в наступление в направлении злобного рогатого супостата. Общее настроение приподнятое, слухи о колдовстве и драконах забыты, теперь злодеев планируют закидать шапками, ну или на худой конец перестрелять из луков, ведь они тупы и примитивны, а командующий ими человек туп и примитивен вдвойне. И вообще мосты в центре столицы сами обрушились, башня магов была просто очень старая и потрескавшаяся у основания, потому и упала, а погибших солдат предпочитают не вспоминать вообще, ведь думать о потерях накануне грандиозной победы вредно для морального духа и строго не одобряется командованием.

Потому армия движется никого, не таясь по главным дорогам, светлые шлема блестят на солнце, солдаты поют песни, мимо проезжают важные шишки верхом на белых лошадях. Ведь лордам не положено топтать грязь подобно «нищей пехтуре». И никто из них не обращает внимания на летучих мышей переростков, сидящих на ветках и наблюдающих за этим шествием остроухих. Мало ли чего эти существа проснулись днём и наблюдают? Пусть смотрят если им угодно, какой с этого вред?

Так подумали все, даже немногие уцелевшие маги не обратили внимания, и очень зря.

И так продолжалось весь поход, то в колодец каким-то образом попадёт яд, а рядом кроме мышей никого не было, то ночью конюшня откроется и напуганные непонятно чем лошадки разбегутся во все стороны. То загорится хата, где остановились офицеры, летучие мыши что ошивались рядом совсем ни при чём. Некоторые особо умные начали что-то подозревать, но нет, не мог же тупой человек приручить зверей и отправить их совершать диверсии… это же решительно невозможно! Впрочем, зверьки пакостить перестали, эту нишу занял сравнительно небольшой костяной дракон что дерется совсем н по кодексу драконьей чести, как принято у их вида. Он прилетает только ночью и сбрасывает какие-то алхимические склянки с отравленным воздухом, от которых солдаты задыхаются, а их трупы покрываются нарывами с ног до головы и их приходится сжигать, что замедляет войско…

Чтобы решить проблему с летающей нежитью за ним послали сразу пятерых драконов, они должны были выследить гада и уничтожить раз и навсегда, но по какой-то причине не вернулись, точнее драконы то выжили, а вот их наездники державшие их в подчинении нет. Еще одна загадка. Многие бы предположили, что это происки проклятого человека, но все знают, что глупые люди не могут одолеть драконьих рыцарей, и основной версией событий стала измена лордов-всадников.

Чего эльфы действительно терпеть не могут… помимо дурного запаха и отсутствия светских манер так это измены. А если изменники завелись среди лордов, то здесь всё предельно ясно и очевидно, необходимо тщательно проверить каждого и исключить вероятность предательства. Только вот беда, лорды не любят, когда копаются в их грязном белье и выясняют что где когда и почему. Не выдержав такого обращения и недоверия к своим высокородным персонам некоторые и вправду дезертировали, чаще всего прихватив с собой свои верные войска. Теперь после победы над дикарями и человеком стране грозит гражданская война.

Все эти распри заметно задержали армию, не говоря уже о диверсиях, то мост через реку взорвется прямо под ногами солдат, то едой отравятся 200-300 эльфов… А верховному правителю тем временем наплевать, он давно закрылся в своей палатке и публично появляется редко, а когда появляется чаще всего от него не очень хорошо пахнет и вид у него как у вареного рака, настолько красная у него от пьянки кожа. В походе он едет в своей карете, никому не показываясь вообще, и это к лучшему, не каждый солдат смирится с мыслью что им в бою будет командовать вонючий краснокожий дегенерат.

И вот пройдя через пыльные дороги и прекрасные города, где нельзя останавливаться, и командир даже в бордель не отпускает, остроухое войско вошло в «зону конфликта», т.е. примерно туда, где сейчас орудуют кровавые банды шерстяных тварей. Странно, но конная разведка вообще ничего не обнаружила, кроме давно спаленных деревень, а дикари как в воду канули и не видно их совсем. Тогда было решено послать разведчиков дальше и вступить в контакт с остатками местных, но местные ничего путного не рассказали, а разведчики в этот раз не вернулись… вообще не вернулись, а послано их было много…

Тут то и победил здравый смысл, эльфы наконец поняли что их перехитрили, но было уже поздно, они сами заявились к смертельному врагу в гости и теперь будут сражаться по его правилам и на его поле… Впрочем повода сильно бояться у них еще нет, их же целых 70 тысяч, численность на войне это главное… так считает их император, а он «ошибаться не может».

* * *

*Максим с важным видом восседает у окна и раздумывает над докладами разведчиков*

Армия остроухих заняла большой замок, расположенный посреди живописных холмов и полей, засеянных еще не собранной пшеницей. Конечно, внутри поместиться могли далеко не все и многие встали лагерем вокруг замка, благо места достаточно. Они же вырубили все окружающие небольшие леса, чтобы мы не подкрались…

Ах, как наивно, якобы мы собрались к ним подкрадываться… Держите карман шире, мы даже от битвы убегать не будем, просто я подготовил эльфомудакам пару неприятных сюрпризов прямо там, где они остановились, а их задача попасться во все расставленные мной ловушки с максимальным грохотом и треском. И они с этой задачей конечно же блестяще справятся.

* * *

Ночью весь эльфийский лагерь проснулся от такого оглушительного грохота, словно в землю разом ударила тысяча молний. В некоторых эльфийских светлых умах промелькнула мысль что… может зря они расположись в этом замке? Ведь тот факт, что его демонстративно не разграбили и оставили целым мол «здесь вам остановиться будет удобнее всего» многим показался подозрительным, но все конечно махнули рукой мол «чего эти дикари могут нам сделать, они же тупые».

А вот тут такая неожиданность, могут, половина замка обрушилась, а по окрестным полям гуляют два здоровенных химических облака. Таких умных слов как «Иприт» и «Зарин» эльфы еще не придумали, зато прочувствовали действие им подобных отрав на собственных шкурах и легких сполна и теперь считают убитых сотнями.

Кто бы мог подумать, что противник вполне ожидал их размещения в данном конкретном месте, что он заранее закопал емкости с отравой под землей и сдетонировал их посреди ночи, когда все остроухие мирно храпели. Кто бы мог подумать, что от сильных взрывов погибнет часть командования и половина высокоуровневых лордов… Только вот подрыв замка произошёл раньше, чем было запланировано, на самом деле остроухие сами накликали