class="p1">— Серьезно?! — возмутилась блондинка. — И все?!

— Михаил сказал, что проблем не будет, — напомнил он. — Может выслушаем его?

— Да я…

Она оборвалась, будто ей не хватило воздуха. Несколько секунд молча смотрела на Аарона, потом вдруг скривилась от боли, схватившись за ногу и начала оседать на землю.

Подхватил я ее в последний момент.

На следующее утро.

— По краю прошел.

Леви смотрел на сына одновременно с гордостью и с тревогой. Старшие сыновья тоже не дураки были, особенно когда дело касалось чего-то знакомого. Открытия новых магазинов, налаживания логистики, решения каких-то мелких проблем. Но когда нужна была фантазия, его младшенький давал им сто очков вперед. И именно на него землевладелец (5) делал основную ставку.

— Еще не прошел, пап, — ответил Аарон.

— Я про это и говорю. Небезопасно это все.

— Ну так мы ж с тобой все обсудили, — пожал плечами молодой Алексендер. — Младший сын, чудаковатый к тому же. Если роду и будет урон, то минимальный — всегда откупиться можно будет. Тем более все нормально прошло.

— Нормально?

— Ну, практически.

Чуть помедлив, Леви кивнул. Небольшая, но спаянная служба безопасности рода почти в полном составе дежурила на расстоянии минуты от фабрики, куда Аарон отправился, чтобы помочь друзьям. Вмешаться они могли в любой момент, но сигнала сын так и не подал.

Хотя если там правда был Джошуа Салба…

— Ты уверен, что Духов сам с ним разобрался? — спросил Леви. — Что там не было кого-то еще?

— А какая разница? — пожал плечами Аарон. — Итог-то один. Но я не сомневаюсь, что это он, учитывая то, что было сначала с Томпсоном, а потом с полицейским.

— Значит, он все-таки серый маг, — произнес Леви. — Из старых. Не просто целитель.

— Да.

Землевладелец (5) в задумчивости откинулся на спинку стула, на котором сидел. Окинул взглядом больничную палату. Задумался.

Серые маги всегда были чем-то вроде легенды Девяти Планет. Связанной со множеством небылиц и недомолвок. Более-менее все сходились только в том, что сочетание резервуаров Тьмы и Света лучше всего подходило для лечащих техник. И большинство серых и работали целителями. Но были еще и «старые серые». Которые целительством не ограничивались.

Те, кто были погружены в вопрос, знали эти рода наперечет:

Тойвонены из Промышленного Совета.

Ндиай с Шестой. О них впрочем последние лет десять не было ничего слышно.

Якиш. Одни из самых одиозных.

Второвы. Наверное, самые известные, как часть императорского рода русских. Хотя у них вроде уже давно серых не было. Ходили слухи про княжну Дарью — младшую дочь императора Саввы, но их никто не подтверждал.

Армено. Они тоже все отрицали.

Ну и еще несколько родов поменьше вроде Саньфэн, Лизеразю, Шевченко, но насчет них и правда могли быть просто слухи.

— Серые опасны, — сказал Леви.

Ядвига Якиш около пятидесяти лет назад в одиночку уничтожила трех шестых рангов из клана Ванг, когда китайцы захотели подмять их под себя. И некоторые считали, что Ядвига все еще жива.

— Если с ними воевать, — кивнул Аарон. — А если дружить, то нет. А если дружить, советовать и все такое, то и вовсе выгодно.

— Гм… а Крестовски?

— Скорее всего с Духовым будет, — ответил сын. — Так что к нам их уже присоединить не получится, но ничего. Это тоже можно будет использовать.

Старший Александер поднялся со стула. Оглядел еще раз палату, в которой лежал сын. Ничего кроме пары ожогов у него не было, но пусть лучше проверится.

— Ты точно не хочешь, чтобы я поговорил с Чемберсом? — не выдержав, Леви все же спросил об этом еще раз.

— Роду не выгодно, — ответил Аарон твердо. Твердо и как-то совсем по-взрослому. Старшие сыновья Леви так не умели. — Все еще может по-разному обернуться.

— Как знаешь.

Уже хотел выйти, но вспомнил еще кое о чем:

— Матери сам будешь объяснять, как в больницу попал.

Первые пару секунд во взгляде Аарона виделось непонимание, а после в нем отразился ужас.

— Ну, па-ап!..

И вот тогда Леви уже вышел из палаты. Все-таки пока он был главой семьи.

* * *

— Что ты со мной сделал?

Грубер стоял рядом с открытым окном палаты и курил. В паре метров от него на стене висел знак, строго это запрещающий, но полицейскому вряд ли было до него дело.

— Подлечил немного.

— Херня это.

— Сами виноваты.

Это полицейскому не понравилось. Он резко развернулся, отчего его больничная пижама частично распахнулась, «порадовав» меня незапланированным стриптизом.

— Берега не путай, парень, — процедил он.

— Ну а зачем было под пулю лезть? — посмотрел в ответ я. — Я понимаю, героизм и все такое, но Оливер вам даже не друг. Нужно было выдернуть его так, чтобы самому не рисковать. Иначе смысла в этом нет.

— Ты нихера не понимаешь…

— Может быть, — не стал спорить я. — Но самоубийц спасать сложнее. В следующий раз у меня не получится.

Это была не шутка. Нить Грубера была оторвана, новых вмешательств мир уже не потерпит.

Пару секунд после этого полицейский еще смотрел на меня, потом отвернулся. И взял новую сигарету.

— Бред, — добавил он, снова закурив.

— Я и не говорю, что это было осознанно, — пояснил я после паузы. — Скорее всего нет. Но в глубине души вы этого хотите. Уж не знаю почему — может устали, может еще что-то. Я благодарен, что вы спасли Оливера, но желание отдать свою жизнь — глупое. Оно всегда пьет силы, ослабляет. И рано или поздно у вас получится.

На это полицейский ничего не ответил. Продолжал молча курить, глядя в окно.

— Теперь мы с вами связаны, — сказал я спустя минуту.

Грубер коротко глянул на меня, сказал:

— Меня мальчики не интересуют.

— Очень смешно, — хмыкнул я. — Но я не про это. Если я умру, то вы тоже умрете. Вот про что я.

Полицейский бросил на меня еще один взгляд, но комментировать стал. Значит, что-то подобное он подозревал. И это логично. Часть моего опыта перешла к нему. Читать в Книге Перемен он пока не мог, но чувствительность у него выросла.

— А если я умру, то ты…

— Ну уж нет, — улыбнулся я. — Немного это по мне ударит, и, конечно, я очень буду скучать по вам… по вашим замечательным шуткам, но я не умру.

— Несправедливо.

— Такова жизнь.

Грубер кивнул. Скомкав сигарету, потянулся за новой, но взяв пачку положил ее обратно. Поднял на меня взгляд:

— Ты что-то предложить хотел?

— Конечно, — кивнул я. — Честно скажу, от суицидальных наклонностей я не в восторге, но в остальном мне понравилось с вами работать. Я хотел бы продолжить. Мне нужна служба безопасности и