– А ты? Совсем-совсем ничего ко мне не чувствуешь? – спросила, просто чтобы знать и больше не возвращаться к этому.

Охотник отстранился и покачал головой:

– Если отбросить шелуху, ты хороший человек, льера, но в сердце у меня другая. Прости…

Ясно. Второй раз повторять не надо.

Вздохнула, собираясь с мыслями, и заняла единственное кресло. Надо что-то решать.

– Давай договоримся так. – Мой голос звучал глухо, но решительно. – Ты остаешься со мной до тех пор, пока я не закончу с бусинами. Потом сможешь вернуться в Кхилс или обрести новый дом здесь, в стылых землях. Я больше ни о чем тебя не попрошу.

Эд пристально посмотрел мне в глаза и медленно склонил голову:

– Идет.

– Долго еще? – Я нетерпеливо переступила с ноги на ногу и еще раз глянула в большое окно. – Чего мы вообще ждем?

– Тише! – шикнул на меня Савир и притянул к себе, чтобы не мельтешила. – Сейчас они должны появиться…

У, таинственный какой!

Настроения для свершений не было совершенно, но я не считала это поводом срывать планы жениха. Сама виновата! Потому что разборчивее надо быть в привязанностях, разборчивее.

Дверь в самом деле громыхнула, и с парадного крыльца спустилась стайка женщин, среди которых я приметила Алишту. Ах, вот оно что…

– Следишь за мачехой?

– Приходится.

Льеры расселись по саням, закутались в меха и унеслись в неизвестном направлении.

– Теперь можно, – прокомментировал ситуацию княжич, взял меня за руку и повел коридорами.

Пришли быстро.

Я прежде не бывала в этой части Цитадели, потому жадно впитывала взглядом все вокруг. Но чего-то особенного не углядела: те же каменные стены грубой кладки, редкие морозные узоры и светильники в виде факелов, чередующиеся с энергетическими шарами. Ничего особенного.

– Нам сюда. – Савир без стука отворил одну из дверей.

Взгляд метнулся исследовать новые территории, и… я замерла, не решаясь перешагнуть через порог. За ним находилась детская с множеством игрушек и милой кроваткой с тяжелым пологом. А у окна махала уже растворившимся вдалеке саням девочка с красными кудряшками.

– Сели, ну что ты застыла! Проходи, – вырвал меня из оцепенения наследник. – Познакомься, это моя сестра, Сатрина.

Малышка услышала нас, обернулась и с радостным писком бросилась к Савиру.

До самой темноты мы просидели в покоях маленькой княжны. Судя по тому, что за это время ее волосы трижды меняли цвет с насыщенного красного до белоснежного и обратно, малышка имела двойной дар, как у сводного брата. Только пользоваться им пока конечно же не могла: магия должна была раскрыться только годам к пятнадцати.

Няньки точно растворились, из чего я сделала вывод, что Савиру здесь доверяют. Знала бы Алишта!

– На самом деле это Сатри должна претендовать на престол, если уж на то пошло, – едко заметил наследник, когда девочка на что-то отвлеклась и не слышала нас. – Она княжна и по крови, и по документам, а Адаль появился на свет задолго до брака.

Доля истины в его рассуждениях присутствовала, но я не могла не улыбнуться.

– Злыдень, – и несильно подула ему на щеку, прогоняя с лица тонкую красноватую прядку. – Будь к нему добрее, Адаль неплохой юноша.

– Алишта давит на него.

Неприятный разговор иссяк, не оставив следа, стоило рядом оказаться алому солнышку. Мы оба засияли улыбками, даже мое дурное настроение улетучилось.

– А вы правда поженитесь? – наморщила нос Сатрина.

– Обязательно! – заверил ее брат.

– А когда?

– Скоро уже.

Ну и семейка, уже все распланировали! А меня спросить забыли?

– Тогда, чур, я понесу хвост, – это было сказано мне. – У тебя же будет, да?

Э… ну-у…

Пока я раздумывала о преимуществах и недостатках появления у себя неожиданной части тела, вмешался Савир.

– Шлейф, – поправил он, усаживая девочку к себе на колени. – И тебе мама не позволит.

– Зато папа разрешит! – уверенно заявила Сатрина и откинулась к брату на грудь.

Мнение невесты, как и то, будет ли у моего платья шлейф, вообще под сомнение не ставились. Вот же рыжее семейство! Но злиться не хотелось, я перебирала кудряшки и умиротворенно улыбалась.

Когда малышка начала заметно клевать носом, Савир отнес ее в кровать. И мы сидели над спящей девочкой, дожидаясь, когда придут няньки, и изредка перешептываясь.

– Осталось всего три испытания, – поделился отличной новостью красноволосый маг.

Поверить в такое сразу было непросто.

– Почему три?

– С остальными я договорился. – В синих глазах снова замерцали искорки, которые так мне нравились.

Ох, не знаю даже… Как-то слишком быстро все, не уверена, что готова.

– Плата за моральный ущерб? – поддразнила жениха.

– И это тоже, – самодовольно кивнул Савир. – За то время, что ты в Цитадели, все они успели присмотреться и возражений против твоей кандидатуры не имеют. Только у троих остались кое-какие вопросы, но, надеюсь, все скоро разрешится. Сели, я правда на тебе жениться хочу!

Что сказать… Чисто по-женски слышать подобное заявление было приятно, но зеленоглазый Охотник и его последние слова все еще были где-то здесь, в голове и в сердце. Мне требовалось хорошенько подумать.

Словно подслушав эти мысли, судьба (а может, Ладин?) дала мне такую возможность.

Три недели прошло, а от Стражей никаких вестей.

Вот только легче от этого не стало. Наоборот! Со мной творилось что-то нереальное. Эдейран. Он стал моим наваждением. Днем, ночью, когда говорила с Савиром или разносила по городу амулеты, все мое существо рвалось к суровому полузверю. Это уже не влюбленность, это болезнь какая-то!

Мы почти не встречались, разговаривали того реже. Вместо двуногого телохранителя рядом постоянно находился кто-то из собак, а то и все три сразу. Чем ближе свадьба, тем выше становилась вероятность того, что Алишта или злодей, затаившийся среди Стражей, и ко мне руки протянут. Лучше лишний раз не рисковать.

Поездке по уделам, которая была нужна, чтобы раздать амулеты жизни далеким от столицы льерам, я обрадовалась, как долгожданной передышке. И Эда с собой не взяла, ограничилась все теми же псами. Еще Стужа в спутники набился.

А когда вернулась, впервые поймала себя ночью на пути к Охотнику. Вот тогда-то и поняла, что это не я помешалась, а кто-то из Стражей развлекается. Более дурацкого испытания и придумать было нельзя! К тому же происходящее сильно попахивало попыткой избавить от меня наследника.