да, у призванных из бездны тварей своя физиология. Ладно, Лин, возвращайся в тело белки и не меняйся, пока мы не расстанемся с этими добрыми людьми.

Затем он хотел повторить свои распоряжения на счет невидимости Море, но та и так по своей воле держалась в невидимости и поодаль почти все время.

К концу нашего островка, за очередным поворотом, вдалеке появились фигуры двух мужчин и чего-то красноватого, странно подпрыгивающего на ходу. Ворон больше не скрывался, свободно идя к чужакам навстречу.

Я побежал следом за ним, старательно изображая страшненькую ручную зверушку. Но даже в такой форме я все еще мог обращаться со словом силы к великому отцу, что я и сделал: инфо.

Фали Крыс, мошенник, уровень 64.

Горб, демонолог, уровень 82.

Бес, уровень 45.

Действительно, если прикинуть, то силы примерно равны. Наши уровни заметно ниже, но это компенсируется уровнем болотницы. Но в бою все может пойти, как угодно. Настоящую силу противника более-менее точно представляет лишь ворон.

— О! Да ты никак новенький, как там тебя, я забыл, — приветствовал нас широкой радостной улыбкой демонолог. Высокий и тощий, но жилистый. Не смотря на магический класс, уверен, что он и в ближнем бою может представлять угрозу. Ежик коротких отросших волос и красные глаза близости к стихии бездны дополняли образ.

— Сайрис, хожу под Смайлом с крысиного рынка, — кивнул Сайрис, растягиваясь в такой же счастливой приветственной улыбке, словно только что повстречал потерянного в детстве брата-близнеца или вернувшегося с того света лучшего друга.

Демонолог скользнул по мне изучающим взглядом и растянулся в улыбке еще шире:

— Кстати, ты в курсе, что твоя собачка заражена хаосом? Давай я ее тю-тю по-быстрому?

Мне стоило огромных усилий сделать вид, что я ничего не понял. Но на всякий случай приготовился к атаке.

— Не пустотой же, — пожал плечами будущий ворон. — Вылечу. Все лучше, чем в одиночку по пещерам лазить.

— Пустотникам кишки на месте выпускать нужно, — неожиданно зло процедил Крыс.

— Да не говори, ненавижу этих нелюдей, — охотно согласился Сайрис.

— А хули ты тут лазишь со своей псиной, а, Сайра? — как и говорил ворон, демонолог был чуть умнее своего спутника и уловил главное в нашем внезапном появлении.

— Да как и все, собираю полезности на продажу.

— Так далеко от Доминиона? Ты в курсе, что монстры уже возвращаются под стены города?

— Потому здесь и оказался, — печально развел руками будущий ворон. — Сваливал от пещерных уродов, едва не попал в алый лед, а теперь натолкнулся на ходячий фарш. Не знаете, кстати, откуда вся эта хрень лезет?

Фалик сплюнул:

— Банда уже мертвых дегенератов полезла куда не нужно. Забей, это не твоего ума дело. Ты с нами в Доминион?

При этом реакция знакомых ворона оказалась разной — Горб явно был рад пополнению в их отряде, а вот сам Крыс был настроен негативно. Даже странно, если учесть, что пока Фалик исходил ненавистью к каким-то мертвым врагам, демонолог проявлял осторожность и задавал хитрые вопросы. С последними он вовсе не закончил:

— Кстати, братан, чего-насобирать-то успел?

— Да так, рыбка, немного мяса, кое-какие съедобные травки. Честно говоря, я планировал побыть пока тут, у Крысиного входа и еще хоть что-то собрать. Куда теперь спешить-то, если монстры все равно у ворот города? Ходячие котлеты только не в тему.

Когда Сай упомянул продукты питания, Фалик поморщился. Горб снова воодушевился, сразу же найдя в этом и для себя пользу:

— О, так ты же поделишься с правильными пацанами уловом? Раз уж решил остаться тут, а Сайра?

— Да не вопрос, конечно берите, — Сайрис с улыбкой начал призывать из инвентаря остатки нашего продовольствия. — Кстати, а вы не поделитесь черным дымом?

На этот раз заулыбались оба. Похоже, в их глазах статус ворона сразу же изменился на простой и понятный. Будто это была некая кодовая фраза, говорящая «я свой и я не опасен».

Фалик кивнул Горбу, и тот достал из инвентаря мешочек.

— Держи, браток. Надеюсь, потом еще нам проставишься.

Я изо всех сил пытался понять истинную суть их разговоров, но получалось не всегда. Внешне все выглядело как беседа давно не видевшихся старых друзей. Но почему тогда все трое так отчаянно пытались скрыть за улыбками нервное напряжение?

Мне показалось в какой-то момент, что эти двое банально грабят ворона, но затем они действительно передали ему кристаллы алхимического вещества. При чем порция была куда больше той, что оставалась у Сая.

Чуткие уши уловили в отдалении множество шаркающих шагов и соответствующий запах освежёванной плоти. Враг приближался с третьего островка, идущего параллельно нашим. Около дюжины тварей.

Я чуть рыкнул и нервно посмотрел в сторону угрозы, надеясь, что ворон поймет меня правильно.

— Скоро здесь будет враг, — не разочаровал меня он.

— Хорошая собачка. Теперь понятно, почему не хочешь добить животинку, — догадался о моих навыках и демонолог. — Смотри только, как бы она тебя не схарчила, пока ты спишь. Хаос — он такой.

— Спасибо за совет.

С учетом скорости преследователей, пытаться сбежать бессмысленно всем, кроме меня. Поэтому, медленно продолжая путь, мы с двумя знакомыми Сайриса готовились к бою. Никто не прятал оружие, и мне самому хотелось сменить форму, вскочить и сжать покрепче рейлин.

А где-то неподалеку сейчас в невидимости сидит Мора.

Остров, на котором мы оказались, был покрыт бедной растительностью из-за камянистого состава, не позволявшего разрастаться до больших размеров. Редкая желтовато-зеленая трава была жесткой на ощупь и неприятно проходилась по лапам. Словно покрытая каменной пылью ткань для шлифовки дерева. Никакого реального вреда такая причинить не способна, но мягким подушечкам лап было не очень приятно.

По всему островку были разбросаны, острые каменные зубья, иногда разбавляемые темно-зелеными, почти черными растениями с колючим листом. В нескольких местах я по запаху находил съедобные грибы. После третьего такого обнаружения великий отец решил одарить меня новым подарком за любовь в младшим детям его:

Навык грибник повышен. Текущий уровень — 4.

О важности таких простых хозяйственных умений говорили мне все мои наставники, включая отца и прабабушку Айрэ. К примеру, грибник помогал различить ядовитые грибы от съедобных.

Начался мелкий дождь. Над утопавшем в гигантских корнях, пробивавших каменный остров насквозь, раскинулось светло-серое небо. Здесь белые корнецветы разрастались с особенным обилием, создавая атмосферу вечного, сумрачного дня.

Что же до влаги — ее источником был геотермальный источник, который и стал основой спуска Крысы. Сверху над нами, где заканчивались острова, начиналось верхнее Подземье из более привычных страннику пещерных тоннелей.

Вокруг