Сначала она не боялась мести Орловца. Многие пытались достать Птицелова, и ни у кого не получилось. Но был привлечен проект Тронова — с финансовыми ресурсами инвесторов и интеллектуальными способностями участников.

Конечно, о проекте Светлана тогда ничего не знала. Она лишь стала замечать, что кто-то отслеживает ее — ищет в Интернете и даже угрожает там, опрашивает людей, с которыми она работала или которых задействовала. Первым кандидатом на такое был Орловец, и она заказала жестокую расправу над его телохранителем, чтобы припугнуть бизнесмена. Однако загадочное преследование не прекратилось.

О том, что представляет собой проект, она узнала от Валентина Белоуса. Тот нашел связь между Птицеловом и центром рэйки, пробрался туда ночью и был случайно пойман Антоном Смолиным, который работал из офиса, потому что ему удобно было использовать мощный сервер «Курамы» для поручений Светланы.

Валентина допросили с пристрастием, а он не отличался терпением к боли, выложил все и обо всех. Теперь Светлана понимала, какие серьезные силы направлены против нее, и должна была найти способ с ними разобраться.

Естественно, первым ее вариантом было убийство — нет человека, нет проблемы. Но два киллера, которых она наняла для участников проекта, так и не добрались до цели — они бесследно исчезли. Светлана не спешила второй раз повторять попытку, она просто установила наблюдение за домом.

Задерживать Валентина она не собиралась, но и сделать своим союзником не решилась. Она видела, что он слаб и недостаточно хладнокровен, сбежит при первой возможности. Поэтому было принято решение воздействовать на него машиной, внушить простейшую задачу: уничтожить кого-то при упоминании кодовых слов, среди которых было и имя Ксении. Это и стало решающим фактором для Полины, которая первой произнесла это имя в его присутствии. Метод нападения Светлана не задавала, его Валентин выбрал сам.

Дамир угадал правильно: на Птицелова работал Лев Адамович. Но их сотрудничество началось позже и стало не причиной, а следствием поведения Валентина. Светлана не решилась бы обратиться ни к кому из участников без острой необходимости. Но когда произошло нападение на Полину, ее партнер был единственным, кто не проявил особого участия. Он походил на тот тип личности, с которым Светлана любила работать.

А шпион в рядах проекта был ей очень нужен, потому что незадолго до нападения на Полину она предприняла новую попытку использования наемников. На этот раз цель была проще: требовалось убить только Ланфен, куратора проекта, и посмотреть, не приведет ли это к остановке расследования. Однако наемник был зарезан в подъезде, кем — не смогли определить даже ее наблюдатели.

Лев Адамович был достаточно труслив и продажен, чтобы помогать ей. Он поддерживал контакт с Ксенией и предупредил ее, когда Дамир, Север, Алиса и Вероника отправились в центр рэйки. Ксения такого не ожидала, она думала, что видеоролик отпугнет их.

Пытка Валерии Белоус была ее инициативой. Светлана просто велела похитить и убить ее, она не хотела, чтобы кто-то из проекта вертелся рядом с Хромовым. Но Ксения решила использовать Валерию для запугивания остальных. Это было ее ошибкой — и теперь она не смела рассказать все Светлане, она решила избавиться от преследователей сама. Брат согласился помочь, и она верила, что сможет использовать Дамира. Вместе с зомбированным Дамиром их в подвале «Курамы» было бы трое против троих, и победили бы те, у кого в руках оружие.

Но события пошли не по плану, а дальше в дело вступил Игнат Костор со своими людьми, и все было кончено.

Полина Грановская все еще оставалась в больнице. Ее ожидала реабилитация, однако прогнозы врачей были положительными. Ожог был поверхностным, помощь оказали быстро, так что, вероятнее всего, ей не придется всю жизнь провести со шрамами, напоминающими о проекте.

Льва Адамовича арестовали. Сначала он пытался доказать, что оставался в квартире, чтобы участвовать в шоу, а вовсе не по заданию Птицелова, но изучение файлов на его компьютере и истории звонков все расставило на свои места. Вероника не знала, какой срок ему грозит, да и не интересовалась — этот человек был ей противен.

Валентина Белоуса собирались отправить на лечение. Он не отдавал себе отчета в том, что делает, и совершенно не помнил нападения на Полину. Поскольку воздействие на него было краткосрочным, вероятность возвращения к нормальной жизни Тронов оценивал как очень высокую.

Валерию Белоус нашли в загородном доме, принадлежащем Ксении и Антону. Она лишилась двух пальцев, но более серьезных травм ей нанести не успели, хотя вряд ли планировали оставлять ее в живых. Анатолий Хромов вызвался ей помочь, и она с радостью приняла эту помощь. Три дня назад она подала официальное заявление на развод и судьбой пока что официального супруга даже не интересовалась.

Алиса показательно возмущалась, что ей не удалось стать абсолютной чемпионкой проекта, выигравшей все этапы, однако по-настоящему не злилась. Она была первой, кто поздравил Веронику с победой.

Дамир опасался, что воздействие машины все-таки вызовет побочные эффекты, но все обошлось. Приступы, связанные с его болезнью, не участились, и та ночь стала забываться.

Север вовсю посещал светские вечеринки, хотя левую руку еще носил на перевязи, на заживление травмы плеча требовалось больше времени. Зато он мгновенно стал героем и тусовок, и светской хроники. Он старательно делал вид, что это ему нравится.

Светлана Агафонова, узнав о том, что ее разоблачили, совершила неожиданно импульсивный поступок, которого от нее не ожидал никто — нанесла себе смертельное ранение. Она скончалась по дороге в больницу. Видимо, она догадывалась, что теперь, когда семьи ее жертв знают правду, ей все равно не удалось бы дожить до суда, только смерть ее была бы не такой быстрой и безболезненной.

Ксения Смолина пришла в полицию сама — серьезная огнестрельная рана не позволяла ей покинуть страну. Очевидно, она надеялась на помощь Светланы, но, узнав о ее смерти, потеряла всякую надежду. Теперь она и ее брат ожидали суда.

Птицелов был уничтожен. Инвесторы остались очень довольны отснятым материалом. Четвертый этап закончился.

Ланфен терпеть не могла это время — смену зимы весной. Период, когда полностью исчезает снег, обнажая мусор и грязь, а травы еще нет. Небо чаще всего серое, а дождь падает вперемешку со снегом, заставляя ждать приход тепла еще дольше.

Обычно она в это время старалась куда-нибудь уехать, а теперь вот не могла. Сразу несколько расследований шли полным ходом, и потребность в ее показаниях пока не отпала. Речь шла не только о подельниках Птицелова, но и о Льве Адамовиче.

Его Ланфен нисколько не жалела, он сам заслужил то, что получил. Валерии Белоус она тоже не сочувствовала. В этой истории ей было жаль только Валентина и Полину, им она желала выздоровления.

И все-таки Ланфен считала, что ее присутствие тут не так уж важно, как твердят следователи. Неразрешенным, по сути, осталось только два вопроса: куда делись наемники, подосланные Птицеловом, и кто убил человека в подъезде.