— Ты знаешь, что это? — кивнула на котенка рядом с Бладом Ева.

— Я так понимаю, киска, — потрясенный рассказом Блада, Грев о чем-то напряженно думал.

— Нет. Прибор показывает, — Ева поправила на голове диадему, — что это — аватар Ковчега. Ковчег его признал. Да еще как признал! Прежнему императору он себя раньше не являл. У Ковчега не было раньше аватара. А ведь на вашем Бладе сейчас даже камня власти нет. Он — Истинный! Тот самый, из пророчества.

Котенок внимательно посмотрел на Еву и растворился в воздухе.

— Похоже, ты права, — кивнул адмирал, — и это радует. Но меня сейчас другое поражает. Наш Питер Блад. Он выпал в этот мир практически никем и резко рванул в императоры. Ну и артист…

— А если он опять наврал?

— Похоже, нет. Картинка складывается. А я-то все гадал, что он за кадр? Опять же Джим… нет, это ж надо в родственники его себе записал. И прокатило! Действительно артист. С Эпсанией какой-то бред придумал — бах! И пожалуйста, на «Ара-Белле» появилась Лилиан — эпсанская принцесса.

В кают-компании возникла Ара-Белла.

— Генерал! — щелкнула призрачными каблучками голограмма. — Две поисковые группы никак не могут найти пробравшихся на Ковчег террористов, а третья группа ведет себя очень странно, ссылаясь на приказ императора. Полковник Фоссет постоянно запрашивает связь со мной, но без ведома императора я не имею права ее дать.

— Ну так не давай, — пожал плечами Грев.

Ара-Белла холодно посмотрела на адмирала, затем опять перевела взгляд на Еву.

— К Ковчегу подтягиваются боевые крейсеры и линкоры. Прошел слух, что террористы захватили вас и императора на борту его яхты. Готовится штурм.

— Вот это нам совсем даже ни чему, — заволновался Грев и принялся трясти Блада. — Надо этих поросят привести в порядок.

— Не надо. Отстань от него, Грев.

Адмирал отпустил капитана.

— Ара-Белла, по моему сигналу давай связь, — приказала Ева.

— С ума сошла? — заорал Грев.

— Все будет нормально. Так, наливай в бокалы нам вишневый сок, сойдет за вино. Чего выпучил глаза? Мы расслабляемся.

Грев поспешил наполнить даме и себе бокалы.

— Ара-Белла, связь по всем каналам, — жестко сказала девушка. — Сейчас мы быстро паникеров в чувство приведем.

Рядом с Ара-Беллой появилась голограмма бравого полковника. Увидев разудалое застолье, он выпучил от изумления глаза.

— Э-э-э…

— Как обстоят дела с поимкой террористов? — улыбнулась Ева.

— Вас… э-э-э… вы с императором здесь по доброй воле?

— А сам как думаешь? — Ева вынула из кобуры бластер, потрясла им над головой, убрала обратно. — Адам, сегодня только один тост — за императора и его героев, спасших всех нас тридцать лет назад. — Девушка демонстративно чокнулась бокалом с Гревом и лихо, одним махом выдула его. Адмирал поспешил последовать ее примеру. — Вопросы еще есть, полковник?

— Так император…

— Почивать изволит. Имеет право он хоть раз расслабиться? Немножко перебрал на радостях. Не каждый день, считай, что с того света возвращаются друзья. Лично их встречал, лично угощал, холку мне намылил за бездарную организацию охраны, сказал — как только протрезвеет, намылит ее остальным, но, я думаю, не сильно. Сами видите, какая радость у него.

— В первый раз его такого вижу, — расплылся Фоссет.

— Честно говоря, я тоже, — призналась Ева. — Вы не поверите, но совсем недавно наш Питер Блад соизволил пошутить. Разыграл всех классно. Похоже, наш спаситель до последнего момента не верил, что Василию с Адамом удастся выжить, и это угнетало его все эти тридцать лет. Так что ничему не удивляйтесь. Завтра, если кому врежет за халатность, то сделает это не больно, весело, так сказать, шутя.

— Но почему он об их подвиге не говорил нам раньше?

— Миссия была секретная, — строго сказала Ева, — и, кроме императора, о ней никто не знал. Снимет ли император статус секретности с нее теперь, после возвращения наших героев, решать только ему. Но я бы на вашем месте не настаивала на этом. Еще вопросы есть?

— Нет, генерал! — вытянулся в струнку Фоссет.

— Тогда отбой и до утра нас не тревожить. Император будет отдыхать.

Ара-Белла отключила связь.

— А ты молодец, — одобрительно кивнул адмирал. — Лихо разрулила ситуацию.

— Если владеешь информацией, работать просто. — Девушка посмотрела на спящего в салате Блада, улыбнулась своим мыслям, затем нахмурилась. — Полковник, вы ведь слышали его рассказ?

— Да, — кивнула Ара-Белла.

— Надеюсь, вы…

— Согласно описи, на моем борту был трезвый император — одна штука. Согласно той же описи, он все еще на месте, правда, уже слегка пьян.

— Ну слегка — это очень мягко сказано. Полковник, вы просто прелесть, — умилился Грев.

— Вы находите? — улыбнулась Ара-Белла.

— Считайте, сражен наповал.

— Ведь знаю же, что врешь, а все равно приятно.

— Ара-Белла, тогда можно из моей каюты сюда доставить…

— Уже несут, — успокоила Еву Ара-Белла.

В кают-компанию вкатился дроид с медицинским саквояжем, выставил его на стол и молча удалился.

— Делайте то, что должно, и считайте, что меня здесь нет. — Ара-Белла испарилась.

— Что это вы с ней задумали? — тревожно спросил Грев, косясь на саквояж.

— А сам еще не понял?

— Нет.

— Попробуй напрячь мозги. Ведь ты же тактик и стратег. И, говорят, в этих вопросах гений.

— Мало вводных. Мы о себе все выложили, а ты нам о себе нет. Откуда я знаю, какие в твоей голове тараканы ползают?

Ева рассмеялась.

— Ладно, даю вводную. Я не столько генерал, сколько ученый. Я единственная на Ковчеге владею технологией дачи клятвы на крови. Ее когда-то разработала моя мама.

— Камень власти! — сообразил Грев.

— Совершенно верно. — Ева задумчиво покосилась на амулет Блада, который все еще вертела в своих руках, и положила его на стол рядом с капитаном. — Он уже настроен на него, раз там, в будущем, все поклонялись Бладу. — Девушка вышла из-за стола, подошла к стене и извлекла из сейфа еще один камень власти. — А этот амулет настроен не на нынешнего Блада, а на его предшественника.

— Все ясно. Надо срочно его перенастроить. Иначе в будущем у нас пойдут проблемы.

— Сориентировался быстро. Молодец. Держи. — Кинув амулет адмиралу, Ева начала копаться в саквояже и скоро выудила из него огромный шприц.

— С ума сошла?

— Для перенастройки амулета крови надо много. Это же клятва на крови! Да ты не волнуйся. Половины шприца хватит.