– Выходите, – Вася ткнул Полину под ребра дулом пистолета, – и давайте-ка сюда свой альбомчик.

– Меня будут искать, – предупредила она.

– Кто, это ваш докторишка? – он усмехнулся. – Удивлены, что я в курсе происходящего. Небось думали, что нарвались на деревенского дурачка.

– Но зачем, откуда вы...

– Откуда все знаю? – Он не дал ей договорить. – Позже объясню, а пока выходим, графиня, не привлекаем лишнего внимания.

– Меня с вами видели.

– Кто? – Вася на секунду нахмурился, а потом расхохотался. – Баба Мотя? Кто поверит выжившей из ума старухе?! Впрочем, она вас уже благополучно забыла. Болезнь Альцгеймера, знаете ли... Ладно, хватит болтать, – он распахнул дверцу машины.

Дом был добротный, свежеоштукатуренный – чувствовалась рука рачительного хозяина. Минуя дом, они прошли к гаражу. Вася втолкнул Полину в открытую дверь, не выпуская пистолета из правой руки, левой неуловимо быстрым движением задрал ей футболку. Полина вскрикнула, попятилась.

– Думаете, я собираюсь вас насиловать? – Белесые брови милиционера Васи удивленно поползли вверх.

Она молча одернула футболку.

– Не волнуйтесь, я просто хотел убедиться, что у вас нет ничего лишнего в карманах. А у вас, оказывается, нет даже карманов. – Вася улыбнулся, достал из-за пояса наручники, дулом пистолета указал на торчащее из дальней стены гаража ржавое кольцо: – Вам туда, графиня!

Браслет наручников был холодным, а стена с кольцом – шершавой и влажной. Запястью стало больно, а спина взмокла от страха.

Вася уселся напротив на колченогий табурет, сказал тоном радушного хозяина:

– Ну, задавайте свои вопросы.

* * *

Сергей опоздал...

Единственное, что ему удалось выяснить у каменнолицых охранников, это то, что Полина была в доме Ядвиги, но ушла часа три тому назад.

Вот так – три часа назад! Время уходит, просыпается песком между пальцами. И Щирому не позвонить, потому что нет у него номера Щирого. Да что там! У него даже Полининого номера нет. Как-то не удосужился... А вот если бы удосужился, то, возможно, не пришлось бы сейчас терять время в бессмысленных метаниях, хватило бы одного-единственного звонка, чтобы спасти ей жизнь...

...Полину бил озноб. Не верилось, что еще двадцать минут назад она изнывала от жары. У нее был шанс на спасение – крошечный мобильный телефон, за неимением карманов засунутый за резинку носка. Если Вася выйдет из гаража хотя бы на несколько минут, если мобильный не зазвонит... Господи, сделай так, чтобы он не зазвонил, иначе все – конец!

– Что-то я не слышу никаких вопросов? – удивился Вася.

Она облизнула пересохшие губы.

– Можно мне воды?

– Воды?

– Очень жарко...

Он окинул ее подозрительным взглядом.

– Пожалуйста, – Полина прижала свободную от оков руку к груди.

– Нет проблем! – Вася встал с табуретки. – Но сразу хочу вас предупредить, тут хорошая звукоизоляция, кричать бесполезно.

– Да, я понимаю.

Полина схватилась за мобильный сразу. Как только захлопнулась дверь гаража. В записной книжке было три номера, ей нужно было выбрать только один. Времени на раздумья не оставалось, Полина решилась. Влажные пальцы скользили по кнопкам, в глазах двоилось. Если она хочет спастись, нужно взять себя в руки. Сейчас все зависит от ее выдержки...

Когда, спустя несколько минут, Вася вернулся со стаканом воды, сердце Полины билось так громко, что она испугалась, что он обо всем догадается.

Он не догадался, и у Полины появилась надежда. Оставалось уповать на то, что тот, кому она позвонила, все сделает правильно.

Вода была очень холодной и пахла железом. Полина выпила все до последней капли.

– Ну, спрашивайте. – Вася забрал пустой стакан, поставил на полку. – Неужели вам не интересно?!

От его дружелюбно-внимательного взгляда только что выпитая вода превратилась в лед. Желудок протестующе заныл.

– Или вы так меня боитесь, что лишились дара речи? Не бойтесь. Вам ничего не угрожает, во всяком случае пока. Я вас, конечно, убью, – Василий виновато развел руками, – но не раньше, чем смогу убедиться, что ваш так называемый гербарий – ключ к игре. Скажите, а почему вы взяли именно его? К вам наконец вернулась память?

– Откуда вы знаете?

– Про вашу амнезию? О, я много чего знаю, – он самодовольно улыбнулся. – Ну так как, вернулась память?

– Да.

– Вот и чудненько! – Ответ его явно обрадовал.

– Это все вы... – Полина запнулась, – вы всех убивали?

– Я. – Вася снова уселся на табурет. – Знаете, я вам, пожалуй, расскажу все. Вы умная, вы должны по достоинству оценить мою изобретательность.

– Я уже оценила, – свободной рукой она коснулась своего затылка, того места, которое до сих пор саднило.

– С вами было просто, – он не заметил ее иронии. – Легкая добыча: рассеянная, ничего не видящая дальше собственного носа...

– Почему же вы меня тогда не убили?

– Скажем так, – Вася поморщился, – первый блин – комом. Вы были тем самым первым блином. Я не стал вас добивать. Не из жалости, нет. Просто решил, что вы и так долго не протянете.

– А профессор?

– С профессором все было иначе. Я просто не успел закончить начатое, помешали соседи. Пришлось идти на некоторый риск, пробираться в клинику. Хотя не могу сказать, что это было очень сложно. Знаете, на санитаров никогда не обращают внимания.

– Как вы узнали, кто участвует в игре? – Несмотря на страх, ей хотелось понять, как действовал этот человек, понять его мотивы. И потом, ей нужно тянуть время...

– Это проще простого! На въезде в поселок есть пост ГИБДД, ребята на нем все мои кореша. Вот я и попросил, чтобы сигнализировали, когда мимо них будет проезжать машина Белого. У него «мерин» приметный и номер еще тот – три шестерки. Захочешь, а не забудешь. А Белый приезжал в дом графини, лишь когда требовалось засвидетельствовать очередной ход в игре. Теперь понятно? Я следил за Белым, а он выводил меня на наследников. Дальше уже дело техники. Там у дома – рощица небольшая, есть где спрятаться, а полевой бинокль у меня всегда с собой. После вас со стариком была эта журналистка, – Вася поморщился.

– Вы были знакомы с Альбиной?

– Нет, но я с ней познакомился. Все бабы беспечны и глупы. Она оставила машину без присмотра, даже во двор дома не загнала и сигнализацию не включила. Было нетрудно учинить ей маленькую поломку. Ну, такую, чтобы тачка заглохла не сразу, а минут через пятнадцать-двадцать. Я в технике очень хорошо разбираюсь. Мой «УАЗ» даром что выглядит как чермет, на самом деле машина – зверь. Я его вот этими самыми руками, – Вася посмотрел на свои ладони, – по винтику перебрал. Но это так, лирическое отступление. Не о том речь... Короче, тачка этой звезды экрана сломалась в пути. Она, естественно, сама починить ничего не может. И тут появляюсь я, весь такой благородный, симпатичный, да еще в милицейской форме. Форма вообще на людей успокаивающе действует. Не находите?