и сначала инстинктивно хотела возразить, но… внутри зрело новое чувство. Сама она назвала бы его высокомерием, и это пугало. Однако высокомерие и самооценка — две стороны одной монеты, а потратить ее придется в любом случае.

В тот день она встретилась взглядом с Фортом и кивнула.

— Хорошо.

— Мятеж, — сказала Салай. — Завтра утром. Я позабочусь о том, чтобы Даги нас поддержали.

— Я отвлеку Лаггарта, — добавила Энн. — Если я начну стрелять из пушки, он точно прибежит, чтобы прочитать мне нотацию.

«У меня есть ключ от капитанской каюты, — написал Форт. — Ворона об этом не знает. Мы войдем, пока она спит, и возьмем ее в плен. А потом вернемся в Зеленое море и сдадим ее представителям короля в обмен на наши жизни».

Прядка вдохнула поглубже.

— Схватить ее не так просто, Форт. Если мы попытаемся ее связать, среагируют споры в ее теле. К счастью, я придумала оружие, которое может сработать. Оно…

Что это было?

— Оно…

Прядка поежилась. Она что-то почувствовала — знакомый зуд, такой же отчетливый, как запах материнского хлеба. Без единой мысли она потянулась в сторону, в тень под стойкой Форта.

В темноте ее пальцы встретили сопротивление, будто трогаешь наполненный водой бурдюк.

Полуночная сущность.

Прядка почувствовала, что сущностью управляет чужой разум, но тот находился далеко, а она совсем рядом. Она инстинктивно перехватила контроль. Во рту моментально пересохло. Прядка закашлялась и, поддавшись панике, умудрилась оборвать узы. Полуночная сущность улетучилась черным дымом.

Тот другой разум. Это была Ворона.

Ворона подслушивала их с помощью полуночной сущности.

— О… о луны, — прохрипела Прядка. — Ворона обо всем знает.

Глава 50. Убийца

Рында звенела не переставая, выдавая одну резкую ноту за другой.

— Свистать всех наверх, — произнесла Энн. — Как… как она узнала, Прядка?

— Споры. Это сложно объяснить.

Рында продолжала звенеть, и в каждом ударе будто слышалась угроза: умри, умри, умри.

— Что нам делать? — спросила Энн. — Она казнит нас, как казнила Уива.

— Мы дадим бой, — ответила Салай. — Мы все равно собирались сделать это завтра. Значит, придется начать раньше срока. Прядка, ты говорила, что у тебя есть оружие?

Прядка кивнула, хотя ей хотелось лишь спать и больше ничего. Но отступать некуда. Она встала и распахнула дверь, чтобы добежать по коридору до своей каюты и забрать ракетницу. Однако как только дверь открылась, она увидела нацеленный ей в лоб пистолет.

— Подумать только, — сказал Лаггарт. — Капитан желает видеть вас четверых больше всего на свете. Как удобно, что все вы собрались в одном месте.

Прядка снова задрожала, на этот раз с удвоенной силой, будто пытаясь наверстать упущенное. Она таращилась на дуло пистолета, во рту снова пересохло, но уже по другой причине. Ей удалось выдавить из себя:

— Ты не можешь мне навредить. Я нужна капитану.

— Боюсь, что так, — согласился Лаггарт, после чего повернул пистолет и выстрелил Салай в бедро.

Энн вскрикнула. Форт бросился на Лаггарта, но резко замер, когда тот направил на него второй пистолет.

— Капитан не говорила, что я должен привести вас троих живыми. Итак, Форт. Ты в состоянии прочитать мои слова по губам или пистолет говорит сам за себя?

Здоровяк замер, но Энн, не обращая внимания на оружие, опустилась на колени и перевязала рану Салай своим шейным платком.

Прядка ощутила себя беспомощной. Энн закончила с перевязкой и неуверенно подняла голову. Им нужен Улаам, кровотечение слишком сильное…

— Марш на палубу, — велел Лаггарт, сделав шаг назад и махнув на трап.

Мимо, таращась, протопали несколько Дагов.

— Она истекает кровью! — воскликнула Прядка.

— Но не так сильно, как могла бы, проделай я в ней еще одну дыру, — отозвался Лаггарт. — Наверх.

Форт мягко оттеснил Энн в сторону и поднял Салай на руки. Та обхватила его за шею и, морщась от боли, кивнула Прядке. Энн свирепо глянула на Лаггарта; ее руки были перепачканы кровью. Но он лишь улыбнулся и мотнул дулом пистолета.

Скрепя сердце, Прядка первой вышла из каюты, и вскоре вся пятерка поднялась на палубу. Багряная луна зловеще парила в ночном небе. Споры сыпались гигантской дымкой, похожей на туманную завесу дождя под облаками на других планетах. Здесь же в ярком лунном свете споры сверкали как крошечные капельки крови.

Ворона стояла на фоне луны — черный силуэт на красном. Даги собрались по обе стороны палубы, оставив для капитана и четырех мятежников пустое пространство в центре. Форт опустил Салай, и она крепко прижала руку к перевязанной ране. Остальные сгрудились вокруг. Вслед за ними на палубу поднялся Лаггарт и забрался на ют, откуда все они были у него как на ладони.

— Получается, ваша братия хочет забрать у меня корабль? — спросила Ворона. — Бунт против своих?

Никто из четверки не ответил.

— Честно говоря, я думала, у вас кишка тонка. Мне пришлось силой втянуть вас в эту жизнь.

Она махнула рукой, и Даг поспешно установил на палубе между ними небольшой стол.

— Но вы меня впечатлили. — Ворона вытащила из-за пояса пистолет и положила его на стол. За ним последовал второй. И третий. — Считайте, что я… горжусь вами, как родитель. Но вот что интересно. Сколько человек на этом корабле действительно уважают своего капитана?

Форт следил за дощечкой. Он набрал на задней стороне несколько слов:

«Вас никто не уважает. Вас слушаются, потому что боятся спор в вашей крови».

— А я-то считала тебя благоразумным, Форт, — отозвалась Ворона. — Они боятся вовсе не спор, а меня. Верно, команда? — Она обвела тяжелым взглядом Дагов, и большинство попятились. — Ты, Прядка, сыграла мне на руку. Я…

— На руку? — переспросил доктор Улаам, выглядывая из-за толпы. — У меня есть…

— Заткнись, Улаам, — проворчала Ворона, даже не повернувшись. Она не сводила глаз с Прядки. — Я знала, что рано или поздно придется разобраться с Салай, а может, и с Фортом. Но ты подала их мне на блюдечке, да еще и с доказательством измены. — Она указала на стол. — Что ж, к делу. Старая добрая дуэль. Три пистолета. Вы вчетвером, точнее, втроем, раз уж Салай пожинает плоды своего высокомерия, против меня.

— Не особо честно, — возразила Энн. — Ваши споры остановят все пули, которые мы в вас выпустим.

— Значит, стреляйте не в меня. — Ворона махнула в сторону юта. — Убейте Лаггарта до того, как я расправлюсь с вашей троицей, и я сложу капитанские полномочия.

— Капитан? — переспросил Лаггарт, подойдя к ограждению.

— Убери пистолет, Лаггарт, — крикнула Ворона. — И встань, как подобает приличной мишени.

— Но…

Лаггарт осекся, когда понял: