— Ну, тогда его счастье.

— Ты думаешь, он помнит?

— Помнит.

— Хотела бы я взять свои слова обратно.

— Почему? Чтобы еще несколько раз с ним переспать?

— Нет, — обиженно говорю я.

Хотя, конечно, причина именно эта.

После нескольких дней мучений, когда не могу ни есть, ни спать, ни работать, я решаю, что нужно уехать. Куда угодно, но подальше от Декса. Убраться из города — это! единственный способ удержаться от звонка, от соблазна отдать все еще за одну ночь, хотя бы еще одну минуту с ним наедине. Сначала решаю отправиться в Индиану, но это недостаточно далеко. Кроме того, дома мне все будет напоминать о Дарси и свадьбе.

Звоню Итону и спрашиваю, можно ли мне его навестить. Он удивлен. Говорит, что я могу приехать в любое время. Заказываю билет до Лондона. Вылет через пять дней, так что я должна заплатить полную стоимость — восемьсот девяносто долларов, — но оно того стоит.

Пишу заявление об отпуске и иду с ним в кабинет Лэса. К счастью, его нет.

— Он на выездном совещании. Слава Богу, — и торит его секретарша Шерил. Она моя союзница — частенько предупреждает меня, когда Лэс особенно не в духе.

— Тут кое-какие бумаги для него, — отвечаю я, заходя и логово шефа. Кладу на его стул пачку документов — заявление подсовываю в самый низ. Затем передумываю и оставляю его сверху. Он просто обалдеет! При мысли об этом я улыбаюсь.

— Чего ты ухмыляешься? — спрашивает Шерил, когда я собираюсь уходить.

— Оставила ему заявление об отпуске. Расскажешь потом, долго ли он ругался.

Она поднимает бровь и замечает, не отрываясь от документа, который печатает:

— У кого-то будут большие неприятности.

Лэс звонит тем же вечером, сразу по возвращении.

— В чем дело?!

— Прошу прощения? — переспрашиваю я, зная, что мое спокойствие разозлит его еще больше.

— Ты не предупреждала, что собираешься в отпуск!

— Ох, а я думала, что говорила...

— Когда?

— Не помню... несколько недель назад. Я еду на свадьбу.

Двойная ложь.

— Гос-споди... — Он тяжело дышит в трубку и явно ждет, что я сейчас все отменю. Раньше, когда я только начала у него работать, этот трюк обычно срабатывал. Но теперь я молчу. Пережидаю.

— Семейное торжество? — наконец спрашивает он. Это единственное, что он примет во внимание. Похороны и семейное торжество. Только ближайшие родственники. И потому говорю, что моя сестра выходит замуж. Третья ложь. Весело сообщаю:

— Извини. Я подружка невесты.

Несколько минут он бушует и самонадеянно угрожает, что найдет себе другого ассистента. Как будто кто-то еще захочет с ним работать! Как будто мне не все равно, уволит он меня или нет. Потом он с удовольствием подчеркивает, что до пятницы Я все равно никуда не денусь. Говорю себе, что это не беда.

Через минуту звонит Дарси. Она тоже в недоумении.

— Как ты можешь уехать, когда скоро свадьба?

— Я обещала Итону. Собиралась навестить его летом, А лето уже почти закончилось.

— Чем осень не годится? Уверена, что Лондон осенью еще красивее.

— Мне нужен отпуск. Сейчас.

— Почему сейчас?

— Мне просто нужно уехать.

— Зачем? Это связано с Маркусом?

— Нет.

— Ты с ним виделась?

— Нет.

— Почему?

— Может быть, это действительно связано с Маркусом, — говорю я, надеясь, что она заткнется. — Я не думаю, что у нас с ним сложится. А может быть, у меня просто плохое настроение. Ну и что?

— Ничего, — говорит она. — Мне действительно жаль, что у вас не получилось.

Последнее, что мне нужно, — это сожаление Дарси. Говорю, что на самом деле это из-за работы.

— Хочу отдохнуть от Лэса.

— Но ты мне нужна, — хнычет Дарси. Она жалела меня ровно десять секунд.

— У тебя есть Клэр.

— Это не то. Ты же подружка невесты!

— Дарси, мне нужен отпуск. Ты согласна?

— Видимо, придется согласиться. — Представляю, как она дуется. — Да? — В ее голосе нотка надежды.

— Да.

Она громко вздыхает и пробует зайти с другой стороны:

— А ты не могла бы подождать до той недели, когда мы отправимся на Гавайи?

— Могла бы, — говорю я, воображая Дарси в новом белье. — Ты думаешь, что моя жизнь построена исключительно вокруг тебя. Извини. Так не пойдет.

Никогда прежде я такого Дарси не говорила. Но времена изменились.

— Ладно. Замечательно. Но пожалуйста, давай встретимся завтра днем, потому что нужно выбрать платье для тебя. Если только ты не собираешься в Венецию или еще куда-нибудь.

— Очень смешно, — говорю я и вешаю трубку.

Стало быть, теперь Декс узнает, что я еду в Лондон.

Интересно, что он почувствует, когда услышит такое известие? Может быть, начнет думать быстрее. Скажи мне что-нибудь хорошее, прежде чем я улечу!

Жду, и с каждым часом ожидание становится все более мучительным. Ни слова от Декса. Ни звонка. Ни письма. Я постоянно проверяю входящие, стоит появиться алому огоньку. Ничего. Бесчисленное множество раз начинаю набирать его номер, сочиняю длинное послание, которое все равно не отправлю. Удерживаюсь каким-то чудом.

Вечером перед отлетом звонит Хосе.

— К тебе Декс.

Меня захлестывают эмоции. Свадьбы не будет! Мой стакан не только наполовину полон — а прямо-таки через край! Радость тут же гаснет, едва я вспоминаю о Дарси — что будет с нашей дружбой? Догадывается ли она? Гоню прочь все эти мысли. Только Декс. Сейчас только он. Я бегу к двери.

Его лицо, мрачнее тучи.

— Мы можем поговорить? — спрашивает он.

— Да, — шепчу я.

Сижу очень прямо, словно в ожидании трагического известия. Он, точь-в-точь как полицейский, входит в комнату, держа в руке шляпу.

Садится рядом и начинает говорить.

— Эхо было очень нелегкое решение... Я действительно тебя люблю... просто не могу... столько передумал... я виноват... я не обманывал тебя... наша дружба... так трудно... очень беспокоюсь о Дарси... не могу этого сделать... семь лет... нам было нелегко... я хочу сказать... мне жаль... мне жаль... мне очень жаль... я всегда, всегда буду тебя любить.

Декс закрывает лицо руками, а я вспоминаю, как любовалась ими, когда мы ехали в такси по Первой авеню после вечеринки в мою честь. Незадолго до того, как он меня поцеловал. И вот к чему мы пришли. Конец. Я никогда его больше не поцелую.