— У меня важная работа.

— То, что я вам предлагаю — важнее, — ответил я уверенно. — Вы больше сможете сделать.

— Не люблю грандов.

— Я не такой гранд как те, к которым вы привыкли.

По крайней мере, не полностью такой. К деньгам, влиянию и ресурсам я относился очень даже хорошо, но, в отличие от других аристократов Девяти Планет, я еще и чувствовал свой путь. Он был важен для мира. И Грубер теперь тоже это ощущал.

Так что, исходя из того, что я о нем узнал, отказаться он просто не мог:

— Хрен с тобой, — тяжело вздохнул он. — Но мне нужно довести дела.

— Вам их вообще бросать не придется, — отмахнулся я. — Сделаем что-то вроде детективного агентства. Это будет одно из направлений. В общем, выздоравливайте, собирайте людей, человека три-четыре для начала, которым можно доверять. Чуть позже обговорим конкретно.

— Ладно, — Грубер снова взялся за сигареты.

Кивнув, я развернулся к двери, и уже у нее меня нагнало еще одно требование:

— Белобрысому скажи, чтоб отвалил! Не нужно мне никакие долги отдавать!

Снова хмыкнув, я вышел в коридор.

* * *

Клиника, в которой мы находились, принадлежала роду Ахмади. Не из-за каких-то отдельных договоренностей, а потому что была из тех двух-трех, в которых лечились в Праджисе аристократы. Большинство персонала были индийцами, потому стоявшие у двери в самую дорогую палату рослые европейцы выделялись на общем фоне.

— Передайте, что Михаил Духов пришел, — сказал я, остановившись перед ними.

Старший из охранников — стихийник пика второго ранга с лысой головой и квадратным подбородком — смерил меня долгим взглядом, потом кивнул одному из подчиненных. Тот сразу исчез за дверью.

Внутрь меня пустили минуты через три, причем «подбородок» зашел вместе со мной.

— Подожди снаружи, Гантер, — велела Оливия.

Блондинка, в отличие от Грубера, наготой не сверкала. Одетая в длинное пончо и шорты, она полусидела на койке со смартфоном в руке. На левое бедро была наложена повязка, в остальном она выглядела здоровой. Ночь отдыха и лечащие способности сделали свое дело.

— Сигнальная способность работает, — сказал немец, прежде чем выйти. — Мы снаружи.

— Знаю я.

Чуть поморщившись, охранник вышел. Блондинка же уставилась в свой мобильник и молчание нарушила только спустя минуту:

— Ты в край охренел, Духов.

— Что? — удивился я. — Витамин Ц вообще-то.

Ну да, я чистил апельсин. В пакетах на тумбочке их целая куча лежала, вот я и решил времени не терять. Да и кресла в клинике были удобные — одно из таких стояло рядом с койкой.

— Это не значит… — она закатила глаза. — Ой, все… похрен вообще.

— А я что говорю? — согласился я. — Будешь?

— Я… ладно, блин… только на дольки раздели!

— Все для вас!

Дочистив апельсин, я распустил его на дольки и положил на тарелку, которую и отдал Оливии.

Пару минут после этого мы ели, потом я стал чистить второй апельсин. Какое-то время блондинка наблюдала за мной:

— Аарон сказал, что Джошуа Салба был там, — произнесла она. — И ты его убил… Это правда?

— Я защищался, — пожал плечами я.

— Я вообще не про это! Я про… как ты это сделал?

— Пове…

— И не смей говорить, что повезло!

— Гхм…

Глянув на нее, я ненадолго задумался. Быстровато история вышла из берегов, конечно. С одной стороны, особого выбора у меня не было — нужно было как-то деньги найти. И теперь, кстати, они у меня появились. С другой, не слишком ли быстро моя популярность росла? Я планировал зарекомендовать себя среди грандов Праджиса, но так, чтобы это не особо заинтересовало людей выше уровнем. Получилось? Одной золотой черепахе известно. Определенную тревогу я ощущал, то, что время утекало чувствовал, но какого-то суперострого цейтнота пока не было.

По крайней мере, пока Итон не вскроет тайник. Какое-то время у него уйдет на подготовку, а потом… события понесутся вскачь… Или не понесутся. Маловато я пока знал о мире, чтобы заглядывать в Книгу Перемен настолько далеко. В любом случае с поиском союзников, личным усилением и повышением социального статуса медлить точно не стоило.

— Не скажу, — ответил я.

— Что?! — глаза ее широко раскрылись в возмущении. Даже от резервуара дохнуло энергией. — Ах ты…

— Зато научу.

Она оборвалась.

— И я смогу…

— Как стараться будешь.

— Не беспокойся, буду.

— Не знаю, не знаю… — протянул я. — Я строгий учитель. Требую полного подчинения. Скажу — прыгать, будешь прыгать. Скажу снимать шта…

Блондинка запустила в меня тарелкой с остатками апельсина. Но я предвидел — и легко увернулся.

* * *

Из клиники я вышел под вечер. Софи с Оливером я пока отправил на тайную квартиру Харперов, где пряталась семья Крестовски. Грубер должен был еще ночь провести в клинике. Со мной оставался только начальник охраны.

У меня была еще целая куча дел, которую мне нужно было переделать до завтра, когда меня ждала следующая куча — не меньшего размера.

Но получилось, что одно из этих дел настигло меня заранее. На парковке клиники рядом с убитым ФАВом, который кстати, стоило бы сменить, меня ждал… поразительно похожий на Эванса мужик лет сорока — сорока пяти на вид. Тонкокостный, с темными волосами, чуть вытянутым острым носом. Он был не один, а, как минимум, с двумя… тремя… нет, даже четырьмя влияющими поблизости. Не будь Бомби рядом, я бы сказал, что все это точно, а так могли быть варианты.

— Мистер Эванс, я полагаю? — произнес я после небольшой паузы.

И еще до ответа понял. Да, он. Лицевые мышцы чуть сдвинулись, информации стало больше, и уж отца человека, с которым я дрался, я всегда узнаю.

— А вы мистер Духов? — ответил он. — Есть интересное предложение для вас.

Глава 23

Старший Эванс был стихийником третьего ранга, немногим сильнее своего сына. Среди его подручных я также чувствовал только стихийников — вторых рангов, неплохо экипированных артефактами. Да и сам землевладелец (5) был ими увешан.

— Сейчас начнутся переговоры? — негромко уточнил у меня Бомби.

— Похоже на то.

Начальник многозначительно кивнул и добавил:

— Переговоры бывают разной интенсивности.

Эванс смерил его взглядом, прищурился. Я же пользовался моментом, чтобы собрать о ситуации информацию. Не знаю, останавливало ли землевладельца, что мы находились в центре города — вряд ли — но пока я не ощущал, что он может напасть.

— Какое предложение? — спросил я.

Отвернувшись от Бомби, аристократ остановился взглядом на мне:

— Между нами возникло недопонимание. Из-за несчастного случая с мистером Томпсоном. Но после того, как Крис — мой