Стражи Ворот уже занесли над принцем смертоносные мечи.

– Ты идёшь последним! Прощайся с жизнью. Настал твой смертный час!.. – глухо проскрежетали они.

– За ним идет ещё один! За ним идет ещё один! – звонко крикнула Белоснежка, оборачиваясь и указывая на тень принца Теодора, ясно видную в солнечном свете.

Принц Теодор успел миновать ворота, а за его спиной со звоном и лязгом скрестились в пустоте мечи страшных слуг королевы Морганды.

На разные голоса переливчато запели птицы. Белоснежка и принц Теодор скрылись за живой зелёной стеной леса Грюневельт.

– Видно, ангелы хранят девчонку, – яростно прошипела королева Морганда. – Опять ей удалось ускользнуть живой и невредимой!..

И никто в суматохе не обратил внимания, что из круглой норки в углу выбежало с десяток проворных мышей. Они быстро собрали все изумрудные листья и алмазные цветы и незаметно скрылись.

В замке Тэнтинель царили радость и веселье.

Старый король Унгер, блаженно улыбаясь, сидел в глубоком кресле и глаз не сводил со своей любимой дочурки. Преданный паж Гримли подливал ему вино в золотой кубок.

И нечего удивляться, что на шее Белоснежки снова сияло чудесное ожерелье. Гномы без труда скрепили вместе изумрудные листья и алмазные цветы. Ведь что ни говори, а гномы лучшие мастера на свете! Потом они все семеро, погасив свои фонарики, уселись на скамеечку, свесив ножки в остроносых башмачках. Вид у них был очень довольный, и они лукаво посмеивались.

– Злое волшебство опутало, одурманило меня, усыпило память. – Принц Теодор с неизъяснимой нежностью поглядел на Белоснежку. – И если бы не ты, моя прекрасная любовь…

– Я тут вовсе ни при чём, – улыбаясь, возразила Белоснежка. – Это всё сделали они, наши верные друзья!

И она указала на госпожу Пушистый Хвост и на мышонка Обжоркина.

Мышонок бегал по парчовой скатерти между блюдами с заморскими яствами и выбирал себе самые отборные кусочки. Наконец он так наелся, что стал поперек себя толще.

Госпожа Пушистый Хвост сидела на плече у Белоснежки и с недовольным видом глядела на искры, улетающие в каминную трубу.

– Ну, Белоснежка, по-моему, ты преувеличиваешь, – сказал Обжоркин, облизывая липкие от сладкого сиропа лапки. – Что уж мы сделали такого особенного?

– Вовсе нет, вовсе нет! Все это было совсем не так просто, – с обидой заметила самолюбивая белка. – Пришлось обдумать всё до мелочей. Поющие Струйки сказали тебе: «Человек, который покажет обручальное кольцо, сгорит как соломинка!» Вот я и решила: конечно, я не человек, но, может быть, ничуть не хуже, а то и получше. Так что, видишь, все, получилось как нельзя удачней!

– А я подумал: раз уж я не человек, то смогу крикнуть «Белоснежка!» и не сгорю как соломинка. Мне так хотелось тебе помочь… – мышонок засмущался и умолк.

– Милые вы мои… – растроганно сказала Белоснежка. – Я так счастлива!

В своём холодном замке Мортигер королева Морганда листала старую, почти истлевшую книгу.

– Вот что мне надо! – воскликнула она, и глаза её сверкнули злобной радостью. – Я думала, что никогда не найду это заклинание. Ты забудешь о радости и веселье, Белоснежка. Слёзы проложат глубокие морщины на твоём лице, и смерть покажется тебе счастливым избавлением.

Морганда бережно спрятала в заветный сундучок ветхую книгу. Она подошла к окну и с торжеством посмотрела на далёкий замок Тэнтинель, чуть возвышавшийся над зелёными вершинами.

Но это уже совсем другая история, и когда-нибудь мы вам её непременно расскажем.

Лучи летнего солнца тепло и радостно освещали лес Грюневельт. Листья деревьев отливали шёлком, а внизу, у корней, густые травы казались сделанными из мягкого зелёного бархата.

И только замок Мортигер, стоящий на крутой неприступной скале, казался по-прежнему мрачным и угрюмым. Можно было подумать, что солнечный свет скользит мимо него, не желая коснуться его тёмных стен.

– Терпеть не могу это безоблачное лазурное небо, – недовольно сказала королева Морганда, выходя на балкон. – Впрочем, вон с севера плывёт грозовая туча. Как она вздымается, клубится, будто она живая и дышит. Уж не сам ли король Грозовая Туча решил пожаловать ко мне в гости?

Королева Морганда не ошиблась. Туча окутала замок Мортигер, вниз по башням потекли холодные струйки воды. Край тучи через распахнутое окно вполз в зал и расстелился туманным ковром. И, уверенно ступая по клубящемуся ковру, в зал шагнул сам король Грозовая Туча.

– Приветствую тебя, прекрасная королева! – проговорил он голосом, звучащим как отдалённый гром.

– Рада видеть тебя, могучий король, – приветливо улыбнулась Морганда.

Она уселась на резной позолоченный трон и указала своему гостю на высокое кресло, обитое парчой и бархатом.

Но король только покачал головой, и тут же из окружавшего его облака само собой вылепилось кресло, сверкающее каплями воды, словно алмазами.

– Выслушай меня, мой дорогой друг, мудрая Морганда, – с волнением проговорил король Грозовая Туча. – Сегодня утром я пролетал над замком Тэнтинель и увидел в саду девушку несравненной красоты. Глаза её сияли как звёзды. Она играла золотым мячом, подкидывала его и ловила. «Смотри, любимый! – крикнула она стоявшему рядом молодому принцу. – Я сейчас подкину свой мяч до самой тучи!» Она подкинула свой мяч высоко-высоко, и я поймал его на лету. В тот же миг моё сердце словно обожгло огнём. Да, да, огнём любви! Я поклялся, что эта прелестница станет моей женой. Но мне неведомо, кто она и как её имя.

Морганда посмотрела на него долгим пристальным взглядом. Загадочная улыбка мелькнула на её губах.

– Эту красавицу зовут принцесса Белоснежка, – негромко проговорила она. – А юноша, который стоял с ней рядом, – её супруг, принц Теодор. Не скрою от тебя, она любит его больше жизни.

– Сердце женщины переменчиво, как облачко, плывущее в небесах, – покачал головой король. – Сегодня она любит одного, завтра – другого. Тем более я унесу её далеко-далеко, и она забудет о своём принце Теодоре. Только как мне завлечь красавицу на мою тучу?

– Но постой, постой! – прервала его Морганда. – Помнится, у тебя ведь была жена, прекрасная королева Лилиана? Да, да, золотоволосая Лилиана. Её замок Лиленгорн где-то в наших краях.

– Я уже забыл о королеве Лилиане, – недовольно нахмурился король Грозовая Туча. – Она прискучила мне. Целыми днями она тосковала о своём замке, о зелёных холмах, усыпанных маргаритками. Мне надоели её заплаканные глаза. В порыве гнева я ударил её своей малой молнией. Она превратилась в тёплый дождь и пролилась на землю.