Я пытался не смотреть по сторонам, но не мог. Все происходящее проплывало передо мной словно в замедленной съемке. Вот мечущиеся в панике люди. Вот медик пытающийся облегчить страдания солдату, потерявшему правую руку. Раненый пытается вырвать обрубок из рук врача и дико кричит.

Я сделал несколько шагов вперед и упал, споткнувшись об тело своего взводного. Я узнал его по нашивкам на рукаве, так как головы у лейтенанта не было. Точнее была. Разрывная пуля оторвала ее и отбросила на несколько ярдов в сторону. Вон она, лежит с развороченным мозгами.

Меня вырвало прямо на тело убитого. Вытерев рот, я отдышался и вдруг услышал спокойный голос. В этом голосе чувствовалась уверенность и сила, он звучал среди обреченных криков вокруг меня, как какой-то диковинный неизвестный язык.

Я увидел перед собой высокого офицера с лазерным автоматом на плече. Лицо офицера было черным от копоти. Он не обращая на меня внимания прошел мимо и что-то прокричал в рацию. На его призыв из-за угла разрушенного здания появился "ШЛ-2". Это был легкий летающий танк одно из самых распространенных средств передвижения в космодесанте. В него мог поместиться взвод солдат. Его вооружение состояло из шести лазерных пушек разного калибра и нескольких пусковых установок для ракет. К тому же он мог подниматься на высоту до трех метров над землей.

- Я думал, что их всех уничтожили при высадке, - вырвалось у меня.

- Как видишь, нет, - пробормотал офицер, наблюдая за танком который остановился в пяти шагах от нас.

- Ты умеешь пользоваться дальномером. Координаты и все такое? - повернулся ко мне офицер, - а то у меня остался один механик-водитель.

Я молча кивнул.

- Тогда бегом в танк.

Мы быстро забрались в танк, и я занял место наводчика. Эту премудрость я осваивал в "учебке", но впервые мне приходилось применять свои знания в боевых условиях.

- Новичок? - сразу определил офицер. Только сейчас я сумел разглядеть его нашивки. Капитан.

- Да, сэр!

- Не бойся! Все всегда бывает в первый раз. Прорвемся. Тебя как звать сынок?

- Рэд сэр. Рядовой Рэд Райт.

- Что ж, рядовой. Зови меня просто Арчи. Отдавать друг другу честь и обращаться друг к другу по званию будем, когда выберемся из этой мясорубки. Понял?

- Конечно сэр!

- Майл, - крикнул капитан механику-водителю, который располагался ниже нас, перед пультом управления танком, - двигай по-тихому. Штурмовики заходят со стороны солнца. Надеюсь тебе не надо объяснять что делать?

- Нет не надо сэр! - отозвался тот.

- Отлично, тогда все приготовьтесь, - капитан положил руки на рычаги управлявшие пушками танка.

Штурмовики развернулись и уже приближались к нам. Два штурмовика - полноценное звено. Пилоты-псы, наверно смеялись в своих кабинах над беззащитной добычей. Еще бы. Столько врагов уничтожили безнаказанно.

Я взял себя в руки и занялся дальномером. Вскоре на бортовом компьютере побежали координаты захваченных системой навигации целей. Данные шли на экран капитана.

Я невольно затаил дыхание и смотрел на обзорные экраны, где можно было увидеть приближавшиеся штурмовики. Они уже не боялись никого и опустились на максимально возможную низкую высоту. У меня на миг заложило в ушах от рева их двигателей.

Но тут заработали пушки танка. Длинные тонкие лучи лазеров устремились к штурмовикам. Их пилоты не ожидали подобной атаки. Это действительно было наглостью. Легкий танк против двух штурмовиков. Хорошо еще, что капитан по имени Арчи знал свое дело. Наши враги сумели уклониться от первого залпа, но командир не спал, и сработали пусковые ракетные установки. Две ракеты попали точно в брюхо "ведущему" штурмовику.

Два взрыва разрушили его силовое поле и клюнув носом, он рухнул вниз, угодив прямо в груду камней. На мгновение меня ослепила яркая вспышка, и в следующую секунду я увидел гибель наших врагов. Небо больше нам не угрожало. На земле лежали изуродованные остовы штурмовиков. Вокруг них валялись куски обшивки разорванной в клочья. Над полем боя прокатился торжествующей рев уцелевших солдат, которые минуту назад уже считали себя покойниками.

Я открыв рот смотрел на капитана, который спокойно сидел, отпустив рычаги. Ничего себе. Надо же было так просчитать. Одним залпом два штурмовика! Я понял замысел Арчи. Штурмовики шли слишком низко. А взрыв одного из них, накрыл второго. Это зрелище я не забуду до конца своих дней. Взрывная волна отбросила штурмовик в сторону. Пилот не справился с управлением, слишком большая скорость и слишком малая высота. Штурмовик зацепился обшивкой за крышу полуразрушенного дома. Его завертело. Теряя куски обтекателей, он врезался в землю. Затем, оставляя за собой широкую борозду, машина ударилась в каменную стену, которая рухнув, полностью похоронила штурмовик.

Вражеская пехота, судя по всему, была ошеломлена не меньше нашего. Нгаитяне больше не открывали огня засев за своими укреплениями в полумили от нас.

Я вылез из танка и спрыгнул на землю. Следом за мной спрыгнул капитан.

- Вот так мы их и будем бить. Закуривай, боец. - он протянул мне сигарету.

Я не отказался и закурил. Постепенно я начинал приходить в себя, но мои руки все еще дрожали…

- Нам пора познакомится. Я капитан Арчи Билли. Еще немного и нам бы пришел конец. Нас спас этот красавец…- он ласково похлопал по броне танка, - наше счастье, что при высадке несколько танков уцелели и прорвались сквозь заградительные поля нгаитян.

На его стук вылез механик водитель. Он смотрел на капитана как на бога войны.

- Какие будут приказания сэр? - наконец спросил он, - к сожалению, аккумуляторы разряжены. Один из них был пробит. Энергии хватит часа на полтора, а потом танк превратиться в мертвую груду железа.

- Вот дьявол, - нахмурился капитан, - Что ж, ничего не поделаешь, отходи назад, в глубь обороны. Ищи место для укрытия. Экономь энергию. Попробуй связаться с другими подразделениями. На всякий случай я буду на связи, моя частота тебе известна. Береги машину, она сейчас для нас на вес золота. Понятно?

- Да сэр!

- Тем более что враги скоро очухаются и начнется обстрел. - добавил капитан

Словно подтверждая его слова, над нашими головами с пронзительным свистом пронесся снаряд.

- Стопятидесятка, - уверенно сказал капитан.

Снаряд угодил в здание паре сотен футов от нас. Мы присели и стали свидетелями, как дом обрушился вниз, словно он был построен из песка. Все утонуло в дыму. Я закрыл ладонью рот и закашлялся. Следующий снаряд разнес здание справа от нас. Но капитан казалось, не обращал на гремевшие рядом с нами взрывы никакого внимания.

- Судя по всему, их батарея находиться недалеко. Не больше двух миль - заметил он, - значит так сынок. Слушай меня внимательно. - он пристально посмотрел мне в глаза. - Нам надо идти вперед и уничтожить эту батарею, иначе они превратят все здесь в пустыню. Я нервно кивнул, попытавшись придать своему лицу более мужественное выражение.