Хм. А что это она так настаивает, хотелось бы мне знать? Будто сама хочет, чтобы я ни с того ни с сего запросила как можно больше. Глупая я, что ли!

– Слышала, – соврала и глазом не моргнула. – Мне не нужно ничего.

Из тощей груди драконовской змеи вырвался длинный вздох разочарования.

– Либо ты слишком умна, либо и вправду бескорыстна, – с недовольством признала Младшая Верховная. – Поздравляю, ты прошла мою проверку и останешься жива. Прощайтесь, сейчас отведу тебя наверх.

– Навсегда? – испуганно пискнула я вместо того, чтобы обрадоваться удаче или хотя бы запоздало испугаться.

– Пока оклемается, – поморщившись, все же ответила женщина. – Потом, если захочет вернуться наверх, удерживать ее мы не имеем права.

Риони и изредка всхлипывающая змейка в углу дружно закивали, подтверждая слова главной. А у меня от сердца отлегло. Вроде бы с Идьярой разобрались!

– Не соблаговолите объяснить, наследник, что забыли поздним вечером на этих живописных развалинах? – К Савиру вразвалочку приблизился мужчина средних лет и блеклой наружности, затянутый в форму со знаками Стражей.

– Нет.

Гвардеец недовольно пожевал губами, оглянулся на рассредоточившихся среди камней подчиненных – позориться при них не хотелось, и он зашел с другой стороны:

– Вам есть что скрывать, наследник?

– О да!

Такого ответа военный точно не ожидал и на миг растерялся. Но, надо отдать ему должное, быстро справился с собой.

– Это признание?

– В чем? – простонал княжич, удостоив наконец собеседника взглядом. – И скажите на милость, капитан, с каких пор я обязан отчитываться перед нижестоящими по званию?

Тот дернулся, точно от пощечины, но лица решил не терять.

– С тех самых, как речь зашла о предательстве. Вы выступили против Стражей! Укрываете опасную преступницу! Советую не отмалчиваться, ведь в противном случае у Севера и другие наследники найдутся…

Смело. Хотя… До какой только глупости не дойдет человек в своем желании выслужиться! И сколько их таких околачивается вблизи от Двора великого князя – не счесть. Я непроизвольно содрогнулась от отвращения.

Воины загомонили, воодушевившись выпадом своего главного.

– Пора, – шепнула мне провожатая.

Гибкой тенью я выскользнула из-за кривого обломка стены и летящей походкой проследовала к месту основных событий. Меня заметили примерно на середине пути и сильно удивились.

– Льера Селисса? – сипло спросил капитан.

Но я его проигнорировала.

– Прости, что опоздала, дорогой, – подлетела к жениху и невесомо коснулась губами его щеки. Не услышала, скорее почувствовала, как он выдохнул. – Мне пока сложно ориентироваться в городе, вот и заблудилась.

– Почему одна? – мгновенно включился в игру Савир. – Я же просил, без телохранителя никуда. Где он?

Надеюсь, я сейчас скажу правильно…

– Ах, эти полузвери совершенно не могут себя контролировать! На одной из улиц мужчины в форме стали его задирать, и Эд потерял контроль над собой. С ним еще в Кхилсе такое регулярно случалось. А я испугалась и убежала… Терпеть не могу, когда повсюду кровь и ошметки плоти. Фу! – Я несла откровенную чушь, но лица гвардейцев сначала приобрели синюшный оттенок, а потом сделались белее их собственных мундиров. Еще бы! У них тут именно такие слухи о кхилских Охотниках ходили.

Но, несмотря на явно отпечатавшийся на лице шок, капитан спросил четко:

– Что здесь вообще происходит?

Вот и добрались до сути.

– Свидание! – в один голос объявили мы с Савиром, а я еще и покраснела.

– За идиота меня держите?! – прошипел гвардеец и круто развернулся к подчиненным. – Обыскать здесь все!

Дальше был спектакль. Воины шныряли по развалинам, заглядывали в каждый разлом, под каждый камень, который могли отодвинуть, а мы с княжичем, напряженные внутри и счастливые внешне, сидели на огромной каменной плите и наблюдали. Если верить внутренним часам, так продолжалось где-то до полуночи. Только когда обшарили все и применять боевой энтузиазм стало некуда, вояки сдались.

– Ну? – обреченно уточнил капитан.

– Пусто, – развел руками тощий парнишка с куцей белой косичкой. – Твари нигде нет. И это… капитан, взгляните на нее, – тут последовал осторожный кивок в мою сторону.

Правильно, княжна ведь, хоть и подозреваемая.

– Зачем?

– На льере наряд другой. Совсем не тот, что описала девчонка.

Все взгляды тотчас же оказались прикованы ко мне. Вот он, звездный час! Не напрасно переодевалась!

Стоит ли уточнять, что на этом следственные мероприятия свернули? Капитан дежурно извинился, Савир честно предупредил, что всего этого так не оставит, а я широко зевнула, прикрыв рот ладошкой. Льера, ага. Но очень уставшая, вымотанная и голодная льера, так что некоторые вольности вполне позволительны.

Потянулись монотонные дни.

Савир слово сдержал, и над головами тех виновных, до которых мы смогли дотянуться, грянул гром. Итоги оказались незначительными, но они были, что уже хорошо. Капитан лишился звания. Подозреваю, ненадолго, уж слишком слащаво улыбалась Идьяра. Стражи в полном составе принесли нам с княжичем извинения и даже пообещали рассмотреть возможность отдать мне часть бусин без испытаний. Мол, слишком много на хрупкую девочку свалилось. И самое главное – впервые за долгие годы Вирсайн приказал жене извиниться перед его старшим сыном. И Алишта сделала это!

Мелкие «хвосты» приходилось подбирать своими силами. И если с Эдом, который беспокоился за Риони и все еще ужасно злился на меня за то, что впутала в наши дела «чужого», то есть княжича, можно было просто поговорить, то проблему с Лилой требовалось решать более кардинально. Ведь она не просто предала меня, не Идьяре доложила, а к Алиште на службу переметнулась! И ходила теперь довольная, счастьем лучилась.

А если бы не шиссы, Риони уже и на свете не было бы…

Так этого оставлять определенно нельзя!

И я не собиралась.

Решилась и однажды утром в сопровождении Фены спустилась на нижний уровень, где расположились комнаты гвардейцев, телохранителей и прочего военного люда. Для большинства служак была выстроена отдельная казарма, но кое-кто удостоился чести жить в княжеском доме. И Охотник, разумеется, входил в число последних.

Поскреблась тихонечко.

Через некоторое время дверь немного приоткрылась.

– Сели? – со сна голос полузверя звучал сипло. А на лице отразилось беспокойство. Как бы опять на шею вешаться не начала?

– Я по делу. Впустишь?