— Хорошо, что Блад в отключке.

— Почему?

— Алиса как-то рассказала Стесси, что наш император уколов боится.

Ева рассмеялась в голос.

— Ай да спаситель, ай да герой!

— Сам я не видел, но Стесси говорила, что в рукопашном бою ему нет равных. Утверждала, что он десяток таких бойцов, как я, за пять секунд положит. А с уколами… ну, что поделать, есть у него такая фобия. Там с ним в детстве какая-то темная история произошла. То ли он покусал собаку, то ли собака его, а потом ему какой-то фельдшер спьяну закатил лошадиную дозу сыворотки от бешенства. С тех пор и фобия.

— Спьяну? — задумалась девушка. — Нет, придется все же набрать полный шприц.

— Зачем?

— У него сейчас лейкоциты с эритроцитами спьяну хороводы водят, и всех наверняка тошнит. А экстренный выход из запоя дело сложное. Пока я их в чувство буду приводить, половина точно сдохнет. Чего стоишь? Закатывай на императоре рукав. Надеюсь, у тебя нет фобии на кровь?

— Надеюсь, ты не издеваешься?

— Надейся.

Грев закатал императору рукав, и Ева наполнила шприц кровью Блада.

— И что теперь? — спросил адмирал.

— В моей каюте есть походная лаборатория и все что надо для перенастройки. Ну что, проводишь меня туда, мой герой?

Грев расправил грудь.

— Конечно, моя королева… нет, моя императрица!

— Императрица? Да, императорская мантия мне бы подошла. Кстати, императрица так и не отблагодарила своего героя за спасение, — лукаво улыбнулась девушка.

— Тогда я не пойму, чего мы ждем? — заволновался адмирал. — С таким серьезным делом, как перенастройка амулета, затягивать нельзя!

Как только они вышли в коридор, в гостиной императорской каюты появилась Ара-Белла. Окинув взглядом пиршественный стол, за которым дрыхли Мойша с Бладом, удрученно покачала головой.

— И это Истинный… тихий ужас. Но, если верить Пете с Лешей, с ним будет интересно полетать. Однако на подушке спать приятней, чем в салате.

В каюту капитана вкатились дроиды.

— Раздеть, отмыть, отчистить и вывалить в постель, — распорядилась Ара-Белла, ткнув призрачным пальчиком в Драгобича и Блада.

Дроиды дернулись было, чтобы выполнить приказ, но на их пути вдруг встал призрачный котенок и яростно зашипел. Дроиды застыли. Котенок плавно трансформировался в девушку.

— Не вывалить, а аккуратно уложить, — прошелестел по гостевой комнате ее тихий, нежный голос. — Причем в разные постели. Полковник, вы свободны. Дальше я буду действовать сама.

Похоже, процедура перенастройки камня власти была такой сложной и утомительной, что до императорской каюты Грев с Евой добрались только под утро — умаявшиеся, истомленные и жутко счастливые. Правда, Ева была слегка встревожена.

— Ты уверен, что все понял правильно? — прошептала она, глядя на спящего на диванчике в углу гостиной ученого.

— Раз даже Ара-Белла согласилась, значит, все путем, и Леха не соврал, — шепнул на ушко подружке адмирал. — Прячь камень, а я к Бладу.

Ева откинула панель и спрятала в сейф амулет. Тем временем Грев затолкал в карман пеленгатор Драгобича и прокрался в спальню. Блад, как и Драгобич, мирно спал, разметавшись на кровати. Адмирал огляделся. Его внимание привлек отчищенный и тщательно отглаженный императорский костюм в распахнутом стенном шкафу, что явно было сделано специально, так, чтобы этот костюм сразу бросался в глаза. В спальне появилась Ара-Белла.

— Быстрей давай. У вас на раскачку всего полчаса. Он вот-вот проснется.

Грев кивнул, скользнул к стенному шкафу и осторожно вложил записку в карман костюма. Не ограничившись этим, адмирал подошел к спящему Бладу и осторожно приложил к большому пальцу правой руки другой листок. На листке проявился характерный отпечаток.

— Удачи тебе, император. До встречи через сто восемь тысяч лет. Ара-Белла, открывай портал.

Тела императора и Мойши растворились в воздухе…

— Ваше императорское величество… — Блад болезненно сморщился. Кто-то деликатно тряс его за плечо. — Вставайте. Это срочно. У нас проблемы.

Капитан открыл глаза. Рядом с постелью стоял полковник Фоссет. Блад огляделся и сразу понял, что, заснув на «Ара-Белле», проснулся совсем в другом месте. Опочивальня поражала роскошью настолько помпезной, что граничило с безвкусицей, а уж ее огромные размеры уничтожали малейшее ощущение уюта, присущее таким местам.

— Ваше императорское величество! — щелкнул каблуками Фоссет. — Старшие офицеры внешней охраны Ковчега взбунтовались.

— Что?!! — Блад рывком вскочил с постели.

— Они утверждают, что вы это не вы.

— А то, что царь ненастоящий, они случайно не кричат?

— Никак нет, — опешил полковник.

— Слава богу. Ладно, сейчас я приведу себя в порядок и разберусь с ними.

— Камердинер! — хлопнул в ладоши Фоссет.

В опочивальню вбежал совсем юный лейтенант, метнулся к портьере, отодвинул ее в сторону, извлек скрытый в стенном шкафу императорский костюм и почтительно приблизился к капитану с явным намерением помочь ему одеться.

— Я что, немощный старик? — разозлился Блад, вырывая из его рук камзол.

— Но… — растерялся лейтенант.

— Сам справлюсь! С этого момента должность камердинера упраздняю. Здоровый парень. Неужели самому не противно со своего императора пылинки сдувать да ночные горшки за ним выносить?

— На Ковчеге нет ночных горшков. — Лейтенант был явно в шоке. — И… это был ваш приказ…

— Я его отменяю. А ты, друг мой, подыщи себе работу поприличней. Работу, достойную такого молодца, как ты.

— Есть, мой император! — Шок прошел быстро, и юноша буквально засиял.

— Тогда брысь отсюда.

— Есть! — Лейтенант довольно грамотно отдал честь под козырек и строевым шагом покинул спальню.

— Молодцы. Хоть чему-то научились за это время.

— Это одна из причин бунта, — деликатно кашлянул полковник. — Как только мы довели до сведения офицеров новый ритуал приветствия, на кораблях началось брожение.

— Одна из? — Блад по-военному быстро оделся, поправил на голове шляпу, прицепил к поясу шпагу. — А что еще моих подданных не устраивает?

— Вчера, когда вы праздновали возвращение друзей, мы вышли на связь с «Ара-Беллой» и…

— И?

— Вы были… скажем так: слегка неадекватны.

— Говори проще, полковник. Раз я ничего не помню, значит, пьяный в стельку. Надеюсь, не в салате спал?

— Именно в салате, — невольно улыбнулся Фоссет. — А наш с Евой разговор транслировался на Ковчег и все корабли сопровождения.