нет, она не допустит! Карты с тихим шуршанием падают на пол, все рубашками вверх и только три – картинками. Знак судьбы...

Знаками судьбы нельзя пренебрегать, она это знает. Вторая раскладка почти такая же, как первая, только смерть уже не рядом с Полиной, смерть вцепилась костлявыми пальцами в другую жертву...

Она повторяла раскладку снова и снова, и с каждым разом дышать становилось все тяжелее. Она умела читать тайные знаки, и теперь ей предстояло сделать выбор. Судьба предлагала рокировку: жизнь Полины в обмен на жизнь того глупого мальчишки, Сергея. Страшно и жестоко, но у нее нет выбора. Полина должна вернуться в Россию. Ее возвращение предопределит самую важную в ее жизни встречу. Встречу с тем, кто уйдет вместо нее. У фатума свои правила и своя логика, ее не понять простому смертному. Это тяжело – принимать такое решение, но нужно быть сильной...

Осталось все подготовить. На похороны Полину не звать, похороны – это убийственно скучно и скоротечно, а девочка должна задержаться в России. Значит, завещание. Да, завещание, только не простое, банальное оглашение воли усопшей. Надо придумать что-то особенное, уйти красиво, оставить после себя память, сделать подарки...

Она думала долго, гораздо дольше, чем позволяло время. Завещания не будет, будет игра, приятная для всех участников, спасительная для Полины. Яков не откажется помочь и не обманет, сделает все, как она велит.

Сколько же их должно быть – игроков? Полина, ей должен достаться главный приз – жизнь. Ильинский, старый верный друг, наверное, возьмет ту книгу. Он всегда ее хотел, но не смел попросить. Пусть берет, будет приятно, что у него останется что-то на память о ней. Егор заберет коллекцию оружия, в этом можно не сомневаться. Альбина давно заглядывалась на карты таро. Вряд ли она станет использовать их по назначению, но и не продаст, это точно. Вальдемар, отец Владимир... Она так и не смогла его простить, но Аристарх простил бы. Значит, пусть приходит, берет, что захочет. Ей даже все равно что. Кто же еще? А, тот мальчик, племянник Аристарха. Он приезжал к ней однажды. В ее доме столько чудесных вещей, он обязательно найдет что-нибудь по душе.

Все: шесть завещаний, шесть наследников, три попытки у каждого, просто так, потому что в сказочных историях у героев всегда по три попытки, и робкая надежда, что с Полиной все будет хорошо. А может, не только с Полиной...

Пожелтевшие от времени листочки тихо похрустывают в неловких пальцах, лунные драконы обнимают свой камень, смотрят внимательно и грустно, не понять, одобряют или осуждают. Кого-то они однажды спасли, эти драконы, может, спасут и того несчастного мальчика.

Осталась самая малость – собраться с силами и написать прощальное письмо Полине. Увы, у нее самой не было выбора, но у девочки он будет. Возможно, в этом мире еще осталось место для чуда...

Кофе горчит и пахнет корицей, трубка уже почти погасла, коробочка с лунными драконами лежит поверх письма. Можно звонить Якову...

* * *

Вопреки запретам врачей Яков Романович Щирый закурил сигару. Впервые в жизни он посмел подумать о Ядвиге плохо, впервые к чистейшему, кристальному обожанию примешалась ненависть. Если бы не ее чертова игра, если бы не данное ей слово, ничего бы этого не было: не погиб бы никто, мальчишка бы этот глупый сейчас не болтался между жизнью и смертью, девочка не походила бы на привидение, не смотрела такими глазами, сине-стеклянными. И у него, старика, сердце бы не прихватывало от малейшего движения.

Сам виноват, пошел на поводу, пообещал не вмешиваться. Вот и не вмешивался, пока поздно не стало. Это Белый предложил девочке телефон дать с маячком, чтоб не бросать ее совсем уж без прикрытия, чтобы присматривать. Недосмотрели! Кто ж мог знать, что у Лисовского сообщник есть?.. У самого-то Лисовского на каждое убийство железное алиби, не подкопаться, а люди мрут, как мухи. Сразу надо было про сообщника подумать, и ему, и уж тем паче Белому.

А так опоздали: девочка теперь сама не своя, а мальчишка – не жилец, это если врачам верить. А у него нет резона врачам не верить, потому что врачи самые лучшие, каких только можно найти. Лисовский, правда, на том свете. Только вот утешение ли это?

Зато воля Ядвиги исполнена – игра закончена, наследник определен, осталось лишь соблюсти формальности...

– Миледи, назовите число. – Можно и не спрашивать, он и так уже подсчитал, сколько в альбоме цветов, нашел забаву на старости лет...