— О каком грешке? — поджал губы Хедрик.

— Ну… Лэйн же из другой семьи, обычной. Он там ни на кого не похож, — неловко пояснила я, ощущая, что что-то не так.

— На притворные твои эмоции не похожи, — внезапно сообщили мне. — Значит, об этом ты не знаешь. Что же, — лортанец немедленно успокоился, — это может быть… В любом случае надо проверить. Всего доброго, Амелия.

И, учтиво поклонившись, неторопливо отправился на выход.

Я зачарованно пялилась на его спину и думала вовсе не о Лэйне и его внезапно нарисовавшемся родственнике. А о том, попытаться ли все же напасть, когда он откроет дверь, или попытаться выбить ее после ухода моего гостя? Наверное, все же второе… Первое может не сработать.

— Кстати, — в проходе Хедрик обернулся, — дружеский совет: если ты думаешь о том, как тут все разнести, то лучше оставь эти мысли. Карл готовился к твоей поимке, вся комната, включая двери, окружена антимагичным материалом. Ты просто зря растратишь силы.

Инфернальное пламя, он что, мысли читает?!

— Да я и не собиралась, — проворчала сконфуженно.

— Ну разумеется, — усмехнулся он и, слегка кивнув на прощание, прикрыл за собой двери.

Я со вздохом откинулась на подушку и невидящим взглядом уставилась в потолок.

Теперь в моих днях опять будет лишь Карл, и это так скучно… Но определенно лучше, чем ничего.

А еще появилась надежда, что Хедрик, узнав правду, найдет Лэйна и расскажет ему о моем местонахождении.

Пожалуй, пока это единственный реальный шанс отсюда выбраться. Вряд ли Карл будет таким идиотом, что сунется сюда без ста слоев защиты, зная о моем восстановлении. В то, что Хедрик не скажет другу о том, что случилось, мне не верилось…

Пока лортанец не узнает правду о брате и молчании своего монастыря, на его содействие рассчитывать не стоит. Ни в каком виде.

Дни медленно тянулись один за другим, и постепенно приближался тот, что отсчитывал ровно месяц моего пребывания в плену.

Карл проявил небывалую щедрость и не стал вновь надевать на меня браслеты. В принципе, ход был неплохой: выбраться и так не выйдет, а тут вроде бы как доверие показали. И вместе с тем Майрен начал намекать, с каждым днем все прозрачнее, что пора бы уже определяться. Я же отговаривалась тем, что, пока мой организм окончательно не придет в норму, ничего отвечать не буду. Дескать, нестабильное эмоциональное состояние не позволяет принять взвешенное решение.

На самом деле я, конечно, просто тянула время. Надежда на то, что, может быть, Хедрик встретится с Лэйном, а тот потом поможет мне выбраться, не угасала. Я дала себе мысленный срок — недели три. Вряд ли у меня получится тянуть время дольше. Тем более Карл уже начал проявлять нетерпение.

Чего я точно не ожидала, так это того, что всего на пятый день после своего отъезда Хедрик опять появится на пороге моей тюрьмы.

— Здравствуй, — улыбнулась я ему, откладывая на стол книгу. — Я не думала…

— Выходи, мы уезжаем, — отрывисто скомандовал лортанец, не переступая порог.

И только теперь я заметила, насколько он взвинченный и уставший.

— Что-то случилось? — Я, нахмурившись, поднялась, не до конца понимая, что происходит.

— Неделю назад Лортан осадил Райндэн, — сухо сообщил он.

— Что?! — выдохнула я потрясенно и торопливо подошла к нему. — Как это допустили?!

— Они привлекли лучших из лучших и создали постоянную линию защиты-атаки вокруг монастыря. — Хедрик ухватил меня за запястье и поволок за собой. — К ним невозможно подступиться, мимо них не получится пробраться. Да к тому же подстраховались так, что помощи ждать ни от кого не стоит. Даже Северное баронство при всем желании не может вмешаться. И требуют от твоих сестер выдать похищенные свитки, тебя и Кира, который вместе с моим братом находится на территории.

Я мельком посмотрела на вырубленных стражников, валяющихся на полу, и резко затормозила:

— Откуда мне знать, что это не придумка ваших, чтобы я добровольно пришла в руки Лортана?

Монах замер, а затем крепче стиснул мое запястье и хрипло вытолкнул из себя… первые слова клятвы долга. Я так опешила, что даже не успела его остановить.

У монахов существовал свой вид внутримонастырской клятвы, как и у монахинь. Только первые клялись тогда, когда требовалось доказать и закрепить безоговорочную преданность. И, в отличие от нашей клятвы, у этой… не было срока действия.

Когда мои пальцы опалило вязкое тепло, я стряхнула с себя оцепенение и со страхом уставилась на сурового Хедрика:

— Это слишком!

— Зато быстро, — выдохнул он устало. — Времени доказывать лояльность у меня нет. А без тебя я могу опять лишиться брата. Теперь уже навсегда.

— Ясно. — Я немедленно сосредоточилась. — Идем, по дороге расскажешь, что произошло, пока я томилась в подземелье.

Мы торопливо шли по подозрительно пустому особняку, и Хедрик сжато поведал, что лортанцы предъявили какой-то древний документ, по которому эта ситуация подходила под разряд «индивидуального спора». Потому остальные мужские монастыри признали, что Лортан в своем праве, а Северное баронство, которое хотело помочь, оказалось связано по рукам и ногам, как, собственно, и женские монастыри. Да и прорвать кордон элиты Лортана — та еще задачка.

Так что все повисло на нитке: Райндэн отмалчивается, Лортан угрожает и выжидает, наши союзники ждут шага какой-либо из сторон.

Услышав это все, я… немного расслабилась. Кусочки мозаики сложились в общую картинку.

— Стоять Лортану под нашими стенами до полного посинения, — хмыкнула я презрительно.

— Уверена? — внимательно посмотрели на меня.

— Да, — кивнула я твердо. — Если мои сестры не применили… — я запнулась, осознав, что чуть не произнесла запретное «а-тираи», и выкрутилась: — кое-что из нашего тайного арсенала, значит, ситуация некритическая. Стены зачарованы так, что даже ваши лучшие маги их не проломят, продовольствия на территории монастыря хватает — недавно же сбор урожая был. Колодцы внутри стен имеются в достаточном количестве. Если понадобится что-то вне стен…

— Подземный ход? — проницательно спросил Хедрик.

— И не один.

— А по ним…

— Нет, — качнула головой. — Их не так просто найти, а даже если получится — открыть.

— Признаться, ты меня успокоила, — слабо улыбнулся он.

Мы остановились у привязанных к забору лошадей, готовых к долгому пути. Я поежилась, наконец осознавая, что осень давно перевалила за середину и постепенно становилось все холоднее. Даже странно… Последний раз, когда я была вне своей тюрьмы, погода стояла жаркая и слегка удушливая.

— Держи. — Монах снял с седла бурого жеребца теплый плащ. — Сейчас по вечерам и ночам прохладно.