– О, богиня! – тихо шептались девушки, заглядывая в сундук с драгоценным подарком. – Какая красота.

– Это подарок от дорогого мне человека, – тихо пояснила Альда, когда вопрошающих взглядов стало слишком много. – Посмотрим, будет ли она мне в пору.

Бриллиант, превращенный в корону, идеально сел на голову принцессы. Окаймление из собственных кос удерживало драгоценности на месте, придавая хозяйке дворца истинно царский вид, а черное платье лишь дополняло властный образ.

– Судя по вашим лицам – я выгляжу как и положено будущей императрице, – с мрачноватой иронией прокомментировала владычица всеобщий восторг и изумление.

– Очень, – выдавила из себя Аманита, стоящая ближе всех.

– Передайте Туалу, что рядом с туалетным столиком во владыческих покоях необходимо соорудить хранилище для всех этих украшений, – сразу же распорядилась Альда, чувствуя вес короны. – Вам же задание: разобрать каждый из сундуков, чтобы с должным почтением найти пару к каждому изделию. Позже все перенесем на выделенные места. А после ужина мы увидим знаменитый Заповедник Кохиласов. Кто-нибудь что-нибудь о нем слышал?

Вечерняя трапеза прошла в волнении и трепете. По дворцу разнесли новость, что Даркраст заполучил голограмму Земли, планеты, окутанной почти мифическими слухами. Будто воды там так много, что в ней даже обитают животные. Что растений там без счета и деревья растут просто так.

Пройдя по тронному плато к своему месту по правую руку от Сверра, Альда чувствовала восхищенные взгляды придворных, обращенные, конечно же, на уникальную корону на голове владычицы. Сам же повелитель Даркраста с сомнением разглядывал обновку.

– Нужно ли мне размышлять, зачем правитель Фарогоса преподнёс тебе столь дорогой подарок?

– Ну кто-то же должен был это сделать, раз ты не надеваешь мне корону на голову, – скептично приподняв бровку, парировала принцесса.

Взглянув на толпы мужчин за столами, хозяйка дворца тихо спросила:

– У нас какой-то праздник?

– Да, – хмыкнул Сверр, принимаясь за еду. – Кто-то рассказал про голограмму Заповедника, и у кучи народа вдруг появились срочные дела во дворце. И вообще мне сообщили, что с каждым днем у нас все больше гостей, привлеченных кулинарными победами Соура.

Едва ужин был окончен, Альда с улыбкой наблюдала, как мужчины толпятся без дела, курсируя по тронному плато. Решив прекратить эти мучения, владычица велела всем занять места на парящих площадках в белом зале, освободив для представления остальной дворец. Главная чета расположилась по центру над лестницей, на которой расселись девушки. Весь дворец погрузился во тьму и тишину, когда лучи голограммы осветили стены.

Первое, что увидели даркрастиане, было роскошное звездное небо. Всеобщий вздох прокатился среди тех, кто никогда не видел такой картины. Едва все успели охватить панораму, как камеры сместились и поплыли дальше, раскрывая изумительные виды далекой планеты. Деревья, словно нечто обыденное, росли сплошным ковром, будто просто харагрутос! Высокие, раскидистые и стройные, всевозможных цветов! Зеленые, желтые, красные! Альда в восхищении застыла, разглядывая это чудо. Принцесса даже не подозревала о подобном, полагая, что деревья бывают только одного вида.

Тем временем голограмма пролетела дальше и перед всеми присутствующими раскрылась новая картина. Вода! Безумное количество священной жидкости спокойно текло куда-то прямо по поверхности невозможной планеты. Белые скалы, выступающие из воды, горы, покрытые редчайшими растениями, и цветы. Столько и таких видов, что хозяйка дворца заморгала от неожиданности. Разбираясь в тонких ароматах, Альда горько сожалела, что не может вдохнуть несомненно изумительные запахи такой природы. Камеры летели над поверхностью планеты, раскрывая всё более фантастические виды. Растения, которым, наверное, нет числа, различные животные, флегматично шагающие и не обращающие внимания на то, что их фиксировали на голограф, и, конечно же, вода. Её было столько, что дух захватывало. Заканчивалась почти трехчасовая экскурсия общим видом Заповедника, состоящего сплошь из синего и зеленого изобилия.

Когда погасли огни, всеобщее ошеломление охватило даркрастиан. Многие не верили голограмме, считая её иллюзией. Потребовалось вмешательство владыки, который громко объявил, что лично посетил часть Заповедника на Центральной станции, называемую Садом. Участок настолько обширный, что там создана собственная атмосфера, чтобы обеспечить благоприятную среду для растений. Там растут огромные деревья, вывезенные с Заповедника. Сверр также рассказал, что Кохиласы установили строжайшие правила для тех, кто посещает Землю, и берут баснословную цену с посетителей. Все согласились, что имея такую планету, они бы поступили аналогично.

Растерянные от увиденного, мужчины медленно расходились, пока шокированные девушки тихо переговаривались между собой, делясь впечатлениями. Альда, как и все, была поражена в самое сердце тем, что где-то во Вселенной может быть такое чудо. Слов, чтобы описать свой восторг, у женщины не нашлось. Лишь Сверр пристально наблюдал за супругой, спросив в конце концов:

– Понравилось?

– Даже больше, чем ожидала, – простодушно отозвалась владычица.

– Хочешь посмотреть вживую? – вкрадчиво и тихо уточнил супруг.

– Что? – удивленно переспросила принцесса.

– Заповедник не обещаю, а вот Сад на Центральной станции мы посетим, – спокойно ответил он. – Когда-нибудь.

В последние дни апатия захватила Альду. Дворец был практически готов, только владыка приказал что-то изменить в белом зале, от чего принцесса больше времени обитала в покоях, заботясь об осиротевших малышах гуархов. Девушки суетились рядом, разгребая подарки дона Эрнесто и расставляя парюры на полки. Туал спешно организовал стеллажи в её будуаре, куда весьма эффектно поместили украшения. Просторные покои позволяли следить за работой служанок, не покидая ложа, где владычица увлеклась чтением инфоблоков о растениеводстве. Тут же на постели возились щенки, сыто кряхтя после кормежки. Осмотрев приплод, Сверр сообщил, что единственной самкой оказалась именно беленькая малышка, которая стала любимицей Альды и сейчас сладко сопела на груди принцессы, отказываясь спать с братьями. Черненькие крепыши шумной гурьбой расположились в ногах постели, согревая друг друга.

– Аманита, что там делает ваш владыка? И когда этот грохот закончится? – спросила хозяйка, устав от неизвестности.

– Недавно мы видели, как пробивали заднюю стену в белом зале, госпожа, – быстро отозвалась служанка, отрываясь от руководства девушками. – А сегодня заносили мрамор для укладки полов.

– Будет дополнительная площадка? – недоуменно поинтересовалась Альда, не понимая, что происходит.

– Очевидно, да, – закивала Аманита.

Когда она разговаривала с инженерами и строителями из местных мастеров, все в один голос утверждали, что белый зал максимально утоплен в породу и больше увеличить его нет возможности. Принцесса сделала ставку на объем и высоту, а как только Сверр взялся за переделку, так оказывается можно что-то там расширять. Чем именно владыка там занимался, хозяйка дворца решила не уточнять, самоустранившись после памятного вечера с голограммой Заповедника. Она выполнила все, что требовалось для королевского приема, и осталось лишь дождаться гостей.