class="p1">— Башня Тишины, — перевел я взгляд на Кикимору, одновременно призывая словом силы карту.

Никакого храма павших богов на ней не было. Лишь подтверждение слов будущего ворона о том, что впереди нас ждут новые острова земли, что держится на гигантских кореньях корнецвета.

— Тебе в том нет надобности, Лиин. Ты не пойдешь в то место, что омрачено проклятьем. Теперь ты мне скажи свой уровень синхронизации с гнилью?

— Шестьдесят семь процентов. А что?

Сайрис выругался. Капюшон Моры опустился еще ниже.

— Что такого? — повторил я вопрос. — Пока это мне никак не мешает.

— Это ты пока так думаешь, — пояснил ворон. — То-то мне рожа твоя не нравится.

— Превратись в зверя, Лиин, — попросила болотница.

— Да ёб! — Сайрис отшатнулся, почти сразу придя в себя. Но первая реакция уже сказала мне многое.

Затем ворон призвал слово силы и достал трисп. Мора чуть подобралась для удара, но Сай буднично протянул его ко мне рукоятью, где находилась небольшая стеклянная линза, в зеркальном отблеске которой…

На меня смотрело существо, что уже никак не могло бы быть названо белкой. Широкий рот исказил длинный ряд острых мелких зубов, а разъехавшиеся глаза вместо зрачков теперь показывали бледную спираль, расплывавшуюся по радужке, повторявшей новый цвет моего хоори.

…

— Но… ты ведь можешь что-то с этим что-то сделать да?

— Ты повторяешься, Лин, — засмеялся Сайрис, на корню рубя мрачную атмосферу. — Уже заикаться начал? Поздравляю, бро, добро пожаловать в ряды проклятых!

Как ни странно, его слова действительно мне помогли. Он ведь еще долго держался, после того, как пробудилась его Пустота.

— Чем это мне грозит? — спросил я, окончательно успокоившись.

— Теперь правильный вопрос, — кивнула Мора. — Хаос — это не Пустота. Какой бы безумной эта стихия не казалась, с ней можно договориться. Хаос желает все поглотить, но не уничтожить. Высокая синхронизация, что являет себя в изменении облика становится необратимой. Было бы меньше — и все ушло бы само со временем, но не теперь.

— Как договориться? Ты можешь мне помочь?

Повисла пауза. Сайрис задумчиво смотрел в вертикальное небо, одной рукой принимаясь вновь крутить ручку. Медленно, так, чтобы продолжать наслаждаться видом, медленно поднимаясь вверх. Перед моим лицом медленно проявлялось сообщение от великого отца:

Подземье, третий ранг.

Внимание, вы пересекли черту нижних уровней.

Значит, Мантия мира окончательно осталась позади. Мы поднимаемся наверх, в Большое Подземье, о котором в моем народе ходило столько легенд. Место, откуда когда-то давным-давно пришли мои предки после падения империи Лиса.

За чьей судьбой ты придешь в следующий раз, богиня-чудовище? В нашем мире не осталось больше могущественных народов.

— Моя сила с каждым днем становится все меньше вдали от болота, — наконец призналась Мора, нарушая молчание. — В отличии от вас, мой уровень будет с каждым днем падать, особенно без мантии бедствий.

— То есть? Какого хрена ты молчала все это время? И зачем отправилась со мной, если это для тебя смерть?

— Потому, что таково было мое собственное желание, — ответила болотница.

— Темнишь, — нахмурился Сайрис. — Давай уж говори, на кой хрен это тебе, если ты теперь с нами в одной лодке.

— Твои выводы ошибочны, человек. Я все еще на несколько порядков выше вас во всем, даже по уровню. Или ты этого не понял во время битвы?

— Ну да, ну да. Это я и по нашей с тобой битве понял. Хрен завалишь.

— То есть ты знал, что она примерно на твоем уровне силы, если считать твою Пустоту за бонусы к уровню, но при этом не давал мне вмешаться и не помог сам?!

— Правильно сделал, — внезапно поддержала ворона Мора. — Если бы он применил силу проклятого бога, вновь стал бы монстром, а новой святой воды Покоя у нас нет.

Я смущенно кивнул, признавая свою ошибку.

— Окей, а теперь расскажи, на какую поддержку мы можем рассчитывать, когда доедем до острова и на нас накинутся орды освежеванных мясных тварей.

— Магия крови, — с большой неохотой ответила болотница. — Она похищает жизнь, но не ману.

— А лечить можешь? — задумался ворон.

— Я не вампир, а маг крови. Даже себя не смогу. Но я могу сделать зелье. И могу усилить любого из вас.

— Уже не так плохо. Знаешь, а в это даже что-то есть. Три калеки бросают вызов ордам ужасных чудовищ! Звучит, а?

Подняв голову вверх, я с удивлением обнаружил, что из темноты далеко вверху показался смутный силуэт острова. Словно черное облако, утопающее в бирюзовом сиянии вертикального леса.

* * *

Приближаясь к зависшему огромному острову, мы все затихли, готовясь к худшему. Не зная, чего ожидать, мы построились в странную формацию, где я, как самый живой из всей нашей троицы, с набором из нескольких зелий Моры должен был первым встретить врага.

Сайрис стоял чуть поодаль, готовясь спустить курок триспа. Если вместо орды мелких тварей, с которыми я должен был справиться алхимическими взрывами, нас встретит большой жирный монстр запредельного уровня — он попытается его задержать вороньим оружием.

Кикимора же привычно ушла в невидимость вместе с обрывком травяной ткани. Что в бою делает магия крови я уже видел. Сила же от родного болота поможет ей лишь в крайнем случае, ибо обойдется потерей множества уровней.

Все были напряжены до предела, так что даже тихий шелест листьев наверху едва не спровоцировал нас на атаку… пустого пространства. Наверху не было никого. Ни одного монстра.

— Какого хрена, — спросил за всех нас Сайрис так тихо, что его услышал бы только сиин.

— Что чуешь, Лиин? — обратилась ко мне Мора.

Я сконцентрировался на своих ощущениях, прислушиваясь и принюхиваясь ко всему вокруг.

— Ничего.

— Так превратись в белку, это же улучшает вам слух? — поддержал болотницу человек.

В голове все еще плавал образ зубастой твари, в которую я превратился. Но я пересилил себя. Даже Мора вышла к нам на свет, хоть выглядит и ненамного лучше меня нынешнего в звериной форме.

Задрожали четыре белых уха, ловя малейший шум. Шорох листьев. Звук прогибавшихся под ногами крупиц земли. Обреченный выдох раздавленного гриба, оставившего после себя пахнущую сыростью и травяным хлебом ароматную дымку. В желудке заурчало. Но не от вкусного гриба, хотя и от него я бы не отказался. Рот наполнился вязкой слюной при от запаха свежего мяса.

Осознав свою мысль вместе со стекавшей с губ слизью, я отерся лапой и продолжил прислушиваться к своим чувствам.

Мясо пахло не совсем обычно. Освежеванная плоть и сладковатый запах зажарки. Мясо валялось не издавая шума, и источая запах шашлыка. Блюда, которое могли себе