– Не согласен!..

– Мистер Картрайт, ваш ход, – Ахав протянул дяде Бобу кубик.

– Но мы так и не пришли к окончательному соглашению по Бурбон-стрит.

– А что тут думать? Бурбон-стрит моя!

– Протестую!

– Господа, – обратилась к спорщикам миссис Картрайт. – Поскольку никто не может точно сказать, покупал ли Джек Бурбон-стрит, полагаю, вам следует довериться провидению.

– Что вы имеете в виду, миледи? Дуэль?

У Тома внутри вновь закрутились колки, натягивая струны.

Дуэль была совершенно ни к чему!

– Полагаю, повод для дуэли слишком незначителен, – улыбнулась миссис Картрайт. – Можно просто бросить кубик.

– Отличная идея!

– Я согласен!

Том подошел к столу и положил перед Ахавом пакаль.

«Серый» провел по рисунку пальцем и едва заметно кивнул.

– Нам надо поговорить.

– Я заведую банком.

Ахав обеими руками взялся за коробку с игрушечными деньгами. Как будто они на самом деле представляли собой огромную ценность.

– Передай банк миссис Картрайт.

– Давайте, Ахав, – легонько махнула рукой тетя Мэгги. – Я знаю, как это делается.

«Серый» через стол передал коробку миссис Картрайт.

Не дожидаясь его, Том вышел в прихожую.

Где тут же налетел на пару оройнов.

Твари проникли в дом через дверь, которую он не запер, и уже подбирались к кухне.

Вместо одежды на них были грязные лохмотья, некогда бывшие спальным бельем. Перекошенные первобытной злобой морды лишь отдаленно напоминали человеческие лица. Оройны пускали слюну и утробно порыкивали. Конечности их нервно подергивались. Они как будто подзадоривали себя перед тем, как учинить кровавую баню.

Присмотревшись повнимательнее, в них можно было опознать бывших соседей Шепардов: мистера и миссис Хопкинс.

Но Том видел перед собой только оройнов.

И он уже знал, как с ними обходиться.

Главное – не подпускать их к себе близко.

Том выставил перед собой обе руки с раскрытыми ладонями. И, как из брандспойтов, направил в звериные морды оройнов две упругие, пенящиеся струи.

Оройны, похоже, боялись воды больше, чем огня.

Сначала они в панике заметались по прихожей. Затем, сориентировавшись, бросились к распахнутой входной двери. Скатились по ступенькам и исчезли в кустах.

– Ловко ты с ними управляешься, – одобрительно заметил «серый».

Чтобы не отрывать игроков от «Монополии», Ахав плотно прикрыл кухонную дверь, да еще и подпер ее спиной.

– Было время научиться.

Том запер входную дверь и, коротко бросив – идем! – начал подниматься по лестнице.

Сейчас он считал себя вправе отдавать приказы.

Войдя в свою комнату, Том упал на кровать.

Ахав выдвинул верхний ящик стола и положил пакаль с лодкой поверх того, что уже лежал там.

– Ты отправил меня к церкви Святой Троицы.

– Верно.

– Пакаль должен был находиться возле разлома.

– Но ты нашел его там, где я сказал.

– Как ты узнал об этом?

«Серый» поднял руку, выставил вверх указательный палец и помахал им из стороны в сторону.

– Да кончай ты, – недовольно скривился Том. – Ты что, забыл – мы же одна команда! Меня сегодня дважды, а если с теми, что были в прихожей, то трижды едва не съели оройны! А ты делаешь вид, что не можешь ответить на мой вопрос. У тебя что, понос после этого начнется?

– Ну хорошо, – Ахав сел на стул и закинул ногу на ногу. – Проблема в том, что на многие вопросы, которые ты задаешь, я и сам не знаю ответов. И не только я – никто не знает. В мире все слишком запутанно. Когда находишься в одном месте и движешься в постоянном временном потоке, от настоящего к будущему, это почти незаметно. Хотя, уверен, ты и сам можешь привести кучу примеров, когда что-то вдруг начинало идти не так. Ну, то есть не так, как должно быть с точки зрения здравого смысла. Когда же ты постоянно перемещаешься между мирами и временами, то понимаешь, что Мироздание – это на самом деле Вселенский Хаос. И только Паутина удержит все в относительном равновесии.

– Паутина – это?..

– Это гиперструны, пронзающие всю Вселенную, по которым перемещаются невообразимо огромные потоки информации.

– Информации о чем?

– Обо всем. Обо всем, что было, что есть и что еще только будет. О том, что мы сейчас сидим здесь с тобой и разговариваем. О том, что Будда сказал впервые «Ом». О том, что два плюс два будет четыре. О том, чему равняется число «пи». О том, сколько кирпичей было в стенах Московского Кремля до того, как его смыло. О том, чем закончится встреча футбольных команд Бразилии и Англии на чемпионате мира в две тысячи двадцать втором году…

– А в восемнадцатом?

– В восемнадцатом чемпионата не будет. Москва утонула, Санкт-Петербург ушел в пески. Где находятся российские власти, вообще никто не знает.

– Говорят, что в Казани.

– Не все, что говорят, правда. Хотя, может быть, и в Казани. Мне, честно говоря, без разницы.

– Но в две тысячи двадцать втором чемпионат состоится? Значит, все будет нормально? Я имею в виду Сезон Катастроф?..

Ахав снова показал Тому указательный палец.

– Это просто умозрительный пример. Что там на самом деле будет в две тысячи двадцать втором, я не знаю и, признаться, знать не хочу. Во всяком случае, не сейчас.

– Но ты можешь это узнать.

– Нет.

– Как же ты узнал, что пакаль будет находиться возле церкви Святой Троицы?

– Ну, вопервых, пакали – это, если угодно, моя специализация. Я всю жизнь учился отслеживать их местоположение и, смею надеяться, добился в этом определенных успехов. Во-вторых, один день и десять лет – это две большие разницы. Так, кажется, говорят у вас в Ливерпуле.

– Нет, в Ливерпуле так не говорят.

– Ну, значит, так говорят где-то в другом месте. Слушай, давай прекратим обсуждать этот вопрос. Поверь мне, чем больше ты будешь пытаться в этом разобраться, тем только сильнее запутаешься. Тут, как, опять же, говорят где-то не у вас, без пол-литра не разберешься. Прими как аксиому тот факт, что Вселенная – это вместилище Хаоса. Из которого можно выловить ту или иную информацию. Но сделать это не так-то просто.

– Ты меня этому научишь?

– Разумеется, нет!

– Почему?

– Потому что ты не игрок.