Мне не сложно читать лес как открытую книгу, это даже приятно. Мне прекрасно известны законы и правила выживание в природе. Поэтому я чувствовал себя в лесу просто и легко. Пусть он принял меня настороженно, словно проверял чего я стою, но зато потом открыл для меня свои тайны. Через несколько часов мне удалось выследить и подстрелить пятнистую косулю.

Она была небольшой и юркой, вдобавок ее шкура сливалась с окружавшими меня деревьями, но я достаточно опытный охотник, чтобы меня смутили такие мелочи. В общем, на ужин у нас появилось прекрасное жаркое. Ясно одно. Концентраты нам трескать не придется.

Я взвалил свой трофей на плечо и направился в обратный путь. Сначала мне показалось, что я отошел он нашего лагеря не далеко, но это было не так. Возвращение назад заняло немало времени. Когда я вернулся к пещере, костер еще тлел. Я бросил косулю на землю и осмотревшись увидел, что мои спутники заложили вход в пещеру валунами, оставив небольшой проход.

Из пещеры я услышал грозный голос Колючки.

- Хватит валяться, Том. Охотник должен стойко переносить лишения походной жизни.

- У меня нет сил, - стонал тот, - мы уже столько камней перетаскали.

- Ну и что? - возразил Кид, - я тоже устал, но надо обустраивать наш дом. Сегодня доделаем стену, а завтра займемся внутренними помещениями и интерьером.

Я покачал головой. Не знал, что Киду известны такие слова как - "интерьер".

Стоило мне войти в пещеру, как яркий свет ослепил меня. Я только порадовался что среди всей чепухи, которую притащил с собой Кид, он догадался взять "ручное солнце". Это небольшой приборчик, напоминавший собой тарелку средних размеров, ярко освещал наше новое жилище. Огромным плюсом этого прибора было то что его не надо было подзаряжать, автономного питания хватало не несколько лет.

- А вы неплохо устроились? - заметил я.

- Пришел лодырь? - набросился на меня Колючка - скажи честно сумел кого-нибудь подстрелить? Жрать страсть как охота! Можно даже и жареных кузнечиков попробовать!

- Не знаю насчет кого-нибудь, а лично у меня сегодня на ужин жареная косуля.

- Ладно, - глаза у Кида загорелись, - думаю, ты прав Том, мы хорошо поработали, пора подумать об ужине.

Ученик смотрел на своего учителя широко раскрытыми глазами. Видимо он не ожидал подобных слов от своего мучителя.

- А обед? - опомнившись поинтересовался Томми.

- Какой обед? - не понял я и повернулся к Киду, - ты его, что не кормил?

- Мы так увлеклись строительством…- смутился Колючка, - что совершенно забыли о еде…

- Смотри Колючка - прошептал я ему, - с огнем играешь. Умотаешь парня…

- Ну и что. Подумаешь! - так же шепотом ответил он мне, - Переживет один день. Вон какой здоровый.

- Смотри, - пожал я плечами.

Колючка взялся за приготовление ужина. После случая с Томми это занятие он уже не доверял никому.

Следующие дни были похожи друг на друга как две капли воды. Я помогал Киду и Тому обустраивать наше новое жилище. Мы срубили несколько деревьев, часть из которых пойдет для изготовления мебели, а часть на дрова для костра. Кстати на том чтобы сделать мебель, настоял Кид. Его логика была проста и понятна. Он хотел чтобы Томми отказался от всех благ цивилизации и понял что это такое - делать все своими руками. Хотя честно сказать я сомневался, что мой друг может научить Томми чему-нибудь полезному, кроме стрельбы и чтения следов.

Кид с Томми занялись мебелью и обустройством, а на мне лежали другие обязанности. Я каждый день ходил на охоту. Аппетит у нас троих был зверский и все что я добывал, тут же съедалось. Правда, у нас оставались запасы еды, которые мы брали с собой на планету, но их лучше оставить на непредвиденный случай. Тем более дичи вокруг хватало. Мы оказались беспокойными соседями. Звери в округе стали обходить стороной место где мы устроились, предпочитая не связываться с непонятными и опасными чужаками.

Так что мне приходилось все дальше уходить от нашего лагеря в поисках добычи, и применять все возможные уловки и хитрости из богатого арсенала охотников… Здешние места я уже знал неплохо. Научиться ориентироваться в любом лесу не сложно, если конечно знаешь, что и как надо делать.

Сначала я пытался разнообразить наш стол, используя природные запасы недалеко от нашей пещеры. В горной речушке, к примеру я ловил рыбу. Местные обитатели водных просторов не сильно отличались от стандартного набора любой плохо освоенной планеты земного типа. Обычно я ловил небольшую рыбу, похожую на земную форель, но иногда попадались крупные экземпляры неизвестного мне вида, очень неплохие на вкус.

К тому же я расставил силки и капканы в лесу и надо признать что они не пустовали. Несколько гнезд найденных мной в кронах деревьев пришлись очень кстати. Кид изображал из себя гурмана, уплетая утром яичницу и запивая ее горячим кофе. Аристократ нафлик.

Наблюдая за обучением Тома, я сам возвращался в прошлое, когда мне было столько же лет как и нашему ученику. Свой первый настоящий бой не может забыть ни один солдат. Наверно я старею? Этой ночью мне приснился сон. Сон настолько реальный, что казалось я вернулся в то далекое время когда был зеленым новобранцем в десанте…

…

Два штурмовика заходили со стороны солнца. Поливая из всех стволов наши позиции, они пронеслись над головами, неся разрушения и смерть. Вокруг меня разверзся ад. Когда рев штурмовиков затих вдали, я осторожно выглянул из своего укрытия, которое превратилось в бесформенную кучу камней, но тем не менее спасло мне жизнь.

Поле боя затянуло дымом, в нос бил резкий запах жженой резины и человеческой плоти. Когда дым немного рассеялся, я увидел, что большая часть зданий находившихся рядом со мной превратилась в обожженные черные остовы, сиротливо возвышающиеся среди огромных куч камней и искореженного железа.

Мне вдруг стало страшно Так страшно как не было еще ни разу за все время службы… Рядом со мной из кучи битого кирпича торчала нога обутая в сапог космодесантника. Кто-то толкал меня в спину, пытаясь вывести из ступора, крича - "Рэд, Рэд"…, но я ничего не замечал кроме страшной картины открывшейся передо мной и меня оставили в покое.

Залп штурмовиков накрыл стационарную ионную зенитку, стоявшую на крыше одного из зданий. Теперь это здание было разрушено, а сама зенитка лежала на боку в шагах пятидесяти от меня. Из под пятитонной махины, торчала почерневшая рука наводчика-оператора. Я повернул голову налево и увидел подбитый танк. С его борта свисал изуродованный стрелок, черный комбинезон которого медленно тлел.

Уцелевшие десантники, занимавшие оборону на соседнем, чудом не пострадавшем здании, в панике метались по крыше, ища место, куда бы спрятаться. Я с ужасом понял, что штурмовики вернуться. И мы были не в силах ничего им противопоставить. Что мы могли сделать, среди хаоса и смерти царящих вокруг. Я понимал, что скрыться нам некуда. Мы обречены. Как можно защищаться против тяжелого вооружения и техники, тем, что имелось у нас. Да и кто мог предположить, что мы получим подобный отпор…